拒北王府。
香炉院。
今夜二夫人蒋菁穿了一件绣着孔雀开屏的长裙，碧玉点缀的下摆拖在地上，足有丈许长。
裙上共有九十九片孔雀翎，每一片都是由专人从活的雄孔雀尾巴上生生拔下，以此来彰显裙子主人的尊贵身份。
类似手法制作的长裙，蒋菁有二十余件。
此时，蒋菁正在儿子姜青剑的房间里提笔写信。
一旁，一位貌不惊人的老仆在为其研墨。
老仆的身材很矮小，形似侏儒，研墨的时候需要将双脚踩在凳子上才可以手够到桌面，动作也很滑稽，像是个贪玩的孩童。
可王府上下却没有一个人敢嘲笑他。
因为他来自雍州蒋家，是王府仅有的四位先天第二品皓月境高手之一，地位仅次于拒北王和二夫人。
楚国北境有三州。
雍州，并州，幽州。
二十四年前，时任安北大都护的姜秋水为楚国皇室打下了当时被羌族占据的幽州，凭借着开疆拓土的功绩得以封王，楚国皇帝亲自写下“拒北王”三字，大笔一挥，便将北境三州之地悉数赏给了姜秋水。
三州之中，并州是姜秋水耕耘多年的大本营，当时的刺史便是由他本人兼任。
幽州是他带兵一手打下，羌族战败后归顺楚国，几大部落的首领对姜秋水也是一半惧怕一半服气，不敢做阳奉阴违的事情。
唯有被蒋氏完全把持的雍州，并不服从这一位拒北王。
传闻姜秋水为了夺到雍州的掌控权，和蒋氏一族明里暗里斗争了一年多，其间发生了什么外界不清楚，只知道第二年蒋氏一族就将年轻一辈最出色的那位女子嫁入了拒北王府。
女子叫蒋菁，嫁妆铺了足有十里，外加一位先天第二品皓月境的老仆。
再一年后，女子生下一名男婴，取名姜青剑。
雍州蒋氏对姜青剑寄予厚望，在其身上倾注了难以估量的资源，尤其是十二年前王府大夫人和长公子南下京城做了质子后，更是变本加厉，将手渐渐伸入了北境三州的军权！
任谁都看的出蒋氏一族对于下一任王位的野心。
而蒋菁也乐于见到儿子姜青剑在蒋氏一族的扶持下成功世袭王位。
哪怕这个王位的权柄会打个折扣。
“青剑又带兵北上了，一夜都不肯在家多留，说是麾下的将士们为了砍杀狄人已有半年没回家了，他也不能例外。”
“北上，又是北上，满脑子都是军功！”
“呵，简直和他父王一个样！”
“有一点我一直想不明白，男人就那么喜欢打打杀杀么？”
“青剑是，秋水年轻的时候也是，直到老了病倒在床上都要爬起来去北门外为得胜归来的将士们设宴庆功。”
蒋菁停下写字，对老仆问道：
“柳老，你说青剑将来会是一个合格的拒北王么？”
老仆笑着点了点头：
“公子体恤将士，又有保家卫国的担当，一定会是个合格的拒北王。”
蒋菁并不满意这个回答，感叹道：
“从我生下青剑的那一刻起，就一直期待着他穿上蟒袍的那一天。”
“可眼下却不是时候啊！”
她用力抓住桌子，十指嵌入了桌面，任由木屑刺破自己的肌肤，并以一种癫狂的语气发泄道：
“太早了，真的太早了！”
“青剑才二十二岁，军职才六品，武学修为才后天八品，手底下才掌握了一支千人精兵……”
“可是柳老啊，你知道么……”
蒋菁死死盯着老仆，双眸布满血丝，怨恨而又可怜：
“你知道么……”
“王爷，他快死了啊！”
“……”
老仆沉默不语。
对于拒北王病情的突然恶化，雍州蒋氏也很是猝不及防。
他们完全没有预料到那个在战场上出生入死了数十年的男人居然有一天可能会病死在床上？
简直可笑，又可怜。
显而易见的是，若是拒北王死了，整个楚国短时间内可找不出第二个有足够能力也有足够声望的人来执掌北境三州！
而姜秋水这个异姓王的位置，也不一定会世袭罔替！
他一死，相信楚国皇室会很乐意将北境三州重新割裂开来，分权而治。
但蒋氏一族要的，是整个北境三州的治理权！
所以对蒋氏而言，拒北王暂时不能死！
他至少得撑到姜青剑在北境三州有了足够声望的那一天。
“蒋氏一族会鼎力支持公子，不惜代价！”
老仆郑重承诺。
蒋菁无奈叹息。
蒋氏一族的狼子野心她自然清楚，但为了儿子能够世袭王位，她也只能与虎谋皮了。
初来王府的时候，她总想着为蒋家谋福，可二十几年过去了，她生下姜青剑，成了王府的女主人，心思也有了微妙的转变。
“这一次青剑营斩首两千余，足以让青剑的军职再往上升半品，但这远远不够！”
“当年王爷斩首二十万羌人、打下一整个幽州才有资格封王，吾儿若要世袭罔替，至少也得杀够十万狄人！”
蒋菁将写完的信交给了一旁的老仆：
“告诉我爹，我要在半年内看到青剑的战功簿上多出斩首两万狄人的功绩！”
老仆皱了一下眉：
“夫人是否要再考虑一下。”
“操之过急，只会引起反的效果。”
“最近我们和狄人的几笔交易都是以铁矿结算，按照律法那可是满门抄斩的重罪，若是被人抓住了把柄，那后果不堪设想啊！”
蒋菁从裙袍上拔下一根孔雀翎，徒手将其掰断：
“你以为我不想徐徐图之么？”
“柳老，没时间了！”
“富贵险中求！”
她停顿了一下，又道：
“等等！”
“你再告诉我爹，尽量用金银绸缎和狄人做交易，实在不行便给他们次一品的矿石，决不可让他们得到上品的铁矿，至于冶铁技术，那更是一丝一毫都不准泄露！”
“如此一来，即便他们有了足够的铁矿，武器的锋锐程度也比不上安北军。”
“我可不想见到青剑成为拒北王后，北境三州在他手里丢失一寸土地！”
老仆深以为然：
“这一点家主早就想到了。”
“我如今担忧的是，紫烟院的那一位攀上了姜山，会不会对公子造成麻烦？”
今日在藏经阁发生的小插曲，蒋菁和老仆自然早就得知了。
老实说，四公子姜青玉和姜山攀上交情，委实让二人吃了一惊。
但仅凭这一点，姜青玉根本不够得到蒋菁的重视：
“青玉藏的再深也成不了气候。”
“若是在军中没有足够的威望，即便他和王府中的三位先天二品都攀上关系，也坐不上王位！”
老仆赞同道：
“夫人所言极是。”
“更何况那种事根本不可能发生。除了我和姜山以外的另外两位先天二品中，早有一人被拉拢到了我们的阵营。”
……
就在蒋菁和老仆二人在香炉院谈论事情的时候，一个白袍面具人悄悄避开了所有人的视线，潜入了千剑湖。