卯时三刻,破晓晨曦映入绮窗。屋外响起鸟啼声。燕寝的拔步床上，一只玉手挑开帷幔，合衣坐在床边，静静看了会儿薄衾里躺着的小姑娘,起身绕到屏风后。
殿外的太监们掐着时间,想要提醒屋里头,快要早朝了。平日里,都是他们前前后后为帝王更衣、束发。可今儿,屋里多了个人,谁也不敢贸然叩门。
其实，按照宫规,帝王在临幸完妃子、宫女后,御前太监会命人将女子送走,以免打扰帝王安寝。可大太监张怀喜事先打了招呼,不准他们进去。想是这女子太受宠了，帝王留恋温柔乡？太监们各怀心思,却一致地想要巴结她。
而这名女子此刻睡得正熟，全然没有自觉性。
萧砚夕换上龙袍,走到床边,看着脸蛋粉扑扑的姑娘，隔着薄衾拍了拍她的腰。一下不足以叫醒人,又连拍数次。
小姑娘腰肢软乎乎的,跟拍棉花似的，还带着绵绵音。
掌珠慢慢睁眼，脸蛋浮现两朵红云，“陛下......”
一开口，声音都是哑的。
她爬起来,揉揉眼睛，环住男人腰身，下巴抵在男人胸前，睡眼惺忪道：“我饿了，昨晚还没吃呢，皇帝不给饭吃。”
萧砚夕俊眉一挑，大手绕过她肩侧，一下下拍着她的背。掌心下肌肤如凝脂，吹弹可破。这小妖精就是来迷惑人心的，偏生还清纯可人，也不知是装的，还是本性流露。
但不可否认，还挺让人上瘾。
萧砚夕微微仰头，瞧了一眼承尘，克制了冲动，“想吃什么，去跟宫人说，跟朕说，难不成让朕给你做？你得多大面子？”
“陛下会做吗？”
“......”
怕挑衅的话语惹他不快，掌珠哼唧一声，勾住他脖子，娇生生问道：“陛下要将我安置在哪里？”
总不能一直呆在燕寝。得多招人嫉妒啊。树大招风，她可不想被世家夫人和贵女们当作靶子。
她进宫突然，萧砚夕还来不及思忖这个问题，“先在这老实呆着，回头让张怀喜安排。”
“哦。”
解决完寝食的问题，掌珠松开手，钻回被窝，乖得不行。可细细想来，好像不是这么一回事！这丫头利用完人就转变态度，像个小渣女。
萧砚夕磨磨牙，狠狠掐了一把她的臀。
掌珠轱辘进里侧，睁着一双鹿眼看他，“陛下该上早朝了。”
她倒是清楚。
萧砚夕摇摇头，直起腰，“睡个回笼觉，省得夜里没劲叫。”
“......”
皇帝又讲荤话了。
昨儿夜里，这男人不知讲了多少令人面红耳赤的荤段子。
掌珠头扭向里侧，留给他一个后脑勺。
看时辰不早了，萧砚夕没再停留，转身走出殿门，吩咐宫人给她单独备膳。
金銮殿上，百官隐约察觉，帝王今儿心情不错，至少没有板着一张脸。
帝王留掌珠过夜的事很快传开。晌午时分，慈宁宫的薛公公手持浮尘，来到燕寝，笑呵呵请掌珠过去一趟，说是太后想邀请她逛园子。
御花园内绿树成荫，枝桠遮挡了赫赫炎炎的暑气。掌珠扶着太后季氏来到花团锦簇的六角凉亭。凉亭的石桌上摆着精致茶点。太后拍拍掌珠手背，“坐吧。”
两人坐在亭子里吹风，宫人们站在亭子外流汗。
太后从五彩攒盒中捻起一块核桃酥，递给掌珠，“尝尝御厨的手艺。”
掌珠接过，低头咬了一口。
太后看这核桃酥上的小缺口，笑了一声，“瓜子脸、樱桃口、柳叶眉，还生了一副小蛮腰，美人该有的让你占个遍。”
自己儿子能不喜欢么，喜欢上这样的，还能看上方家二丫头？
太后颇为无奈，捏了捏额，“外头一直在传，方家二姑娘有凤命，是皇后的不二人选，你怎么看？”
这话不好接，夸赞方小嵈，显得虚伪，贬低显得不够大度，中庸又显得过于刻意。
掌珠莞尔，“臣女没与方二小姐照过几次面，并不了解她，不好妄议。”
对于她的回答，太后还算满意，“你呢，想要怎样的名分？”
掌珠摇摇头，平静道：“臣女不求名分，只想留在陛下身边。”
“这哪儿成啊。”太后揉揉她的头，小姑娘乖得不行，让人心里软了一截，“你觉得，二品贤妃，如何？”
照理儿，帝有四妃，贵、淑、德、贤，皆为二品，其上便是皇后。一后四妃，尊贵无比。
掌珠是安定侯杜忘之女，今非昔比，皇室自然不会亏待她，至少封个妃位。若说认回父亲前，即便皇帝再喜欢，太后最多允她嫔位，已是对她最大的恩赐。
掌珠心一提，若是封妃，日后想离开就更难了。她又摇摇头，“臣女不求名分。”
哪有人无欲无求的，太后显然不信。但掌珠那点心机，在历经沉浮的女子面前不值一提，太后根本没多在意。
太后握住她的手，“皇室子嗣薄弱，急需开枝散叶，可陛下不近女色，为这事，予快愁白了头。亏了列祖列宗庇佑，将你送来了陛下身边。”
掌珠心中雀跃，视线落在太后一开一翕的唇上，只听她道：“予希望你能尽早怀上龙种，答应予，你可以。”
掌珠故意矜持一下，然后重重点头，“嗯。”
太后欣慰，眼底熠熠，“予会亲自帮你抚养孩子。”
掌珠颤下睫羽，翘起的唇角瞬间僵住。太后既有心允她妃位，为何不让她亲自抚养孩子？即便在戏文里见过妃子诞下龙种，过继到皇后膝下的，可那种情况多半是皇后无法生育，而且，那是皇后，并非太后。
掌心心里五味杂陈，攥紧手里的绢帕。
谁也不能夺走她的崽崽。
傍晚，萧砚夕处理好要务，信步来到慈宁宫。张怀喜惊讶不已，搁在掌珠姑娘进宫前，陛下绝不会在酉时离开御书房。
太后远远瞧见帝王走来，当着掌珠的面，打趣道：“怕予棒打鸳鸯，撵走你的宝贝疙瘩？”
萧砚夕一愣，随即笑开。
掌珠头皮发麻。她哪里是萧砚夕的宝贝疙瘩，充其量是暖床的侍妾。
萧砚夕没在意，淡笑着走上前，抬起手，搭在太后肩上，轻轻揉捏，“粗丫头既不会书画，也不会歌舞，母后唤她过来作甚？”
太后嗔儿子，“哪里来的粗丫头？”
萧砚夕瞥了掌珠一眼，勾了下唇，没有回答。
华灯初上，夜风潮湿，萧砚夕让宫人们离远些，与掌珠并排走在青石甬路上。
掌珠低着头，细数步数。
听见细微的数数声，萧砚夕偏头看过来，“在作甚？”
掌珠抬眸，迎上男人炯炯的凤目，弯唇道：“饭后百步走，能活九十九。”
“......”萧砚夕抬起一根手指，推了一下她的脑袋，“道听途说。”
掌珠嘟囔：“我娘告诉我的。”
提起娘亲，掌珠淡淡忧伤。即便过去这么多年，还是会介怀，会难过。
娘亲希望她能活到九十九，可她却陪不了娘亲活到九十九......
小姑娘吸吸鼻子，仰头眺望星空，喃喃道：“娘亲说，星辰是凡人最终的归宿。亲人去世后，会回到星子里，依然陪伴我们。可我不知道哪颗星里住着我娘。”
萧砚夕静静听着，浅浅地叹息一声，“想亲人了？”
“想娘亲了。”
“有机会，朕陪你回趟家乡。”
今夜的帝王难得和颜悦色，掌珠大着胆子搂住他手臂，蹭了蹭脸蛋，“陛下能答应我一个要求吗？”
萧砚夕挑眉，眸含淡笑，“说说看。”
“我想要回那道免死令牌。”
啧。
无理要求。
萧砚夕抽回手，佯装不悦，低斥道：“放肆。”
掌珠噘起小嘴，加快了步子，摆明了在闹小性子。搁在以前，帝王哪会搭理啊，许是杜忘立了功，心情好，才愿意哄一哄他的女儿。
“站住。”
前面的姑娘停下脚步，扭头看他，像受了委屈的小狗。
萧砚夕走上前，伸出手臂搂住她的腰，“早怎么没发现，小脾气挺刚，嗯？”
察觉男人没有不悦，掌珠更加大了胆子，踮起脚，朝他下巴吹气，“是陛下宠的。”
这话取悦了男人。
萧砚夕轻笑，搂着娇娇人儿，漫步在夜空下。
不远处的一众宫人全都惊呆了，从未见过帝王这般温和过，哪怕是曾经的太子殿下。也就掌珠姑娘本事大，能逗笑帝王。
周围花香四溢，掌珠问道：“陛下，这是茉莉香吗？”
“嗯。”
掌珠勾住萧砚夕的尾指，“能陪我去赏花吗？”
萧砚夕发觉这丫头变了，不仅会勾人，还总是提出无理要求。朝政缠身的帝王，有时间陪她花前月下？
御花园。
荷花迎风而舞，鸳鸯兰蕉羞答答耷着头。夏蝉鸣柳，青蛙鼓腮，园中处处盎然。
掌珠倚在美人靠上，闭眼嗅着茉莉花香。萧砚夕坐在石凳上，双腿交叠，凝着她的后背。
张怀喜端上点心，随即退到假山石里。
帝王好不容易龙心大悦，乐意与女子接触，做仆人的，定是要有眼力见的。
凉亭内，萧砚夕捻起一块蝴蝶酥，递到掌珠嘴边，“多吃点。”
掌珠咬了一口，细嚼慢咽。一块蝴蝶酥吃了半炷香的时间。
萧砚夕将指腹的油蹭在掌珠领口处，忽而掐住她的腰，将她抱坐在腿上，“忽略朕多久了，花有什么好看的？”
掌珠顺势依偎在男人怀里，咬了下指尖，“陛下又不让我仔细瞧你。”
还有理了！
萧砚夕挑起她的下巴，与她对视，“这回呢，仔细吗？”
男人俊美如俦，眉眼精致，鼻子高挺，唇色偏淡，看起来禁欲又难以接近。
掌珠算好了日子，今日有望受孕，故而，撑起身子，跪在他的大腿上，在他耳边轻声道：“抱我回去。”
萧砚夕扶着她的后腰，勾唇道：“兴致上来，哪里不都一样。”