<>上官芷水紧咬着嘴唇，面色有些发白，却强自冷静下来听完了卫经的一番话。远处的邱虎等人先是见她大声惊呼，随即又见她并没有什么异样，犹豫了一下，终究还是没有围上前去。
“此事当真？”上官芷水面色虽然平静如水，却仍然掩饰不住声音中微微的颤抖。
卫经一躬身，深深拜下，“千真万确，卫某愿意以项上人头担保。家父曾教导我做人要知恩图报，小姐曾对卑职一家有过活命之恩，如今就是我报恩之时。”
说完卫经又拔剑横颈，惨淡笑道；“话我已经带到，小姐信不信请自便。我卫经虽为一介贱民，却也知道忠义之事。为报小姐之恩是义，背叛汉王是为不忠；既然忠义难两全，卫经何不一死以成全自己。”
说完就要引颈自戮，却听见上官芷水疾呼；“慢着。”
听见佳人呼唤，卫经心中不由一动，虽然心中死意已决，手却不由自主的停了下来，忍不住睁开眼睛说道；“我去意已决，小姐请勿再劝，还望您自行保重。”
见卫经突然拔剑，邱虎等人吓了一大跳，以为他要对少夫人不利，急忙冲了上来，却被上官芷水伸手挥退。
上官芷水冷静的看着卫经说道；“我不是劝你不要自尽，只是心中有几个不惑之处希望你能解答，回答完后你若还想死的话那请自便。”
卫经面上不禁露出了失望之色，张了张嘴苦笑道；“小姐想问什么，但说无妨，在下将死之人，自然知无不言，言无不尽。”
上官芷水点了点头，沉声道；“我想问你，你所谓的忠是何忠？忠于谁？”
卫经一愣，旋即说道；“自然是忠于君上，忠于汉王。”
上官芷水娇叱道：“荒谬，你我皆为齐人，世代奉田氏为主，刘邦不过一楚国草莽匹夫，就算是封王了也是汉王，与我齐人何干？再说他尽诛田氏，我等齐人不为先王报仇就已属大逆不道，如今你却还要愚忠于他？枉你也读过圣贤书，也算文武全才，却如此不可理喻，岂不可笑！”
卫经被上官芷水的一番话说的脸色一阵青一阵白的，脸上肌肉不断抽动，犹豫了许久终于弃剑向上官芷水拜倒道；“小姐教训的极是，卫经驽钝，尽不知好歹不辨忠奸，险些被人耻笑。我愿意拜在陶氏门下为奴，还望小姐收留。”
上官芷水暗暗松了口气，面色稍霁，勉强笑道；“你堂堂七尺男儿，一身的好武艺，如何能拜在我一小妇人膝下，不如你我以朋友想称吧。”
来没等卫经推辞，上官芷水便提声喊道；“福伯。”
“在。”福伯匆匆赶到，拜下应道。
上官芷水伸了伸手，指着卫经说道；“给卫先生腾出一匹马上，我们立刻起身赶往即墨，马车只管抓紧赶路，不必管我。”
一队车马在通往寂寞的驰道上快速奔驰着，疾行了一会，上官芷水却忽然下令停车休息。
原来她冷静下来细细一思考，便发现了其中的危险。刘邦既然是要布局将陶家一网打尽，自然不会漏掉她，想必早已经布置好人手在她回家的路上守株待兔着，就等着她自投罗网。
趁着队伍在树林中休息的空隙，上官芷水却和卫经两人的骑着快马从另外一个方向穿出了树林，而她的侍女则扮成了她躲在马车中不肯露面。
邱虎等人虽是陶家家将，平时忠心耿耿，但这些人之所以投靠陶大多都是因为陶家丰厚的俸禄，说到底都是为了钱而来的，并非因为对陶家有多么多么忠心。若是生死关头，为了活命没准很快就会把陶家给卖了。
所以上官芷水唯一能信得过的只有两个人了，一个是为陶家献身了一辈子的老仆福伯，另一个就是舍命来报信的卫经。所以上官芷水让福伯继续带着队伍按照原定的计划赶往即墨，以此来引开刘邦的注意力，她自己则和卫经抄小道快马先回即墨报信。
虽是早春，天气却依旧十分寒冷，在原野处迎风策马狂奔，就算身强体壮的男子也受不了，更不要说体质纤弱的上官芷水了。才没有多久的时间，她就一句冻的嘴唇青白，浑身上下颤抖不止，却仍然咬着牙不肯停下。
卫经策马紧随其旁，想要用他的身躯替上官芷水挡住寒风，却发现只是杯水车薪。他见马背上的上官芷水柔弱的身躯摇摆不停，几欲晕倒，便再也忍不住伸手拦了下来。
“小姐，你若在这样下去恐怕身子会受不了的。”
上官芷水牙关打颤，半响才缓过气来，结结巴巴的说了句；“没……没事，我能坚……坚持住。”
卫经眉头邹起，知道她这是在强行逞能，便说道；“若是小姐不嫌弃卫经出身卑贱的话，不如和在下共乘坐一骑，我们既然是双马交替，速度也不会慢上太多的。”
上官芷水面色露出了犹豫之色，她也知道卫经说的是实话，她若是再强撑下去，恐怕还没到即墨就已晕倒。看来权宜之计只好与他共乘一骑。
在卫经的搀扶之下上官芷水翻身上马，坐在他的身后。口鼻尖尽是一股成年男子的雄性气味，不由俏脸微红，心如鹿撞。上官芷水虽已为人母，但因为丈夫早逝，她几乎对男人的身躯是一片空白，顿时心中大乱。
想起了家中危急的事情，上官芷水这才强行压下心思，声音平缓的说道；“卫先生请。”
卫经不敢回头，只是小声的回了一声“是”，旋即策马狂奔。卫经从戎多年，骑术武艺十分精湛，虽是两人同骑却也驾御的四平八稳。
快马奔驰了二个时辰后，便到了即墨。
即墨是齐地南部的第一大城，也是齐南的经济中心，所以才被在陶起家的陶朱公看重，迁移来到了此处作为家族立身所在。
经过了数百年来的经营，陶家的势力早已经在即墨城盘根错节，就连县令也是陶家的姻亲。所以上官芷水料定刘邦如果要对陶家动手，那一定会从外地调来军队，而绝不会动用本地的人手，以免打草惊蛇。
卫经所说的也符合上官芷水的猜测，刘邦果然是派陈平亲自带着二千禁卫军赶来即墨动手的。在陈平看来，齐国三头最肥的肥羊，邹家因为和刘邦走的太过近，所以这次被刘邦划去了，陶家和龙家变成了首当其冲。
陶家是赫赫有名的陶朱公之后，又是数百年来天下的首富，其家财用堆积如山丝毫不显的夸张。按照陈平的估计，光宰掉这头肥羊，就足够齐国几年的财政赋税的征收了，所以他对此事十分热衷和积极。
上官芷水因为有陶家的牌令，所以两人进城丝毫不费力气。
入城后两人便朝着陶府飞驰过去，快到府门前时，上官芷水却让他卫经提前下马。她则带上面纱遮住了容颜，让卫经牵着马和她一起走到了府前。见陶府来人相问，卫经便称自己是这一代陶朱公的晚辈，今日特意前来拜见的，又掏出了上官芷水给他的令牌。
见有令牌为证，家仆倒是不敢怠慢，连忙报与陶朱公。
这一代的陶朱公是第七代陶朱公陶宛，年轻时也是一个精明能干的主，后来随着年事日高，精力渐渐不支，就将手中之事全部托付给了上官芷水。他自己则乐得自在，每日之手逗鸟喂鱼，家中琐事极少过问，但他仍然是族长，就算上官芷水遇到大事也会来轻视他的。
所以当他听见有人求见他时，不由愣了愣，握着手中的金牌直直发呆。这块金牌外人可能不知道，但他却是知道，这是陶家在外调动人员和资金的唯一凭证，一般都是由当代陶朱公掌管的，如今正是在他的儿媳妇上官芷水的手中。
“快，请二位进来。”陶宛放下令牌，满肚子疑问的说道。
没多一会，就远远的看见一男一女走来，当先的那个男人看上去十分面生，自负从未见过面。后面那个女子身形看着有点眼熟，却一时想不起来了。
“二位找老夫所为何事？”陶宛轻捋胡须，慢条斯理的说道。
上官芷水看左右无人，便揭开了面纱，说道：“父亲，是我。”
陶宛吓了一跳，上下打量了一番上官芷水，面露古怪的说道；“你怎么穿成这个样子。”忽然想到了什么，又心生警惕的看了一眼卫经，暗藏的意思不言而喻。
上官芷水却没有闲心和他解释，便将知道的一切悉数相告。陶宛先是满脸惊愕，随即面色慢慢的缓和了下来，待听完了上官芷水话，摇头苦笑道；“起起落落，人生沉浮，先祖陶朱公早已经在祖训中说明了，我们陶家富贵了尽三百年，一直顺风顺水，没想到今日却要在我手中没落。”
上官芷水见他面色淡然，丝毫不见焦急之色，不由急声说道；“父亲大人，如今正是我们陶家危急存亡的时候，您老一定要想出办法让我们躲过此劫。”
陶宛苦笑了笑，反而反问道；“怎么想？刘邦他是齐国之主，只要他一日为王，我们就只能是他的臣民。他手中大军在握，而我们不过是一介商贾，就算富可敌国又能如何？他只需要一道手令，大军就可以让我们陶家三百年的基业灰飞烟灭的。这就是王权的威势，岂是我们这等富商能够比的。”
上官芷水面色惨白，颤声道；“那难道我们就要束手待毙，除了等死外没有别的办法了吗？”
陶宛却摇头，面色倨傲道；“那当然不是，刘邦他是大王，他要将我们抄家灭族我们没办法对抗，可陶家在齐国经营三百多年，又岂是他这个山野村夫就能轻易连根拔起的。狡兔尚有三窟，我陶家处身立世又岂会没有退路呢。”
“我书房中有地道可以直通城外，你带着我的孙子从那逃出去，只要陶家的后人还在，陶朱公一脉就绝不会没落。我们陶家在各地的商铺店面刘邦不可能一一动手，这就是我们的机会，我这就派亲信通知各地的心腹死忠。”
陶宛一张老脸上满是激动，仿佛消逝很久的激情再次重新回到了他的身上，他不停的召来心腹下达了一道道井然有序的命令。
看见上官芷水抱着幼子匆匆忙忙的回来的时候，陶完面带微笑的摸了摸他的头，抬头对上官芷水说道；“你快走吧，再晚的话汉军就会有所察觉的了。”
上官芷水一惊，道；“父亲，你不跟我们走吗？”
陶宛缓缓摇头；“我不走了，我已经到了这个年纪了，就算逃出去也不过残喘延续的多活几年而已。还不如在我陶家三百年的基业上轰轰烈烈死去，倒也是个不错的选择。再说我不在你不在必然会印象”
伸手从怀中掏出了一卷厚厚的布帛，递给了上官芷水，郑重的说道；“这是我们陶家三百年来！经商的心得，以及各地陶家势力的名单，你若有机会一定要投靠秦国，让他们为我们报仇！嘿嘿，刘邦这个小人以为凭着霹雳手段就能摧毁我们陶家，要知道我们最珍贵的东西不是钱财，而是经验，数百年来积累和记载的经验和人脉！想当年先祖陶朱公七散其财，很快又能再次成为首富，这就是我们陶家的祖训”<>