<>李英话音刚落便有人将行刑用的夹板端了过来。
方宝宝看着木盘上用绳子串连起来的还带着些许血迹的几根小木棍，似有些不解，“这就是你们要用的刑具？”
李英听出了方宝宝语气中的怀疑，忙拿着东西上前去解说：“娘娘，这便是拶指所用的刑具。您别看这东西构造简单，其貌不扬，它可曾撬开了不少人的嘴呢！您看，它用五根长七寸，径圆各四分五厘的圆木贯以绳索制成，施用时将这夹板伸开，将受刑人的手指、脚趾放入木棍中间，找两个人在两边用力收紧绳子便好。轻便又省力。古语有云“十指痛归心”，十指连心这一关不是什么人都能扛过去的，再者，这拶刑最大的好处就是不见血色，最是符合娘娘您的要求。”
“如此，李公公费心了，依本宫看，你如此一个机敏的人，又对皇上忠心不二，呆在这阴寒的慎刑司倒是委屈了。等事情水落石出，本宫定向皇上禀明你的功劳。”
“多谢娘娘提携，奴才定不敢忘。”李英听到方宝宝这番话心中大喜，虽然他在慎刑司大大小小也是个管事，但实际上若是遇不到几件腌臜事，有人送银子打点的话，一年到头也就只是宫里发的那点俸银，远不如外面的油水更丰厚些。
如今，虽是冒着得罪阳景宫的风险，可到底是抱上了漪澜宫的大腿。
思及此，李英对着方宝宝便更加用心谄媚，见方宝宝面上有些不耐，随即挥了挥肥腻的大手，冲着站在旁边的两名奴才喝道：“愣着干什么，怎么这么没有眼力见！赶紧上刑，若是让娘娘在这里待久了染了寒气，小心我扒了你们的皮！”
李英身边的一个小奴才见势不好，附耳过去，低声道：“可是李公公，她是太子府里的人，昭阳王也派人打过招呼，如此行事，不是明摆着与那二位爷作对吗？”
“太子如何，昭阳王又如何，这宫里是皇上的天下，褒妃娘娘是奉了圣旨来审问的，总是太子与昭阳王都在，谁又敢拦着？”褒妃身边的红香趾高气昂。
“娘娘恕罪。红香姑娘说的是。”李英回手便给了那小奴才一个耳光，“这里什么时候有你说话的份了，没有规矩的东西。”
“罢了，他也是为了你好。”方宝宝抬手制止了李英又要落下去的手掌，倒不是她宽宏大量，只是，她看向喜笑，如今已经有了这么一个烂摊子，不好再节外生枝。
“还不快谢过娘娘。”待小奴才向方宝宝行过礼，李英一把拎起他的后领，一脚踹了过去，“还不快滚！”
小奴才踉跄着跑了出去，与此同时，立在喜笑两旁的太监也骤然收紧了夹板上的抽绳。
方宝宝似乎都能听到骨头碎裂的声音，可是喜笑依旧是呆呆的坐在行刑的罪椅上，仿佛被夹着的不是她的手指，而她感觉不到丝毫的疼痛。
“不愧是跟在太子身边的人，果真是多了些旁人没有的骨气，李公公，这姑娘好像感觉不到，倒不如将脚趾也夹上吧。”
李英看着喜笑苍白的小脸，心中升起一番不忍，“喜笑姑娘，你就招了吧，还能少吃些苦头。如今，太子殿下在外赈灾，也是顾不得你，等他回来，你也早已成了一堆枯骨，倒不如早些招了，省了彼此的气力，也为你自己留一份体面。”
喜笑自始至终都不曾拿正眼看过李英，也不知听没听进。
“李公公，天要下雨，拦之不住，娘娘还在这等着呢，快些审吧。”
有一阵夹板收紧的声音，这次喜笑没能忍住，哼出声来。
“娘娘，您看，什么硬骨头，就是没吃过苦，不知道疼罢了，如今不过是多加了一个脚趾，就忍不住了。”
“喜笑，你到底为何杀害暖荷，你可与宁才人自戕一事有关？若再不招认，你这双手脚怕是留不住了。”
喜笑不曾开口说什么，只是闭上了眼睛，任他们问询。
夹板不断收缩，放松，周而复始，喜笑却再不曾出过半点声音。
“李公公，这拶指也没你说的那般有效，你莫不是在哄骗本宫吧？”
李英看着喜笑早已扭曲变形的手脚，一遍暗叹这丫头有骨气，一边又觉得棘手，“回褒妃娘娘的话，奴才哪敢啊，实在是没想到这丫头的骨头这么难啃。不过娘娘放心，慎刑司里的手段多的是，定能问出娘娘想知道的东西。”
“来人，将前几日刚刚打磨好的银针拿上来。”
红香听到银针这两个字，不禁开口：“她这手已经是废了，怕是感知不到痛了。”
“红香姑娘有所不知，这银针不是用来插入指甲缝的，而是拿来绣花的。”
李英拍了拍手，一个瞎了一只眼的老嬷嬷便拿着针走到了喜笑身旁，自顾自地说着：“这姑娘的皮子倒是白净细嫩，若是绣上一朵大红色的芍药，必定是美极了。”
那老嬷嬷“桀桀”的笑着，回荡在这监牢里，和着不知哪里传出来的空荡荡的脚步声，硬生生把众人一身的鸡皮疙瘩激了起来。
“这个老嬷嬷奇奇怪怪的这是谁啊？”红香一边搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，一边向李英询问。
“这是前朝时候就留在冷宫中的一个老嬷嬷，从前是在主子跟前专门管束惩戒宫女的，现在慎刑司的许多手段都是由她带出来的，着实是个人才。像是银针入体、拶指这些都是拜她所赐。”李英说到这里，眼底流过一丝光亮。
“这样的人也就配留在这种不见天日的腌臜地方。”红香对于这个瞎了一只眼略显恐怖的老嬷嬷甚是嫌恶。
李英听到毫无顾忌的这番话，脸色略显阴沉。
“红香。”方宝宝虽未觉得红香的话有多越矩，但现在终究还是要用到别人，便出声喝止。
红香悻悻地转过头，突然发出一阵惊呼，原来就在他们说话间，那老嬷嬷早已穿针引线将针扎入了喜笑的体内，红香就这般看着那银针从喜笑细腻的皮肤中破土而出，复又扎入，如此反复。
那老嬷嬷虽看上去衣衫褴褛，粗苯不堪，但捏着针线的手却犹如飞舞的细蛇，甚是灵活，片刻之间，一朵含苞待开的芍药跃然出现在喜笑的侧颈上，试探而出的红色嫩瓣，环绕守护的翠绿花萼，层次分明，栩栩如生。
直到这朵花的最后一针收尾，老嬷嬷才看向喜笑，仅存的那只混沌的眼迸发出光亮，“我老婆子在这宫中绣‘活’，还是第一次遇见这么有灵性还结实的皮子。一朵花完工，竟未听见你一声痛呼，着实难得。”
方宝宝皱了皱眉，看着那朵完成了的妖艳芍药花忍不住对着刘英开口：“本宫看着这所谓的刑罚也并没有什么出彩之处啊，难不成这么大的慎刑司就这点不为人提的手段？”
“娘娘您稍等。”刘英眼中升腾出些许不耐，“疯婆子，别磨蹭了，赶快的。”
“啧啧，可惜了…”
老嬷嬷重新拈起一根针，正要绕到喜笑颈后去绣另外一朵盛开的芍药花。
“本王竟是来迟了。”昭阳王悠悠然走近，步伐看似轻缓，却在倏忽之间到了喜笑跟前，从不离身的玉骨扇挑起喜笑下巴，稍稍一侧便看到了含苞的芍药，“久闻前朝绣师‘绣生不绣死’，今日一见，倒是名副其实。”
“王爷谬赞了。是这姑娘的皮质好，滑而不腻，若是绣成，必叫人叹为观止。”
“只怕是绣不成了。”
“唉，难得一见的好皮子，如此当真是可惜了。”老嬷嬷死死盯着喜笑脖颈上的芍药，眼神里写满了惋惜和不甘，仿佛她眼中看到的只是一件未完成的艺术品，而非一个有温度、有生命的人。
“奴才李英给昭阳王爷请安。”
“褒妃娘娘，别来无恙啊。”晟睿脸上挂着一抹耐人寻味的笑。
“听闻王爷向皇上领了赈灾的职，却因流连酒色误了启程，皇上大怒勒令王爷禁足，非皇诏不得出府。却不知如今王爷出现在这慎刑司可有圣谕？”
“褒妃娘娘说笑了，莫说这慎刑司，便是褒妃娘娘你的寝宫，我就是随意出入，也无人会阻我半分，皇兄也不会降罪于我。”昭阳王挥了挥手，便有侍卫搬来了椅子放在了喜笑身旁，昭阳王大刺刺的坐了上去，大有与方宝宝分庭抗礼之势。
“本宫自是知道皇上仁慈宽厚，更与昭阳王你手足情深，只是如今我奉旨问讯，昭阳王这般闯入怕是不妥。”
“无甚不妥。不过就是替我家侄儿顾看一下阳景宫的人。褒妃娘娘您接着审便是，不必顾及我。”
方宝宝恨得牙根痒痒，却又无可奈何，只能无奈道：“接着审。”
那老嬷嬷虽是瞎了一只眼，心却不瞎清明的很，昭阳王摆明了是来给受刑的这丫头撑场子的，谁还敢上手？
方宝宝心中也明白这个道理，可是眼看着到嘴的鸭子就这么飞了，加上前些日子曾被昭阳王羞辱过，新仇旧恨，着实是咽不下这口气，正想着对策，忽然又听到慎刑司堂外留守之人的见礼“淑妃娘娘吉祥”。
方宝宝暗笑一声，今天晚上蛇鬼牛神倒是都到齐了。
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