夜里，舱内飘来浓香，掌珠被香味呛醒，楼上那位大爷点香了？
船外响起啁哳声，脚步细碎，掌珠意识到，他们让人盯上了。
以前在村中，时常听说这段河道上有河匪，许是遇上了，船外的扈从们八成中了招。她甩甩昏沉的头，悄悄步上二层，每走一步都心惊肉跳。
二层船舱更为奢华，金枝大灯散发着暖融的光，乌木罗汉塌上，萧砚夕阖眸侧卧，腰上盖着一条蚕丝衾。
男人连睡姿都透露着优雅，可掌珠无心欣赏，小碎步凑上前，趴在塌边，用气音道：“殿下...有强盗...”
话落，后颈被人按住，她差点叫出声，被捂住嘴巴。
萧砚夕睁开潋滟长眸，不耐烦地睢她一眼，不动声色地观察周遭。
掌珠瑟瑟发抖，竭力让自己保持镇定，舱外的脚步声越来越近，对方交换着口令，训练有素。
萧砚夕绕过乌木塌，推开菱格窗，长腿一迈，轻松跨出窗子，站在外廊上。
想是要跳下栏杆？
无论是与否，都意味着，他弃她而去了。
掌珠呜呜两声，挪到窗边，也想跳下去，被他眼刀子一瞪，没敢动作。
萧砚夕回眸，夜风刮乱他衣袍，冷色月白与夜色融为一体，叫人看不懂他的情绪。
掌珠以为他嫌她拖后腿，木讷地站在菱格窗里，等他先跳，免得逃生后，他来找她麻烦。
月光投在她的脸上，映白了她的周身。
萧砚夕忽然伸出手，“蠢吗，还不出来？”
掌珠这才反应过来，他要带她一起跳。
可能是嫌她犹豫，男人一把扯住她手臂，将她拽出窗子。小姑娘像纸鸢一般，没甚重量，夹在腋下，热乎乎的。
萧砚夕也是佩服自己，这个时候，还觉得她热乎。
“咯吱。”
河匪们推开舱门，对着暗号步上二层旋梯，等进了主室，没瞧见舱主的身影。
他们比划两下，四处寻找。
能雇佣或拥有这艘画舫的人非富即贵，比这满画舫的家饰值钱多了。
可能，他们想要的，是一笔巨额赎金。
萧砚夕夹着掌珠，贴在舱外木墙上，距菱格窗仅有一步之遥，他拔下掌珠鬓上银簪，握在手里。
掌珠那一头乌黑青丝倾泻而下，将一张巴掌大的脸衬得更为俏丽，两人挨得近，能清晰感受到彼此的心跳。
萧砚夕嫌怀里的小东西心脏跳的快，推开她半寸，凶道：“别跳了。”
掌珠捂住心口，大气不敢喘，以前听孙寡妇说，河匪比山贼还要残暴，受害的百姓，会被他们大卸八块丢进河里喂鱼。
她想活着，不想被鱼吃掉。
脚步声逼近菱格窗，萧砚夕眸中闪过一抹狠，本就是朝廷呼风唤雨的狠角儿，遇见不讲理的河匪，真不知谁更凶残。
河匪探头，发现了他们，“大哥，他们在外...啊...”
后面的话，被萧砚夕一拳打了回去。
河匪们发现目标，蜂拥而来，探出来一个，就被萧砚夕打回去一个，一来二去，一些河匪脸上挂了彩。
头目摆摆手，其余河匪从舱门奔出，在甲板上包围了二层的一对男女。
身侧的小喽啰惊喜道：“大哥，那小娘们真漂亮！”
头目扬头看着他们，哼道：“那小白脸也挺俊。”
众人哈哈大笑。
头目盯着掌珠的细腰，舔舔厚嘴唇，“给爷把那小娘们从小白脸身上摘下来。”
河匪们边笑边向二层栏杆上抛钩索，钩索勾住栏杆，便于河匪们向上爬。
掌珠浑身乏力，意识越发不清，想是之前浓重的香气里含了迷药，而面前的男人，同她情况差不多。
萧砚夕手腕无力，出拳的速度慢了下来，窗内的河匪们瞄准目标，跳出窗子，举刀砍来。
萧砚夕搂着掌珠旋身，躲开砍刀，抬腿踹飞扑来的河匪。眼前叠影重重，他用力甩甩头。
“小心！”掌珠忽然惊叫，不知哪来的力气，带着他转了半圈……河匪的刀子砍在栏杆上，刚好砍断同伙的索绳。
一排同伙坠下二层，摔在甲板上骂骂咧咧。
其余河匪边笑边往上爬，似乎，这就是一场用来取乐的猎艳行径，以恐吓“猎物”为目的。
二层廊道上，另一名河匪坎向两人中间，迫使两人分开。
河匪掉转方向，攻击已失去还手能力的萧砚夕。
掌珠焦急之余，忽然脚底打滑，身体前倾，扑在了萧砚夕怀里。
萧砚夕下意识接住她，眼看着刀刃砍向女人的后背，他没工夫去想她为何舍命相救，抱住她奋力躲开。
此时，两人已经腿脚麻木。
河匪们一个个涌了上来，萧砚夕估计一下，大概二十来人，平时还能拼一拼，中招之后根本比不过，最后的退路只有一个......
一般说来，河水能解一部分迷药，他定眸看了掌珠一眼，似认命地叹了口气，然后，提着她的脖领，带她跃上栏杆，在众人惊愕的目光中，跳入滚滚河水。
河匪们觉得他俩是自不量力，论水性高低，可想而知。
然而，他们站在甲板上观察半天，并未见到“猎物”浮出水面。
头目拽住一个小弟，“下去看看。”
深秋的天，谁也不愿意轻易下水，但大哥开了口，不得不下啊。
“噗通。”
小弟跳进水里，向下潜游，只看见几条游鱼，他浮上水面，“大哥，人跑了！”
头目眯眸，能在他眼皮底下跑掉，绝无可能，抬手指了指，“你、你，还有你，都下去。”
小弟们下饺子似的跳进水里，来回寻找。
此时，萧砚夕带着掌珠潜入船底，河水解了不少迷药，可呼吸越来越困难。
掌珠拽住萧砚夕，吐着泡泡摇头，一头青丝如海澡般散开。
萧砚夕带着她，朝一个方向游去，好在没瞧见河匪，就在掌珠快要窒息时，男人带她浮出水面。
破水而出时，她仰着头，本能地大口呼吸，衣衫紧贴在身上，胸前起起伏伏，勾勒出优美曲线。
萧砚夕带着她，朝船尾游去。
“他们在那边！”河匪头目发现了他们，指着那个方向大叫。
这时，岸上的扈从们药劲过了，紧挨着醒来，当弄清情况时，一个个眼底冒火，拎起佩刀劈杀过去。
张怀喜脱了靴子就要下水，“诶呀呀，快护殿下上岸！”
论武力，河匪哪是扈从的对手，而且，扈从人数是他们的二倍。
很快，场面被控制住。
*
萧砚夕坐在篝火前，拧着湿漉漉的衣裳，外披狐裘大氅，脸色沉的能滴水。
掌珠坐在一旁，身上裹着毯子，小身板快虚脱了。
张怀喜让人拎着河匪头目过来，“爷，怎么处置他们？”
出乎意料，萧砚夕没说怎么处置他们，而是啐了他们一声“蠢”，挑眉问道：“你们得手后，不知要先杀掉岸上的人，以绝后患？”
所有人：“......”
河匪头目觉得他在侮辱自己的智力，哼道：“当时不知道船上有多少人，若是岸上人因为疼痛发出吼叫，岂不打草惊蛇了！”
萧砚夕起身就是一脚，踹在头目脸上，“你还有理了。”
头目流出鼻血，苦不堪言，不是你要问老子的吗？！
萧砚夕看眼天色，东方鱼肚白，懒得再耽误下去，吩咐张怀喜，“挑了他们的手筋脚筋，扔在船尾，回头，让负责这片河道治安的提督来见我。”
“诺。”
萧砚夕洁癖，不喜见血，提溜起掌珠回到船舱，让人取来新衣袍，罩在她头上，“换了。”
掌珠抱住衣袍，绕到屏风后面，动作麻利地换下身上的衣裙，可......
臀上的伤痕发炎了。
掌珠拢起秀眉，暗自叫苦，太难堪了。
她穿上松松垮垮的衣袍，走出屏风，却见萧砚夕衣衫大敞，露出精壮的臂膀和后背，毫不避讳。
她像惊吓的兔子，捂住双眼，默默回到屏风后。
“呵。”萧砚夕将湿袍、湿裤扔在地上，换了一身干爽衣裳，半倚在塌上，盯着屏风上映出的曼妙身姿，刚刚她换衣裳时，比这会儿香艳多了，“出来。”
掌珠挪步出来，离他远远的，双手还捂着眼睛。
“矜持上了？”萧砚夕玩味地问道，“刚刚替我挡刀时，怎么没见你矜持？”
“......”
“还挺奋不顾身的。”
“......”
掌珠懵愣，当时哪里是为了替他挡刀，完全是脚底打滑，不过，他那么理解，她也没解释，误会更好，这样，他就欠下她一个人情。
掌珠也有自己的小心思，有时候，太犟没用，要懂得变通，这个人情说不定能给她在京城寻一份安身立命的生计。
萧砚夕转了转拇指的扳指，“过来。”
掌珠听话地走到他身边。
萧砚夕上下打量她，“多大了？”
“十五。”
“贵姓？”
这个问题触动了掌珠内心的殇，她吸吸鼻子，“姓明。”
“掌上明珠啊。”萧砚掀下嘴角，“想必你爹娘很疼你。”
掌珠低下头，“他们离世了。”
萧砚夕眼眸微动，推给她一杯热茶，破天荒安慰一句：“以后，你会遇见形形色色的人，会有人替他们爱你。”
说完这话，自己都觉得肉麻，这哪是他会讲出的话，太婆婆妈妈了，补充道：“不包括我。”
“......”
“别想着替我挡刀，就赖上我。”
“......”
萧砚夕撇给她一个长垫子，指了指春凳，“去那边睡。”
掌珠抱起长垫子，倒头就睡，今夜太刺激，她好疲惫。
梦里，她躺在贵妃椅上，额头敷着帕子，浑身滚烫。
宫女春兰站在一旁小心伺候着，小崽崽趴在椅子上，像泄气的小狗，嘟囔道：“母妃何时能退烧？”
春兰轻声安慰着。
掌珠睁开眼，揉了揉儿子的头，“娘没事。”
小崽崽立马双眼放光，“母妃醒啦！”
掌珠笑笑，有点虚弱，“娘想听曲儿，宝宝给娘哼一个？”
小崽崽立马哼起新学的曲儿，因天生五音不全，跑了调子不自知，很有自信地哼完一整首。
掌珠掐掐小崽崽的脸，“宝宝真乖。”
“明掌珠！”
掌珠被一道低斥惊醒，愣愣看着眼前放大的俊颜。
气氛一瞬间尴尬。
萧砚夕被她掐着脸，表情能杀人。
她赶紧松开手，讪讪道：“我做梦了。”
萧砚夕气笑了，是啊，梦里还喊他宝宝呢。
谁是她宝宝？！