崇祯六年九月初八，多尔衮、豪格率正白旗、镶黄旗、蒙古左旗九千人，从宽甸跨过了鸭绿江。而在他们过江之后，多尔衮又下令户部承政马福塔、参将英俄尔岱率300多人为大军先锋，绕开关卡直扑汉阳府，动摇朝鲜的抵抗决心，并阻止朝鲜王逃离汉阳。
九月十五日晚，吴三桂和沈器远参加金瑬招待他们的私宴时，从北方边境传来的入侵警报也终于送达了汉阳。而此时马福塔、英俄尔岱率领的先锋已经过了开城，距离汉阳不足百里。
在他们身后，多尔衮、豪格率领的前军自转入长山口南下之后，一路势如破竹，所遇州县的守军不是望风而逃，便是难以抵挡后金军的一次突击。朝鲜西北重镇安州、平壤也一一落入了多尔衮和豪格之手。
新上任的都元帅金自点，虽然知道自己的任务是前往西北边境整顿防务，但他一路上却依然缓缓而行，似乎这趟出行只是普通的游山玩水一般。两天时间才走到距离汉阳北面不足50里的扬州。
九月十六日，正准备从扬州起身的他，收到了后金军队已经越过鸭绿江的消息。金自点顿时停下了行程，在扬州观望了起来。两日后，安州沦陷的消息再度传到了扬州，金自点顿时坐不住了。
作为新上任的都元帅，他有责任立刻赶往平壤组织人马守住这座北方最重要的重镇，一旦让后金军队夺下了平壤，那么后金几乎可以直接打到开城这座故都城下了，开城一旦陷落，汉阳门户也就洞开了。
但是金自点很清楚，凭借着那些北方州县中的酒囊饭袋，必然是守不住平壤的，更别提现在他距离平壤还有近400里的道路，没有五、六日根本赶不到平壤。
在这样的局势下，不要说金自点有些乱了手脚，就是他的随从也慌乱了起来，大家都想着要怎么去劝说家主放弃前往北方送死的念头。
不过金自点倒是很快清醒了过来，如果他在这样的关头继续停留在扬州，北方失利的罪责必然是要落在他的头上，而继续向平壤前进的话，无疑是等于送死。不过作为都元帅，他拥有调度整个北方军队的权力，后金军队既然在西北，那么说明东北的咸镜道和江原道还算是安全的。
金自点理清了思路之后，立刻催促自家的家奴准备行装，准备赶往江原道的群山中避一避后金的锋芒了。他临走之前，生怕汉阳得到安州沦陷的消息后，派人逼迫他北上组织抵抗，还勒令扬州城的官吏将报信的信使扣押了一天，避免让汉阳知道自己身在何处。
为了保护自己，金自点还以都元帅的权力调动了一路上经过州县的人马跟随自己，直到快到了雪岳山下，方才停下了脚步。金自点的行动不仅没有尽到身为都元帅的职责，还令汉阳东北面的州县失去了防御的能力，令得知后金入侵后的汉阳朝廷想要从这里调兵守备汉阳都无能为力了。
就在金自点带着军队向江原道的深山里逃亡时，汉阳城内也是一片混乱不堪。当沈器远带着后金将要入侵的消息返回汉阳，并带来了大明皇帝的命令，要求朝鲜坚壁清野抵抗后金入侵时。他在朝中的政敌拼命在朝鲜王李倧面前诋毁他，认为沈器远是在借宗主国的权威想要揽权自专。
领议政兼都体察使金鎏更是担忧沈器远借助明国的力量取代自己，因此极力在李倧面前力证，后金这两年来同朝鲜并没有什么冲突，连世子都在他们允诺贸易之后放了回来，怎么可能大张旗鼓的进攻朝鲜呢？
反倒是明国这两年不仅逼迫朝鲜打开了国门，允许明国商人在朝鲜自由贸易和开办工厂，还夺走了朝鲜水师的控制权，令朝鲜水师官兵现在只知有皇帝而不知有殿下。现在沈器远又带着这么多明军回国，难保不会是奉皇帝之命架空殿下的。
金鎏的说法令李倧很是犹豫，而朝中大臣们对于沈器远的态度也是不一。吏曹判书崔鸣吉认为，应当相信明国传来的消息，但不能接受明国的命令。以朝鲜之国力，坚壁清野和后金死战，无疑是看不到希望的。不如派出使者前往后金，了解后金为何有入侵朝鲜的念头，在一定程度之内向后金低头，以保全宗社，免去百姓的灾劫。
礼曹判书金尚宪则坚决反对崔鸣吉未打先求和的主张，他在朝堂上向李倧说道：“…自从上国新皇继位以来，就一直在励精图治，此后大明同后金之间发生的数次战争，后金都没能得到多少好处，去年皇上更是率兵在草原上击退了胡酋亲自率领的大军。
可见华夷之势力对比已经发生了极大的变化，我朝鲜一向自诩为小中华，如今又有上国在身后支持着我们，怎么能够刚刚听到一点风声，就迫不及待的跑去向胡虏低头呢？臣以为，我国应当按照皇上所言，做好后金入侵的准备才行…”
朝中的大部分官员都支持金尚宪的主张，但这些官员却大多没有什么权力，只能在舆论上加以影响罢了。至于那些手握实权的官员们，倒是很清楚朝鲜军队究竟能不能打，一个个都站在了言和的立场。
吴三桂和沈器远在汉阳待了三、四天，没能等到朝鲜王发出在北面坚壁清野的命令，倒是听到了后金军队越过鸭绿江的消息。后金军队的入侵，很快就传遍了汉阳城，让整个汉阳的百姓们慌乱了起来。
不少两班贵族已经开始将家眷送出城，去了南方的全罗道、庆尚道，而百姓则四处打探着后金军队究竟到了什么地方，会不会打到汉阳城下来。市面上的粮食价格很快就高涨了起来，即便是现在正是新粮上市的时候。
至于朝中的大臣们，现在倒是不再讨论沈器远带来的消息是真还是假了，而是开始讨论是否调集人马北上抵抗，还是派出使者前去讨饶求和了。此前极力指责沈器远用心叵测的领议政兼都体察使金鎏，现在倒是一言不发了，对于是战是和的问题总是一句，“臣以为，这事应当由殿下裁断。”
至于崔鸣吉和金尚宪两派官员之间围绕主战、主和问题，倒是争执了个不亦乐乎。只是那些主战派官员虽然人多势重，却没有一个愿意主动站出来北上御敌的。就连朝鲜王李倧都看出来了，崔鸣吉虽然极力主和，但好歹还是想要保存宗社和百姓。至于那些主战的官员，则大多是想要推卸责任而已，他们除了引经据典反驳求和派的主张，对于如何抵挡后金军队南下，几乎没有一点办法。
九月十七日，后金小股军队出现在北汉山一带，守备这一地区长城的朝鲜官兵顿时散去，汉阳城北面的山脉落入了后金军队的手中。
当这一消息传入汉阳时，李倧立刻想要跑路了。不过金尚宪、沈器远拦住了他，两人都认为后金主力没这么快打到这里，如果只是一小队人马出现在汉阳城外，李倧就把汉阳城丢下逃亡了，那么汉阳城的守军必然是军心涣散，最终一哄而散的。
沈器远虽然知道自己的任务是保护好李倧，不让他落入后金手中。但是他也没想过让后金这么轻易的拿下汉阳城，让城内的库藏、百姓落入后金之手的。
在金尚宪、沈器远等人的劝谏下，李倧终于没有立刻跑路，并听从了两人的建议。调拨附近的军队守卫汉阳；将汉阳的库藏和宫中妃嫔转移到江华岛；派人前往打探，北面到底来了多少后金军队。
前两条倒也罢了，唯有最后一项，即便是金尚宪、沈器远许以重利，也没有军官肯出城去哨探北面的情形。最终还是沈器远去恳求了吴三桂，才令他带着五、六十名士兵出城打探去了。
九月十六日多尔衮、豪格进入了平壤城，大同江以北除了铁山郡、皮岛之外，主要的交通干道已经全落入了后金之手。两人带领部队在平壤修整了一日，便收到了黄台吉送来的军令。
军令中命令两人继续南下，务必在六日内抵达汉阳城下，将朝鲜王围困在汉阳城内。而也就在九月十六日当日，黄台吉率领三万五千大军五千辅兵，从九连城跨过了鸭绿江，夺取了义州。
随后黄台吉令扬古利率偏师攻打铁山郡，迫使王化贞闭城自守，毛文龙率东江军退回皮岛。之后扬古利留从弟舒穆禄·谭泰领2500人围困铁山城，自己则继续南下追赶黄台吉的主力。
九月二十二日，黄台吉率主力抵达了平壤，而豪格也率领镶黄旗主力抵达了汉阳城北，将被吴三桂带领2千多朝鲜军围剿的马福塔、英俄尔岱军解救了出来。
凭借着汉阳北面的山地形势，在吴三桂冷静的指挥下，这只朝鲜军并没有损失多少，就同豪格军脱离了接触，退回了汉阳城。只是他刚一回城，手下这些朝鲜军就被金鎏以朝鲜王的命令接收了过去。
也就在这个时候，从铁山城、汉阳城都放出了数只信鸽，将后金入侵朝鲜的确切消息，传回了大明去。