上任还不到3个月的顺天府尹毕自严，骑着一头健骡在外城的街道上巡视着。这是最近半个月来，他最繁忙的日常工作了。
毕自严是山东淄川人，万历二十年进士，他步入仕途时干的最久一份工作是松江推官。
在松江推官的任上，他开始接触和学习江南地方的经济活动，并出色的完成了几次复杂的地方经济事务。
他在泰昌元年时，就已经升任了太仆寺卿，位列九卿之一。按照道理，他是致仕归里，起复时应当以原官或是升一级使用。担任顺天府尹，他是完全可以拒绝的。
不过，毕自严显然没有把官位看的太过重要，既然同僚和皇帝要求他出来做事，他也就毫无怨言的返回了官场。
作为顺天府尹，毕自严上任后原本想要抓两件事，一件是京畿地区的治安问题；另一件则是京畿地区的粮食生产问题。
不过上任之后，他很快就发觉，京畿地区的治安问题已经不需要他多费精力了。
巡警局和县法官，已经把90%以上的案件自行处理掉了，只有涉及到人命及京城权贵的案件，才会转交到他手中。如此一来，毕自严的工作顿时就变得轻松了起来。
而顺天府的粮食生产问题，春耕还没有开始，他也无从关心。为此，他决定巡视京城，看看这些巡警们究竟是如何工作的。不过上街后的他，很快就被别的事务吸引住了视线。
天气刚刚转暖，从京营军队转业为建设公司的建筑工人们，立刻开始忙碌了起来。
他们拆除了内外城部分坊墙，和许多荒废的破屋子，并开始平整空置的土地，在街道两侧挖掘排水沟渠，填平一些死水潭和臭水沟。
数以万计的工人分布在京城各处的工地上，尤其是外城差不多都变成了一个硕大的建筑工地。
但奇怪的是，毕自严在这些工人身上看不到麻木和愤怒的情绪，反倒是觉得这些工人在干活的时候，充满了一种生机勃勃的感觉。
这让他颇为不解，在他经历过的那些政府主导修建的工程里，哪怕是维修和百姓息息相关的治河工程，那些被征发河工的百姓，干起活来都一样毫无生气。
为了弄清这些缘由，他开始养成了一个每天上街巡视，也许应该说是闲逛的毛病。
毕自严今天实在有些忍不住好奇，干脆让随从拦下了从边上经过的，一名挑着砖块的工人，随后从骡子上下来的他便问道：“这修的好好的大路，为什么要在两边高起来一块啊？”
这名工人抬头看到穿着官服的毕自严，顿时放下了担子，恭敬的回答道：“据俺们总旗…奥，班长说，这中间的是大路，给车马行驶，两侧高起来的是人行道，给行人步行。今后车马来去，都要靠右边行驶，这样大路就不容易堵上了。”
毕自严看着这个尚未成型的道路，只是在脑海里想象了一下，顿时就明白了这么设计的好处。
他微微颔首之后，便又指着近处路边正在修建的房子问道：“你们现在修建的房子是做什么用途的？怎么里面如此奇怪，又这么狭窄，且差不多一里地就修建了一座。”
“奥，这就是厕所啊。这设计是挺怪，不过听说是宫中发下来的样式，俺们哪敢多嘴。”
毕自严继续问了几句，才意犹未尽的放了这位工人离去。他端详了这里的工地许久，才招呼着随从离去。
当毕自严返回内城的衙署时，门子赶紧上前替他拉住了骡子，服侍他下来之后，才恭敬的对他汇报道：“大老爷，倪翰林和陆员外郎来了。”
毕自严拍了拍身上的尘土，随口问道：“来了很久了吗？”
“也不算很久，大约一刻钟左右，袁师爷正在二堂接待两位大人。”
毕自严点了点头，便向着二堂走去了。倪元璐和刚被调任礼部员外郎的陆澄源，正同毕自严身边的幕僚袁本昌谈论着几首小令，三人看到毕自严走进来后，顿时中断了谈话，起身对他施礼问好。
毕自严回礼后，就招呼三人坐下说话。袁本昌则借着还有公事要处理的名目，识趣的离开了，给三人留下了谈话的空间。
毕自严刚刚坐下，陆澄源就迫不及待的对他说道：“老前辈，您上任已经快满三个月了，不知你打算如何着手纠正陛下的错失呢？”
毕自严端着茶盏，有些意外的看着他回道：“陛下的错失？恕老夫愚钝，端本此话何解？”
陆澄源下意识的看了一眼身边的倪元璐，看着他低眉垂目一副不为所闻的样子，终于横下心对着毕自严说道。
“我大明这些年来，内外兵灾民变不断，各地又水旱连年，国库之内早就已经三空四尽了。
先帝修三大殿，更是耗费金钱无数，国库都已经开始寅支卯粮了。现在又要为先帝修建大工，又要治理海河，可以说到处都有花费银子的地方。
然而陛下为了自己出行方便，居然对京城道路大肆翻修，内外城的坊墙都拆除了不少。陛下刚登基就如此滥用民力，同隋炀帝有何区别？
还望老前辈体恤百姓困苦，停了京城这些大工，节约国库资金，为我大明保存几分元气。”
毕自严喝下一口茶后，放下了茶盏。这才慢吞吞的对着陆澄源说道：“京城道路建设及兴建的各种工坊，据老夫所知，国库没有出过一分银子。”
陆澄源愣了愣，他下意识的否定道：“老前辈是不是被蒙蔽了，这户部郭尚书最喜欢迎合圣意，陛下要修建京城道路，他怎么可能不出钱。”
毕自严摇了摇头说道：“京城各处道路修建一期工程，共分成了129个项目，统一由市政厅登记备案，并负责审查工程质量和工程验收后拨款的事务。
根据市政厅对于项目资金的筹集说明，大兴、宛平两县筹资三分之一，顺天府筹资三分之一，陛下内库拨款三分之一，暂定工程资金为15万两白银。”
陆澄源脑子有些乱，他正想着怎么反驳的时候，倪元璐抬头注视着毕自严，认真的问道：“大兴、宛平两县如何筹资？难道是在小民身上摊派吗？顺天府又上哪去筹资？”
“大兴、宛平两县，将会以本县的工商税作为筹资来源。顺天府的资金份额，已经由陛下代为垫上了。作为交换，新开设的北京棉纺一厂将会获得五年的免税期。”毕自严神情有些奇怪的说道。
“大兴、宛平两县的工商税，说到底还不是羊毛出在羊身上吗？这还不是在盘剥小民？”陆澄源似乎听出了破绽，顿时义愤填膺的嚷嚷道。
毕自严顿时不乐意了，作为一名经济工作经验丰富的官员，他可不认为收取工商税就等于盘剥小民。
“端本这话就说的无礼了，士、农、工、商，除了士人获得优待免税之外，其他三个阶层缴纳税赋本就是理所当然之事，怎么能叫盘剥小民？
商人如果可以不缴税，那么农人和工人要不要缴税？如果天下没有人缴税，朝廷拿什么发放官员的俸禄，和供给边关将士粮饷？”
陆澄源被噎住了，不过他很快就反应了过来。为自己辩白道：“我不是说收取商税不好，而是商税规定收取一分，底层小吏就能收到十分，难道这还不算盘剥小民吗？
如果大兴、宛平两县要收取5万两税金，那么这些小吏很有可能就会收取50万两。如此一来，缴不出税金的商人就会破产，外地的商人们就不敢入京行商。
京城的吃穿用度皆来自于外地，要是商人不入京，货物运不来京城，则市面上必然百物腾贵。皆时，身为顺天府的大人你要如何自处？”
毕自严的眉头顿时皱了起来，这陆澄源说的话固然有些偏激，但是根据他的官场生涯来看，这倒不是不可能发生的事。
倪元璐观察了下毕自严的神情，不由开口询问道：“大人为何不愿意停下，这修建京城道路的工程？在晚辈看来，这修建道路一事，挪到日后国库宽裕的时候动工，也没问题啊？”
毕自严看了两人一眼，叹了口气解释道：“你们有所不知，修建京城道路的劳工，都是从京营精简下来的人员，约有三万五千余人。
他们每天干八个小时，日工资8分钱。加班两个小时，加班费3分钱。大多数人都能干满10个小时，这就是一角一分钱，这刚好是四海商行一斗米的价格。
如果停下了这些工程，这些劳工就会失去工作。而京营已经不会再发月粮给他们了，3万5千人加上他们的家属，最少也有7、8万人。你们以为，7、8万没饭吃的人，呆在京城会是一件好事吗？”
倪元璐顿时沉默下去了，陆澄源还是有些不甘心，他嘟囔着说道：“难道就不能，让京营再把他们召回去吗？”
毕自严像是看白痴一样，看了陆澄源一眼，没有理会他。倪元璐想了许久，才试探的问道：“既然陛下都掏了顺天府的份额，难道就不能让陛下连大兴、宛平的份额也给填上吗？”
毕自严冷冷的看了他一眼说道：“顺天府的份额是拿棉纺厂的税收抵消的，陛下替大兴、宛平出钱，想必一定会要求拿两县的工商税作为抵押。你确定让宫中的太监收税，会比胥吏好？”