陈因离开的时候是春末夏初,但是转眼间几个月过去，时已近入秋，军中气氛肉眼可见地紧绷起来。
胡虏南下劫掠与气候时节皆有关联,春夏二季水草丰美他们自然不必南下，但等到了入秋,万物枯败、草木渐衰、且要为接下来的冬日休养贮存足够多的草料,南下劫掠便成必然，也因此中原之地素来便有“秋防”一说。
不过和日渐紧绷的北定军不同,这位朝廷来的柴大人却比之以往轻松了许多。
虽然比起刚来的时候,这位钦使大人的生活条件差了不止一星半点。除了还单独有一个营帐隔开,其他的吃住条件几乎与北定军中士卒一般无二。
说实话柴铎前半辈子没吃过这么糙的饭、过过这么寒碜的日子,但是比起活命来，吃这么“一点点”苦算什么？
柴铎一边把那个咬了半天都没撕下来一口的硬饼子搁稀粥里泡着，一边苦中作乐地想。
好吧。
这“苦”，对于养尊处优的柴大人来说，确实不止“一点点”的程度，但是比起每日担惊受怕、生怕哪一天醒来脑袋被挂到马鞍上，柴大人觉得这饭也不是不能吃。
——最起码不用担心这里面被单独下了什么毒啊！
而且他现在这待遇说明什么？
说明谢将军没拿他当外人看了啊！
……他这算是“投诚”成功了吧？
柴铎觉得自个儿简直迈出了历史性的一大步。
稍稍振奋完了，他又咬了口那被稀粥泡得稍微软点儿的饼子，开始思索下一步做法。
总的来说,这位柴大人实在是个很有“上进心”的人，要不然也不会在大昌朝廷中攀上高位。
这会儿生命安全得到了保障，他自然开始琢磨着怎么上位。
他心知,以自己现在刚刚背叛了朝廷的身份,得不到什么重用，而且因为有着这一层缘故在，新主很大程度上会对他心怀芥蒂,他再获取信任肯定是千难万难……
但是“信任”可以慢慢培养，他首先得要做到“有用”。
柴铎本以为后者一点也不难，再怎么说他也是寒窗数载、为官多年，比起军中一群目不识丁的大老粗，他有用的地方多了去了。
但是他很快就发现，自己这想法实在太简单了。
先不说谢将军身旁的高级将领，就是军中普通士卒虽然认字不多，但是确实是识得几个字，他们甚至都能简单地写封家信。
这个发现让柴铎比起惊愕来，更多的是茫然。
眼下的情况打破了他一贯以来的认知，甚至让他有点不知所措。
这个人想要干什么？
柴铎于人情世故、名场钻营可谓是一把好手，但若是涉及这些方面，他却实在造诣不高，那世家出身所产生的隐约危机感被更迫在眉睫的惶恐压下，他更为迫切地想要在这里找到自己的定位。
最起码的一点，他不能变成“无用”的……
于是他就有了现在这个出去采买的职务。
当然不是采买粮食。
军粮是何其要紧的东西，说是把控整个大军的命脉都不为过，这活要是真派给他了，他恐怕怀疑对方是不是打算趁这个机会、找个办事不利的理由把他干掉了。
他要买的只是一些可有可无的杂物，这边的交易用的也并非金银铜币，而是直接以粮相易。
北定——为了融入其中，柴铎一点也没犹豫地跟着军中之人改了称呼——军中并不缺粮，北定沿袭了数代之前的军屯之制。
大昌早些年也有此制度，只是后来因为兼并成风，土地渐归世家大族手中，连军田都不在了、军屯自然无从谈起，只是现如今，世家都避祸江南，这军屯之制倒是重新成行，甚至都能有余粮同附近百姓换些其他用需。
虽说现如今交于他手中的并不是什么要紧活，但是到底是上头交代下来的头一件事，他能不能被信任就在次一举了，柴铎打定主意办得漂漂亮亮的。
再说，他也并没有出现被刻意为难的情况。
虽然对北地这里的物价了解不那么透彻，但是柴铎也能察觉到，这次以粮换物，军中给出的预算已经是足够公允，只要不遇上刁民闹事，他很容易就能达成目的。
若是真遇上闹事的人……
柴铎神情发冷，既然是不服管教的“刁民”，那处置了就处置了。
也是因为这一层考虑，他在选择押运护卫的时候，特意选了几个格外凶悍的……倒也不必“特别注意”，反正就柴铎看来，这军中就没有一个好相与的，就连那个看起来笑眯眯、最有文人气度的程副将，揍起人来也不含糊……
柴铎心里明白，这些人名为“护卫”，实则也领了一部分“监视”他的职责，但是这也没说他不能反过来利用了啊？有这群军爷在身后跟着，他就不信哪个不长眼的敢闹事。
……
…………
柴铎怎么也没想到，他遇到的问题——
竟然、是给的价高了？？
柴铎在朝廷的时候，虽然也干过不少抢人功劳、半道截胡的缺德事儿，但是说句公道话，他也算是那个朝廷里难得干过实事的人。像是征税征兵征收徭役，虽然不必劳动他这个领头的亲自动手，但是场面还是见过不少的。哪个不是哭爹喊娘、多要个子儿跟要命似的。
他这辈子没遇到过这么上赶着白送的架势！！！
白捡的东西谁不要啊？
柴铎差点都要点头答应了，脑袋刚一晃荡，就瞥见旁边就算面无表情也一脸凶相的军爷。
柴铎：“……”
点头是不敢点，他觉得自己这一下巴点下去，再抬起来脖子都得给人拧下来。
旋即，他惊恐地发现……
他特意挑出来这些震慑“刁民”的军爷，到头来震慑住的只有他一个。
别说凑过来的老丈老妇一副看着自家儿孙的态度，拉着那快赶上大.腿粗的手臂拍拍打打，就连三五岁大的孩童，都敢扯着他们裤脚，扒拉着往上递糖块，柴铎眼尖看着，上面还黏糊糊地沾着口水。
柴铎：？！！
#瞳孔地震.jpg##你们不对劲.jpg#
虽然早就听闻北府六州民风剽悍，自古多出悍勇之士，但……但是……
这也太剽悍了吧？！
#肃然起敬.jpg#
正如柴铎所想的，派给他的任务既不关键也不紧要，楚路只要确定这个“过于识时务”的钦使不要死在外头、免得朝廷那边再派个麻烦人来，其他的就不怎么关心了。
他这会儿正在给京中的陈因写信。
倒是多亏了柴铎卖旧主卖得干脆，这才有了楚路往京城送信这一遭，也因此收到了陈因那别别扭扭、怎么看都不对劲儿的回信。
楚路也意识到自己掰了十多年，好不容易掰正的心理状态又有重新钻回牛角尖的架势。
楚路：“……”
这才过去多久？京城那地方有问题吧？！
之所以笃定是地点问题，是因为楚路确定，自己的心理教育方针绝对没有毛病。
陈因的这经历，楚路翻翻自己曾经任务过的世界，起码能找出两位数起步的类似情况。
作为一个高效率的任务者，怎么有效自我开解、迅速脱离任务世界的情感——不管是正面的还是负面的——是一门必修课。这一次只是把针对自己的变成针对别人而已，对此楚路的应对经验也足够丰富，毕竟碍于某个撒手不管的顶头上司，他也是个带过不少部门后辈的人了。
事实也证明了，除了对“报仇”这件事格外执着外，陈因的性格和“正常”这个年纪的少年人并多大什么区别，有哭有笑，早些年撵鸡逗狗的事儿没少干，又鬼精鬼精的、让人想要吊起来打都找不着把柄。
哪里像是现在，隔着信纸都能感觉到对面的苦大仇深。
……
…………
正巧楚路刚刚落下最后一笔，外面传来士卒通报的声音。
来人竟是护送柴铎出去的护卫之一。
他这会儿身上的伤处还未来得及包扎，全身上下尽是血污、看着得狼狈的很，一进来就跪地请罪。
“属下保护不力，还请将军责罚。”
楚路皱眉让他细说。
自己派出去的人他心里有数，除非被刻意伏击，不然就算意外遭遇了敌人也能从容脱身，但是那一行身上实在没有什么值得专门设伏的价值。
而且眼前的人身上的伤口虽多，但却都不致命。
楚路怀疑他是被故意放走，回营通风报信的。
他的猜测没有出错，来人简短地说明了回程路上遭遇之后，又呈上一封书信，“这是那领头人最后用箭射来的。”
楚路身后侍立的亲兵上前接过这封信。
而来人显然也知道自己最后跑出来的原因，惭愧低头，“属下无能，若非对方刻意放开缺口，亦逃脱不得。”
楚路倒是没有动气的意思，对方人多势众、又提前早有准备地埋伏，他们被打了个措手不及也情有可原，他直接命人先去包扎，至于任务不利的处罚自然是得伤愈之后。
那边亲兵也将检查过后确认安全的书信交给了楚路。
楚路瞥了第一眼就知道刚才那将士为什么受伤不重了。
这是一封“求盟书”。
——这倒是稀奇。
并不是说北方胡虏并不会结盟。
因为草原上的风雪不定、与自然搏斗的恶劣环境，他们更加敬重天神笃信上苍，几乎不会背叛对着长生天所言到盟誓，就这一点而言，他们的盟约誓言可要比中原种种契书协定来的有效多了。
但他们不会与汉人结盟。
就如同汉人觉得那些胡虏茹毛饮血不通教化，这些被汉人称作“胡”的存在也觉得中原人卑鄙无耻、常背信弃义。
楚路扫了一眼这份求盟书。
来信的人楚路并不认得，但却也不陌生。
更确切的说，楚路认得的是他的父亲，那位曾经叱咤草原统领各部、被奉为共同大汗的巴尔合台。也正是这位的存在，大昌才有六州沦陷、举朝南迁的耻辱，若非这位大汗突如其来的病重，那十年之前大昌的朝廷可能不仅仅是南迁了。
对方病愈之后，南下被阻，却是因为“谢路”的到来。
就谢路的本心，他对灭亡故国的南方朝廷并无丝毫善感，更无意出手相助。但巴尔合台所过之处，尽是血流成河、屠城灭种的惨事，谢路深知慈不掌兵，他为将之时也绝非心慈手软之辈，但即便为了立威，巴尔合台所作所为也太过灭绝人性。
……
一梦百年，再度睁眼便是物是人非。
国已不再，家更休言。
唯一未曾变的，便是这片土地上流离失所的百姓吧？
百年前如此，百年后亦是如此。
这让他怎能无动于衷。
……
…………
这次来信的正是巴尔合台的幼子。
那位盘踞草原的霸主现如今已入暮年。
头狼年老体衰不负当年雄壮，于是底下的小狼崽子们都生出了各自的心思，这位幼子正是其中之一。