翌日晨间。
待匆匆用过早膳，祝疏桐很快带着绫儿来到了客栈门外。
与此同时，四周熙熙攘攘的旅客商户虽忙碌依旧，但仍不时看向客栈外的两辆马车，不禁面露惊艳。
只因，这荒郊野林内竟出现了一位曼妙女侠。
这位身穿劲装武袍的丰盈女子着实太过英气逼人、气质超凡，仅俏立门庭前一言不发，便展现着足以令人倾倒的出尘风情，好似天山雪莲般可望而不可即，不禁暗奇这等美艳绝伦的女侠究竟是从何而来。
“——我原以为你们还会再睡会儿。”
谈子笙顾盼回首，神色清冷道：“既是填饱了肚子，不妨上车启程吧。”
“让女侠久等了。”祝疏桐连忙欠身致歉。
“我也是刚到不久。”
谈子笙随手拍了拍马车车厢：“可要我与你们共驾一车？”
祝疏桐眼睛一亮，欣喜颔首道：“当然可以！
她又连忙来到马车前头，伸手介绍道：“李叔，这位女侠...是我昨晚在客栈内结识的一位朋友，此行会随我们一同前往长岭，正好作伴。”
“哦？”
老者惊讶打量两眼，很快面色一肃，连连抚须点头：“甚好！甚好！有这位大师相随，咱们这一路上定能安然无忧。”
祝疏桐美眸一转，好奇道：“不过，女侠身后这辆马车是...”
“是随行的侍女。”
谈子笙轻声道：“既然如今与姑娘共坐，这辆马车就由我的侍女独坐驾车，一路在后头跟着便是。”
兰儿也朝这边遥遥颔首示意。
祝疏桐连忙欠身回礼，面露温婉笑意道：“既然如此，女侠快请上车吧。”
马车渐行，在林间小径中缓缓行驶，车厢内唯有一片寂静。
谈子笙只是将佩剑平放于膝间，闭眸凝心精神，似在安静打坐。
祝疏桐迟疑半晌，还是小声道：“女侠，不知昨晚发生之事——”
“我知晓你心中忧虑。”
谈子笙微睁双眸，轻吟道：“唯有阴气浓郁之地才更易诞生邪物。你所住的那间客房，或许在多年前曾有命案发生，才会暗藏祸患。”
祝疏桐脸色微白：“只是因为一起命案便有妖鬼诞生，岂不是说...”
“若是过去，妖鬼确实并非随处可见，他们鲜少会直接掺和进凡人的生活之中。”
谈子笙面容平静无波，淡然道：“但近些时日天地生变，阴气满溢，妖鬼们的行动也愈发肆无忌惮，要想在这世道中安稳活下去，凡人确实只能祈求上天保佑。
或者说，对凡人们而言，这些妖鬼也算是一场难以规避的‘天灾’，是福是祸，着实难料。”
祝疏桐轻咬下唇，心中暗暗叹息。
这世道，不知不觉间已变得如此陌生残酷。
恰至此时，林绫轻眨着灵动双眸，蓦然低吟道：“女侠姐姐知道的好多。”
“与你们其实并无多少区别，不过前段时日刚刚知晓不久。”
“那姐姐您为何会如此厉害呀？”
她面露好奇，兴奋比划起双手：“昨晚就瞧见女侠姐姐随手一剑，就将那个可怕的妖怪击败啦！”
“我自幼习武。”
谈子笙瞧了她一眼，轻声道：“时至今日，已练了四十年有余的内功。前段时日又有高人相助，赠我修行之法，这才有了与这些妖鬼抗衡交锋的手段。”
“原来是习武...咦？！”
绫儿很快瞪大水灵灵的眼睛，惊讶道：“女侠姐姐练了四十年的内功？！”
此话一出，就连祝疏桐都面露震惊之色，诧异万分。
四十年的功力，岂不是说眼前这位女侠...少说已有四五十岁的年纪？！
“算算年纪，我确实能算得上你的祖母。”谈子笙嘴角微扬一丝弧度，“小丫头，听说是你想要随林夫子学习妙法？”
“是、是的！”
绫儿连忙正襟端坐：“小女想习得仙人手段，能够保护好娘亲。不想再让妖鬼伤我家人！”
谈子笙心下生趣，只觉这丫头有几分意思。
虽是稚龄年纪，但谈吐之际当真有几分大人模样，而且还颇有些志气。
“既要学习妙法，索性就拜入我门下如何？”谈子笙意味深长的笑了笑：“说不定，比起林夫子的妙法，我这身专为女子量身打造的修行法门对你而言更为合适些。”
但，林绫却相当干脆地摇了摇头：“绫儿已认定了林夫子当师傅，不会再另拜他人，谢谢女侠姐姐的好意。”
“哦？”
谈子笙颇有兴致地环臂抱胸，随意道：“你不想拜师也无妨，我随口教你几句、传授你一招半式，总归不会耽误你向林夫子拜师之事，你觉得如何？”
林绫闻言小脸微绷，眼中似有几分异动。
但随着她渐渐揪紧膝间裙摆，反倒像是生起闷气似的猛然摇头：“不要！不要！绫儿不想学！”
“绫儿...”祝疏桐脸色微变，连忙将其揽入怀中：“不许这般无礼，要对女侠更恭敬些。”
“无妨。”
谈子笙并未因此生气，反而似笑非笑地拂了拂衣袖：“我倒是好奇，我给你机缘，你这丫头怎得反而生起了气？”
林绫缩着脑袋，垂眸怯生生道：“小女并非气女侠姐姐，而是恼自己。”
“为何？”
“小女只是想拜师林夫子，不想学其他的。但刚才女侠姐姐一番话，却让小女很是好奇。”林绫搅动着柔嫩纤指，喏喏道：“小女气恼自己怎如此三心二意，对林夫子一点都不忠贞如一。”
谈子笙顿时暗自失笑一声。
这小丫头，确实有趣。
虽是寻常人家的女儿，但瞧见性子，果然有几分奇妙灵性。
“你现在还是孩子，心有好奇本就是正常，不必自怨自艾的。”谈子笙噙着浅笑，随意道：“你年纪轻轻就有这般说一不二的想法，倒更值得称赞。待之后到了长岭遇见林夫子，拜入其门下好好学习，应该能有所成就。”
“...嗯！”
林绫很快展颜甜甜一笑：“谢谢女侠姐姐！”
谈子笙莞尔纠正道：“女侠无妨，但这‘姐姐’一称还是免了吧。”
“在小女看来，女侠就像是姐姐一样漂亮~”林绫乖巧甜美的笑道：“叫您一声姐姐实在再恰当不过啦~”
谈子笙揉了揉她的脑袋，朝祝疏桐笑了笑：“你这女儿实在讨人喜欢，无怪乎林夫子会将她收入门下。”
“绫儿她确实懂事聪慧。”
祝疏桐轻抚着怀中女儿的脸蛋，温柔道：“能得林夫子之赏识，倒是我们家白白得了一场恩赐。妾身也无所求，只希望绫儿能习得护身之法，将来能平平安安的，不受那些魑魅魍魉的迫害侵扰。”
谈子笙面露几分赞许之色。
在她看来，无论是这孩童小女，还是这位年轻少妇，性情都令人颇感赞叹，皆是值得教导培育。
若到了长岭，天禄只教这女娃仙家术法，她索性再教一教这少妇几招身法剑诀，总归能照顾好自己。
不过——
她的目光投向窗外，神色渐渐归于冷淡。
——少妇心中之担忧，并非庸人自扰。
自从青城出发至今，她已走过诸多镇县乡村、跨越不少省郡，这一路上遇见过山野匪徒、地痞无赖，自然也在深夜遭遇过妖鬼觊觎。
但，正因如此她才能真切感受到
这个世道，当真动荡在即。
虽然还称不上民不聊生，但有不少镇县的贪污腐败愈生、盗匪增多，就连她前几十年都不曾遇见过的妖鬼，都在这段时日内接二连三的撞见，毫无顾忌地展露着凶狠獠牙，意直取性命。
“不知，往后还能否...”
渐至夜间，天色也愈发昏暗。
祝疏桐勉强睁开一丝困倦双眼，轻抚着躺在膝间沉睡的林绫，见其仍在呼呼大睡，这才抬头看向身旁。
“谈女侠，当真多谢您赠予的灵丹妙药，绫儿她今日睡的安稳很多。”
“只是小忙而已。”
谈子笙收回眺望窗外的目光，淡然道：“倒是你，依旧强撑着身子，更该好好放松休息一阵。”
祝疏桐哂笑两声，心间颇感安稳。
这一天的枯燥车程下来，她们二人时不时会聊上几句，会问些有关妖鬼之事，亦有些家长里短的琐事。
虽然对于这位女侠尚且还有诸多陌生之处，而且其气质更是尊贵雍容，恍若在与某位皇族贵女交谈一般，稍有几分拘谨紧张。
但愈是相处，倒愈发能感觉到对方言谈间的善意，应该确实是一位值得依靠的仁义侠士。
“夫人——”
车厢隔板被轻轻敲响，传来了老者的声音：“前面不远正好有一座山村，天色渐晚，我们不妨在此地留宿一晚？”
“山村吗？”祝疏桐撩开车帘，微微远眺了一眼，确实能瞧见村落轮廓若隐若现，有炊烟袅袅。
她看向身旁的谈子笙，迟疑道：“谈女侠，我们今晚...”
“寻个客栈住上一晚吧。”
谈子笙语气平稳道：“你们母女舟车劳顿也确实需要休息。待明早我们再重新启程便是，并不碍事。”
祝疏桐这才温软一笑：“谢谢谈女侠关心体谅。”
马车驶进村庄，隔着窗户纱帘，隐约可见些村妇与孩童游荡，亦能瞧见些壮汉扛着锄头、背着竹筐快步走过，俨然一派和煦素朴的乡村景色。
直至在一家略显老旧的客栈门前停下，祝疏桐带着林绫很快下了车，走进客栈之中。
“......”
谈子笙戴上面纱跟随入内，双眼微瞥，能瞧见两三位青年正在吃着面。
听闻门口动静，这三人纷纷抬头望来，待看着走在前面的祝疏桐后顿时双眼发亮，还不时还向她投来审视眼神。
“谈女侠，妾身刚才问过掌柜，此地客栈正好还有一间客房。”祝疏桐悄然走回身旁，小声道：“不知女侠是否会介意我们...”
“无妨，我只需打坐一晚便可。”
谈子笙拂了拂衣袖，暗中目光一冷，无形气势顿时将客栈内的三人强行震慑当场，脸色化作煞白。
不过，她很快又看向客栈门外，眼神渐凝。
隐隐有股不妙的预感，仿佛有何危险将至一般。
“难道，这座偏隅山村之中，也有妖鬼盘踞于此？”
星空渐亮，化作一片寂静夜色。
而在一处结满蛛网的废旧老庙之中，正有十几道身影汇集而至，手中皆是提着柴刀短斧，蒙面黑衣。
人群之中，赫然便有当时店内的三名青年。
“——雷老大，你瞧瞧就是那儿。”
其中一名青年正殷勤赔笑，透过虚掩的破旧庙门，指了指远处还有一丝微弱烛光的客栈。
“咱之前说的美人儿，就在那座客栈里睡着呢。”
“哼！这山野之中哪来的美人。”
一蒙面壮汉冷哼一声，颠了颠手中尖刀，冷然目光瞥回而来：“莫不是你偷偷向官府报了案，设局引我门上套。”
青年闻言顿时面色一白，连连摆手道：“雷老大！误会、误会啊！我们当真没有报官，今日只是在‘杨官村’内四处踩点望风，压根就没有去过县内，哪里还有何官可报的！”
而在他身旁的另外两名青年也是连忙赔笑，恨不得直接跪地拜服。
蒙面壮汉侧首看向身后的十几人，交换了一番视线，很快冷声道：
“罢了，量你们这三个狗腿子有天大的胆子也不敢胡来。”
“谢谢雷老大信任。”
为首的青年满脸冷汗，抱拳干笑道：“与您实话实说，咱们这几人家中贫困撂倒，哪怕向官府报官埋伏了诸位爷又有何意义，要想养家糊口，还是得靠雷老大您的资助才行啊。”
“呵！你们三人是何德行，我们心知肚明。”
四周响起了几声不屑冷笑，眼含讥嘲。
“嘿嘿。”青年擦了擦汗水，讪笑道：“但听闻雷老大今晚是要做一笔大买卖，小的这才...”
“嗯？”
雷老大目光森然地看了他一眼。
青年顿时背生悚栗，惊恐万分地低下了头：“小的多嘴、小的多嘴！小的什么都不知道，还请雷老大不要动怒。”
“管好你的嘴巴，要是让我知道你在外散播消息，你知道下场。”
“是、是的！”
雷老大随手指了指远处的客栈，沉声道：“说说，是何货色。”
青年勉强扯扯起笑容，贼兮兮道：“当时小的瞧得清清楚楚，那妇人莫约花信年岁，体态虽是瘦弱纤细，但面容却生得极为标志、白嫩如霜，怕是比咱们县里的几位富家小姐都要更加漂亮。
哪怕有了女儿，但此女保养的着实是极好，哪怕还隔着几丈距离，都能瞧见那吹弹可破的水嫩肌肤，当真是熠熠生辉。”
言至此，青年挤眉弄眼道：“雷老大，这等半熟半涩的美妇若能搞上手，着实是人间一等一的美妙啊。既有少女矜持羞涩、又有熟妇的成熟妩媚，可比那些风尘阁楼内的媚娘们都要妙上几分。”
“而且小的也仔细瞧过，那美妇手边牵着的小女孩同样是水嫩可爱的很，以后只要多加培育一番，定然是丝毫不输其母的小美人。将这对母女擒下，对雷老大用处颇多啊。”
“......”
雷老大皱眉沉吟，似乎并未因此而失了冷静。
“可知此女是何身份？”
“小的当时仔细瞧过，那对母女虽然衣着光鲜亮丽、华贵精致，但周边并没有任何随行护卫，应该是哪家的富家女独自出行游玩，不知这山高水远之地的凶险，觉得各地风土人情皆是善良热情。”
“我问你，她是何身份。”
面对再度逼问，青年咽了口唾沫，悻悻然道：“小的也没法完全确认，这母女的面容从未见过，也没有听闻过周边几座镇县有那对年轻母女会这般姿容不凡。”
雷老大不咸不淡地继续追问道：“你说她们身边，没有护卫？没有随行的侍从？”
“有、有一个白白嫩嫩的侍女，还未来得及看清容貌，还有一个老头。”青年抹掉脸上的汗水，小声道：“瞧那老头手上有不少老茧，可能年轻之时练过些武艺，但想来也不可能对雷老大带来麻烦。不过——”
“不过什么？”
“还、还有一位戴着面纱的古怪女子。”
青年汗涔涔道：“她似是与那对母女随行的旅伴，其手中提剑、似武林人士。仅凭我们三人的眼力，着实看不出其修为如何。”
雷老大默默瞥了眼另外两名青年，见他们都是心有余悸的后怕神情，不禁面色一沉：
“既是知道危险，还敢将此事提给我们？！当真觉得我们弟兄任由你随意差遣？！“
“不、不是的！雷老大还请息怒！”青年吓得大汗淋漓，连忙解释道：“那女子虽修为难测、气势逼人，但...其身段着实无比傲人曼妙，堪称人间尤物，哪怕戴着面纱不显真容，仅是与其目光交错，小的都能感受到此女定是一位绝世美人。”
他试探性地小声道：“雷老大神功盖世、底下兄弟们更是各个武艺超群，还身负玄妙仙法，哪怕那女子当真有不俗武艺，众人一拥而上或许能顺利手到擒来...所以小的才会将此事告诉给雷老大，如何定夺，小的自然不敢轻易妄言。”
“......”
雷老大沉默片刻，随手一挥：“你们三人，去将之前吩咐的事情办完再领赏离开。这座杨官村内的事情，之后与你们再无关系。”
三名青年顿时面色一喜：“多谢雷老大开恩啊！”
见他们三人快步离去，老庙内的众人不禁发出一丝讥讽冷笑。
“老大，可要我们出手将这三个蠢货做掉？”
“用不着在意。”
雷老大活动了一番筋骨，凛然狞笑一声：“我们如今安心将‘门主’吩咐的任务完成就行。
至于这客栈内的两个女人一并抓走便是。若当真如他们说的那样美若天仙、丰腴妩媚，直接呈给门主，我们定然也能得到几分奖赏，甚至能有进入宗门内山的机会。”
“但若是两个庸脂俗粉...”
“兄弟们享用后卖给周边的青楼，总归能再捞点钱两。手脚麻利些，山高水远的终究寻不到我们头上。”
雷老大阴鸷双眼渐渐眯起，森然低沉道：“动手吧，不留多余活口。”
“是！”
十几道身影倏然从老庙中一涌而出，身形飞快地朝客栈方向逼近。
与此同时，其中两名匪盗暗中掐动印诀，四周骤然吹拂起阴森诡异的刺骨寒风，似启动了某些暗中布置好的术法大阵。
“快刀斩乱麻，立刻上二楼将那两个女人抓住！”
雷老大奋力一脚直接将客栈大门踹碎，尘土木屑飞溅之际，数道身影已是蜂拥入内，提着明晃晃的兵器正欲上楼。
但——
原本正要展开刺杀行动的恶匪们纷纷呆愣在原地，神色错愕地看向客栈中央。
清冷月色映照如华，唯有一抹绝艳倩影正襟端坐，仪态优雅地斟茶轻抿。
瑰眸微抬，清冷淡漠的眼神顿时令众人心头一寒，面色陡变，纷纷下意识做出戒备之势。
“不枉我坐于此地等待许久。”
谈子笙放下茶杯，轻启朱唇，冷漠出尘道：“这座山村之中，确实称得危机四伏。”
“...你这娘们，还真有几分本事。”雷老大面色阴沉，扯动嘴角狞笑道：“竟然早已发觉村中异状？”
“阴气显露无疑，一眼便知。”
谈子笙目光平静地望来：“阴术手段生涩粗糙，看来你们这群山匪恶徒也是刚刚学会阴术不久。”
“哼！”
雷老大冷哼一声，同时暗中打了个眼神，命令众人围拢上去。
此女知晓阴术之存在，显然并非寻常的凡人武者，至眼下情形，双方必要死战一场才行！
“动手么？”谈子笙冷眸一扫，漠然道：“不过是群有勇无谋之辈，自寻死路。”
“这叫向死地而后生。”
雷老大握紧手中大刀，狞笑间刀身之上似有鬼气缠绕。
“待将你擒下，会让你亲自体会一番何为‘有勇无谋’。”
谈子笙仿佛并未在意这番讥嘲，若有所思般一转目光，骤然看向了山村另一侧。
“真正的匪首狂徒，还想置身事外？”
呢喃细语一声，柔夷按上桌边斜靠的佩剑剑鞘。
刹那间，一抹璀璨剑光宛若星辰闪耀，豪光乍现，引得客栈内众人骇然惊叫，只觉一股澎湃冲击迎面炸开，将他们生生震飞了出去！
砰砰砰！
众人顿时摔作一团，碗筷破碎飞洒，勉强抬头望去，愕然瞧见此女竟好似鬼魅般无声无息地腾挪穿梭，化作一缕苍白剑光挪移至客栈之外。