锦安城外南面，锦花江渡口。
大雨过后天清气朗，日头渐上，刚才还是灰黑的天际突然泛起了鱼肚白，浮光初现万物迎阳，平静的江面笼罩着一层若隐若现的薄雾；江岸对面小山如黛，垂钓者兴致颇好，甩下今日的第一份饵，又见行船聚来，渡口船夫也已解开拴船的绳。
“什么味儿啊？怎的这么刺鼻？”一船夫伸着脖子可劲儿嗅着空气，他想知道这股刺鼻的味道来自哪里。
另一个船夫闻着一不对劲，忙活着手头上的事回应道：“像是火油味。”
“嘁，哪来的火油？”船夫不屑嘲讽，只见他嗅着嗅着身子越弯越下，他盯着水面感觉不对劲，仔细观察后，他似乎否定了自己之前的想法；船夫把另一人揽了来，他指着水面问道，“诶……这水面上是不是有一层油？”
“好像是的啊！”另一人惊讶，二话不说就趴在岸边伸手下去捞了一把江水，液体从指缝流下，那黏-腻的质感可不就是油嘛！这两船夫还不知道危险将要来临，他们在岸边哈哈大笑，有些幸灾乐祸的意思，“哪家行船运的火油全撒了？”
有货船快要靠岸，待船行驶到水油区，船上的人也觉得不对劲，火油的味道实在是太刺鼻了；可惜船支高大，水面又有一层雾气，他们看不清水面的状况，就望了望渡口，渡口一切正常。
于是，船上的人也没多想，正当人回头之际，渡口的丛林中射出数百支带火的箭矢，霎时间火雨漫天，箭矢落在船只上或是落在水中，只见熊熊的烈火乍得燃起一片水面，火焰肆无忌惮地扩张着它的领地，不过顷刻之间，黑烟肆虐，直冲云霄，整个锦花江渡口都淹没在这一片火海之中。
在岸边的嬉笑的船夫忽得大惊失色，他的手沾了江面的油、染了江面的火焰、又瞬间被火焰包裹着，他不停地甩动手上的火，油水溅在身上又吞噬着他的身体；惨叫声随之而来，船夫在地上打滚，另一人见状帮忙踩灭火焰，然而火势过于凶猛，建在水面上的木桥也燃烧了起来，他被火势吓破了胆，踉跄着摔倒在地，再见时，他已摸爬着落荒而逃。
火中的船只亦不能幸免，火焰就这么一点一点吞噬着船只，它企图将整个水面覆盖，船上的人根本无路可逃，他们被浓烟熏得眼泪直流，再过一回儿，呼吸也开始困难；有人选择跳水，水上可都是油啊，他们可以潜入水底，可人总是要呼吸的，这些人不可能一直待在水下等着火油燃烬。
最悲哀的，是他们会水却游不出这片火海，他们只能在水中挣扎一下又一下，浮浮沉沉终不见希望；这些人不是被火烧死的，而是被水活生生溺死的。
一切嘈杂的声响在这场大火中扭曲着、高涨着、低迷着，最后就只剩下带着焦臭味的江风在游荡；油尽火灭，焦木随流，浮尸数百，整个渡口毁于一旦，靠着船只营生的幸存者只能在岸边哀嚎，他们毕生积蓄都在上头啊！这和夺去他们的命又有何不同？
远山之下，垂钓者摇头离去，随之而来的，是锦安东面狼烟的燃起。
渡口不远处，两千凤鸣军相会，将士们身着铠甲、威风八面，他们所举的旗帜上基本都写着一个“凤”字，而最前头、最大的那面旗写的是一个“元”字，那面“元”字旗有缝补的痕迹，老旧的暗红色旗面上拼接着鲜红干净的旗面，灰金色的花纹、文字与鲜亮的赤金相接无缝。
举着这面旗的是一个叫元风的男子，今日起，秦风改回本姓，他姓元，那个德州百年世家、在北渊叱咤七十载的元氏。
凤鸣军参军询问道：“何将军，东面已燃起狼烟，我们是否要杀进皇宫？”
何寅银甲披身高坐马上，手中拿着他心心念念已久的凤鸣枪，少年将军威风凛凛；何寅道：“我们赶回东城门，与顺州侯陆爻里应外合攻破东门，再随德州元氏旧部一同杀进皇宫。”
“陆爻可信吗？”对军阵部署一向沉默寡言的元风突然询问起来，他眼中一片阴冷，恍若一片冰天冻地的荒原。
何寅分析道：“陆爻此人急功近利，早在半年前就应过郑氏的求援，盘踞在锦安东面，这次流言再起，皇帝毫无退路可言，他是个聪明人，知道跟着谁才有出路。”
“可他跟的不是元氏。”元风毅然打断，他心中已有盘算，盘算着如何成为这场战役中最后的赢家。
“元四哥的意思？”何寅看人不解。
“我们先隐蔽在东城门附近，待陆爻攻破东城门，我们与德州旧部里应外合除掉他，然后盘踞东城门，静观其变。”元风言语冷漠，他今日所言都是他平日里绝对不可能说出的话。
一夜之间，元风态度的转变实在太大，何寅有些不适应，他觉得眼前的挚友变得十分陌生，可即便再陌生，也抵不住何寅心底的兴奋；何寅本是一头被欺负久了的野兽，当他跳出牢笼，第一件事就是不顾一切的让这些欺负他的人付出代价，如今，何寅寻到了同类，这如何不叫他兴奋？
“元四哥是想抛开夫人和苏学士，让摄政王和郑氏斗得两败俱伤，我们独获其利？”何寅眉眼半展，嘴角不自觉上扬起来；以何寅原本的计划，是先拥立齐延，待齐延取得胜利后再设计除掉他，最后让苏学士去昌州寻得齐氏幼子登基。
“我是被摄政王交到赵煜手中的，你用黑水寨名册换我，也就等于我们把霍霆白白送到赵煜手中，有霍霆这个把柄在，赵煜未必会完全效忠摄政王。”元风城府渐深，他看向何寅的神情不带一丝感情，左手拽得很紧，那个秃秃的指头透过纱布溢出了血。
怎么说呢？元风骨子里刻着世家子弟固守的礼法、有着对君主的敬畏之情，昨日他得知他依赖的、信赖的齐延抛弃他，他敬畏的君主把他交给会伤害他的人，此后信仰崩塌、心间已充满恶意。
以恶意去浇灌仇恨，以仇恨的眼去看待世人，如此，就连那个口口声声说着要保护他的何寅都变得丑陋不堪；元风以为，何寅从未真正的为他的处境着想过，何寅也只是为了一己私利才陪伴在他身边。
从此以后，他不要再依赖谁，他要成为自己的王。
何寅听后不免惊讶，这么说来，赵煜已变成变数，棋盘上的棋子已被打乱，他们不得不重新布局；何寅蹙眉深思，道：“照你这么说，摄政王岂不是必败？”
经吴怀恩一事，何寅失去了拿捏赵煜的把柄，他原本想着霍霆作为重要的罪犯，打死不承认便好，霍霆依旧能够攀咬赵煜，赵煜依旧构不成威胁。
元风阴险道：“赵煜不效忠摄政王便会效忠皇帝，你们绑架吴怀恩，赵煜搭上了这条线，吴怀恩和赵煜应是绑在一块了；我们不援，摄政王败给郑氏，有赵煜和吴怀恩助力的皇帝再和郑氏争一争，我们做最后的渔利者。”
“但听元四哥吩咐。”何寅展眉开怀而笑，他摸了摸袖中长螺状的金簪，坏心思随即就来；若使得吴怀恩对摄政王恨之入骨，那么吴怀恩必然遵从本职、效忠皇帝。
何寅昨日留下这个簪子，想的便是利用吴怀恩围杀齐延，然后随苏元氏独食锦安。
“但听少主吩咐！”凤鸣军齐声应和；随后，两千铁骑踏地之声震透锦安，行人闻风丧胆只得避而远之。
锦安城外西面，郦城城外。
允州侯程瑞率万众欲压锦安领地，允州侯之子程天望为先锋，虎威营陈秉率虎威万众拦允州军于郦城城下。
陈秉执戟与程瑞对峙，高声质问：“允州侯，你这是做什么？朝中说郦城贼乱迫在眉睫，本将军率兵急往允州，你忽悠了本将军半日，又耽搁一夜，郦城始终不见西临贼人，莫不是允州与西临有所勾结、谢谦贼喊捉贼、欺君罔上！”
“锦安燃起烽火，本侯此行为勤王救驾，谢谦是如何说的，本侯一概不知，还请陈将军在诽谤人之前先准备好足够的证据。”陈秉的话不是很中听，程瑞听着也不是很舒心，于是，程瑞解释完自己的立场硬要怼回去一句；说实话，虎威营突然来到允州，程瑞自己都不知道咋回事，待朝廷说明原委，他还以为是谢谦要陷害允州和西临有勾结，迫不得已，他这才和陈秉磨蹭了大半日，直到谢谦来信，他才明白到底是咋个回事。
“本将军来郦城除贼乱，允州侯你协助，贼乱未除，本将军就不许你擅离职守、离开郦城一步！”陈秉这死脑筋还是那个正宗的死脑筋，没有一点变通，就是不知道程瑞能不能像沈均一样说动这个死脑筋。
“爹，别管这二愣子了，直接杀过去！”程天望也还是那般冲动，一言不合就干架，他看不惯别人的行为，那他就要给别人一个赤裸裸的教训。