黄尘漫漫，风沙滚滚，遂城底下两队兵马正在厮杀恶斗。左首军队打着龙字大纛，领军的是大将龙后铭。此人头戴铁盔，身着铠甲，剑眉薄唇，双目炯炯，仅约莫二十来岁，乘了一匹高头黑马，在十员健卒的密密包围下，朗声指点着左右翼包抄敌军。此旗乃大宋精兵，中军一万，左右军各四千人马，人人披坚执锐。
其时方北宋咸平六年初，真宗当政，在右首与他们对敌的自是辽兵。辽军兵力八千，列作四队。人人轻装上阵，主将奋勇杀前，兵士们大呼酣战。
这宋军主将龙后铭今二十六岁，出身光州的官宦世家，自曾祖中了秀才，父祖皆中举人。他自小喜读圣贤书，更热衷兵法，是以三年前年纪轻轻便中状元，如今更得皇帝青眼，以主将之位驻守遂城。遂城虽小，却是宋辽交界的第一要塞，龙后铭上任前便踌躇满志，自许必要做一番大事业来。自入军中，他无一日或忘孔孟以仁义服人之道，从不贪于安眠，往往寅时便起，在城中四下巡视，关怀百姓兵士。
这一日天犹未亮，龙后铭已自醒来。他缓缓步上城墙观望，只见一片夜空之中，上有残星点点，下是辽军营火，心下自忖：“敌方火光并不甚多，想来多数敌兵兀自补眠，近日我方忙于练兵，无暇攻敌，如今已有小成，兵法有云：攻其不备，此际机不可失。”于是命人敲锣唤醒众兵，要他们悄声装备，即刻出城暗袭敌兵。
锣声一响，副将王先知登时惊醒，心中暗骂：“天犹未亮，扰人清梦！”又听得众兵传递出兵之令，大惑不解，心道：“五更天里出兵何益？这龙后铭不过是个后生小子，乳臭未干，就是应试运气好些，竟跃居主将之位。上任不过一月，日日妄想建功，我可得好好数说他一番。”要知王先知已逾强仕，且在龙后铭到任之前，便是遂城主将，实战经验自是比他多上百倍。
王先知找到龙后铭，问道：“何以出兵？”龙后铭把心中计较说了。
王先知道：“将军，我道你对兵法还算明暸，现下看来，只怕是大大不然。守城的要诀不过是以逸待劳，我方坚守城池，胜算便已八成。贸然出兵，不过予敌可乘之机，搅扰兵士休息，复有何益？”
龙后铭既熟读兵法，经王先知一言提醒，便知对方有理，然而到任月余毫无战果，实在不愿错失眼下机会，何况自己身任主将，号令一发，若再悔改，面子往哪里搁去？便强道：“虽说坚防胜率高些，可由我亲领众兵，让兵士行我计策，也必不会败。王副将，你便以五千兵卒守城，我自去直捣敌营。”
然而，锣声可不只惊得王先知。辽军每晚派有哨探刺探敌情，那哨兵守在遂城之外，早已听得锣声，得知宋军即将暗袭，便速回报大帅萧挞凛。萧挞凛虽觉惊讶，但仍沉着，当即点了八千兵卒待命，只待敌军出城便要上前厮杀，同时也余下二千守营。如此，辽兵自是有备，龙后铭攻敌不备的如意算盘恐怕是打不成了。
于是乎，一场激斗由此而起。
此际天色渐明，龙后铭分派左右军各四千人上前包抄敌军。心下盘算：“对方不过八千小兵，以一斗一，我方左右军足矣。我再将身后的一万大军再分作十队，乘乱进去冲杀一阵，必当马到成功。”
于是回马传令，将兵卒分队，朗声道：“待我大纛一挥，众小队即刻冲上厮杀！”宋军见主帅指挥若定，士气大振，一时喊声震天。龙后铭待到左右军已深入辽兵四队，大纛一挥，喝道：“杀！”众兵如流水般从他身边涌出。
龙后铭独驻原地，从容向身旁护卫的亲兵说道：“我的计策是绝对不错的，身为将军，最要之务不过是笼络军心、出谋划策，此际我已尽到职责，咱们就在这里等众人告捷罢！”
那十名亲兵从未见过主将待在原地，只让兵士自去厮杀的，面面相觑，一名叫杨少恒的亲兵曾受过龙后铭的关照，与他较为相熟一些，开言道：“将军，难道你不上前杀敌吗？”
龙后铭笑道：“开甚么玩笑！我一介书生怎会抡刀弄枪？冲上前去，只怕你们就没有将军了。”众卒虽觉不对，却也不便再言语。
却说辽将萧挞凛见宋军冲来的声势浩大，不免暗自心惊，心道：“真料不到他们居然不全力防守，反而出城攻击，幸亏提早接到消息，此时我又惧他何来？”他一面冲前杀敌，一面盘算突围之法，心想擒贼擒王乃最快收效之计，然而游目四顾，却不见敌将身影，焦躁之下，冲杀的更加狠了，暗忖：“怎么敌军并无大将？”想到此处，突地心生一计，用契丹语叫道：“大家快喊：『敌将死啦！』”众兵听得主帅号令，纷纷开始大叫大嚷，几名略通汉语的人，更是将之译成汉语大肆散播。
宋军冲杀之际，忽见主将停马不前，大惑不解，气势登时去了一半。此际又听得此言，人人心道：“原来不见将军竟是因此。”也不及思索前后因果关系，一时军心大乱，溃不成军。
龙后铭无一刻不专注于前方战事，先是听得敌兵突然喊声四起，但隔得远了，却是听不出他们何以嚷嚷。后来又见己方颇有败退之势，忙命身边一名亲兵上前了解。那亲兵不多时便回马禀道：“敌军四下散播谣言，言将军已……，我方军心已乱。”龙后铭听出他未言之意，暗叫不妙，想现下已经难辨是非曲直，只得道：“鸣金收兵！”自己与那十兵领路，遥遥带兵回城。落在后方的兵士不得将领断后，多数阵亡。此役中宋军伤亡三千，相对于辽兵只损四百，可谓一败涂地了。
龙后铭初出茅庐便遭此挫折，郁郁不乐，只把自己关在房中，实在无颜面见麾下众兵。他心知此役败亡关键便是自己没有上前督战，给敌人造谣之机。然而朝廷重文轻武，自己寒窗二十年，终于爬到当前地位，毫无武艺却成了边关的一粒老鼠屎，未来又当如何是好？
如此闷头烦恼了大半日，忽听得一阵温柔的敲门声响，龙后铭不愿见任何人，对之毫不理会。良久，那人径自推门而入，原来乃是十名护卫亲兵之一的杨少恒。杨少恒年约二十，面皮白净，虽算不得英俊，神态却十分温文可亲。他自七岁入城后日日在父亲指导之下习练祖传枪法杨家枪，此时已有小成，因此担纲护卫龙后铭的角色。
龙后铭道：“谁准足下进来？”杨少恒笑道：“我只道没人不准我进来，便进来了。”龙后铭愠道：“谁与你开玩笑！”杨少恒微笑道：“将军息怒，我有一要事想与将军相商。”龙后铭问：“何事？”杨少恒正待开言，龙后铭又道：“没事？那就请了！”杨少恒微微一笑，躬身道：“是，这便告辞。”又自开门关门去了。龙后铭喃喃道：“呿，当真没事？”正自无奈，却听得杨少恒的声音在门外说道：“将军愿不愿学杨家枪？”龙后铭闻言一惊，如在茫茫大海中抓到一根浮木，急急奔去为杨少恒开门，唯恐他在这剎那间离去。
杨少恒入得房来，笑道：“将军不赶我了？”龙后铭道：“足下说哪里话来，适才不方便予人入内，只因我心烦意乱，担心无意得罪。”说完就是一揖。杨少恒笑道：“可见将军现下已是心不烦意不乱了？”龙后铭道：“你我都是明白之人，不会不知此役所以会败，便是因我袖手之故，一旦有人愿以功夫相授，我军赢面便大得多了。然而说来惭愧，我实不知手下有何能人，只得独坐苦思，如今听足下说道，愿以杨家枪法相授，我岂有不急急迎入之理？”杨少恒笑道：“能为将军出力，那是再好没有，我这就将整套杨家枪法演练一遍。”龙后铭闻言大喜，待得杨少恒正要动作，猛地一惊，心想：“此一枪法既名杨家枪，我不姓杨，如何学得？”连忙问道：“不知足下这套枪法从何学来？”杨少恒微笑道：“将军说笑了，自是家父所授。”他见龙后铭突地变色，已知其顾虑，便道：“国事为重，家事为轻，这是家父对我最大的教诲。将军不必多虑，家父不会于此介怀的。”龙后铭却想：“『不义而富且贵，于我如浮云。』哪怕再打不过辽兵，我也不可学之。”只是坚执不学。
杨少恒见龙后铭执拗如此，心生一计，道：“不如这样，将军，你我二人结义兄弟，从此你就称我这姓杨的作小弟，便能算作杨家的一份子了，如何？”龙后铭一听，心想此法果是两全其美，便道：“不错，我们就来结义。”二人于是就地结义，从此以兄弟相称。