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原来是陈发猛地站了起并带到了凳子。茶楼里安静下来,所有人都将目光转向发出声音的那处。
“你们这些人简直胡说八道！孟老爷是瑞阳出名的大善人，绝对不可能杀人！”
见反驳自己的不过是个下人，那书生发出一声冷笑。
“李寡妇在孟氏绸缎庄前闹得那一出整条拱辰街谁不知道？不料晚上便死在了孟德金的房中,定是因为孟德金不愿意赔那50两银子,便将李寡妇杀了灭口！”
陈发涨红了脸：“孟老爷家资丰厚……”话刚出口便被书生打断。
“大前年南阳首富李青,仅为了20文钱便将一小商贩活活打死。商人自来见利忘义唯利是图,那姓孟的为了50两银子杀人有和不可能？”
又有围观者插言道：“就是就是,那李寡妇总归是死在孟德金房里的吧，这不就是了。除了孟德金谁还能杀了她？”
“你！”陈发口拙，竟被众人闹得说不出话来。
见陈发被自己辩的哑口无言，书生颇为得意,细细打量面前这桌人。
“看样子几位是孟家人,也难怪会为孟德金辩解。此案凶手除孟德金外不作他人想,我劝各位还是早日回府为姓孟的准备后事吧！”
孟岚拉住将要发飙的陈发,缓缓道：“官府尚无定论，尔等仅凭流言蜚语便将人定罪,看来各位比知府大人还要善于断案！”
“此案疑点甚多。”少年的目光缓缓从看热闹的众人脸上扫过,“丝绸降价已有两个多月,在这期间熙城大半百姓都在孟氏买过绸缎,却为何仅有那李寡妇出了问题？”
“还有那命案，我们老爷并不好女色,家中除一妻一妾外再无其他女子。”孟岚盯着那儒衫书生,“至于为钱财杀人就更荒谬了。孟氏每年施舍给济民堂的钱物加起来不下数千两,怎会在乎区区50两银子？”
这下换成那儒衫书生说不出话了。他涨红了脸，恼羞成怒道：“既然贵府觉得孟德金是被冤枉的，何不去府衙伸冤。在此与我争论又有何用？”
孟岚不由一哂，也是，此时最重要的是尽快想办法为他爹洗清冤屈，而不是在这里和吃瓜路人争长论短。
恰在此时齐管家回来了，由于此处不便商讨事情啊，孟府众人纷纷起身前往暂时落脚的客栈。
…………
子时初刻，在钱掌柜的带路下孟岚等人成功进入绸缎庄。
孟岚皱眉打量着眼前的卧室。绸缎庄位于熙城最繁华的拱辰街，由于地价昂贵孟氏的这处店铺面积并不大。除了前面的铺子外后边是一排**间房屋，一半用作仓库另一半则被用作伙计的住处。
由于地方狭小，即便孟德金是绸缎庄老板，所住的房间也仅有10平米不到。卧室最里边是一张架子床，床上的帐子自然垂下，因为孟德金睡觉时喜欢封闭的空间。孟岚撩开帐子，被褥被掀开一角只微微凌乱，床头整齐摆着脱下的衣衫。
靠窗的位置摆着一张松木桌，桌子上放着油灯账册以及茶具。桌脚处又一大滩深色物质，据说那寡妇便是倒在这个位置的。孟岚走到桌前看了眼茶杯，只见其中的茶汤已变成棕褐色，约有九分满。
根据其他人的叙述，他几乎可以还原事件发生的整个过程。从门外响起急促的敲门声，到衙役踹开这间房的门，而后发现女尸逮捕孟德金，最后查封店铺。不过一刻钟不到的时间，留宿的伙计甚至还没反应过来便被撵到了大街上。根本无人知晓那李寡妇为何会在孟德金的房中。
太快了！孟岚眉头紧皱，往日官府办差根本没有这个效率。
“皮家绸缎庄现在如何了？”
陈发和齐管家均看向钱掌柜，这几天他二人均四处奔波，皮家的动静便一直是钱掌柜在盯。
钱掌柜思索了下答道：“很正常。”
“没有派人对这事煽风点火吗？”
钱掌柜摇摇头：“并未发现。”
“皮家的人有没有和李寡妇的家人接触？”
钱掌柜再次摇头。孟岚沉思半晌，又问道：“近日熙城绸缎售价几何，是否涨回三个月前的价格了？？”
钱掌柜一愣，不知这紧要关头孟岚怎么还关心绸缎的价格。他有些犹豫：“好像和之前一样。”
孟岚垂眸沉思，他本以为整件事都是皮家策划的，此时却又有些动摇。如是皮家夫人计策，只需揪住以次充好一点便足够。但孟氏被封已有整整四天，熙城的绸缎价格任然没有恢复，这却又是为何？
孟岚突然转头看向齐管家：“刘知府是何时出门访友的？”
“刘家的门房说前日便出去了，归期未定。”
“确定是前日？！”
齐管家点点头。前日是命案发生后的第二日，管辖之地出了人命案那知府竟还有心情出门访友？结合动作迅猛的衙役，以及不许他们探监的牢头……
有人想要孟德金的性命！
孟岚心头狂跳，正要将自己的猜想说出口。突听“啪”的一声，不知什东西砸在窗上。众人一惊，忙吹灭灯笼屏声敛息，室内陷入一片昏暗静谧之中。
不一会儿便听到窗外传来脚步声。只听一略尖细的声音道：“我就说不需要查看嘛，头儿也太小心了。”
“什么小心，不过是嫌我俩呆在那碍着他们分银子。”说话的声音略粗带着浓浓的不满，左右传来吱呀的开门声，显然外边那两人正一间间查看屋子。
脚步声逐渐接近，屋内众人纷纷提起心来。毕竟孟氏绸缎庄已经被封，他们这算是非法潜入，而且是在宵禁期间若是被抓住可是要被刑杖的。
尖细声音道：“这一间就不用看了吧！”
“就剩下这一间了，顺便看了得了。又不费什么事。”声音略粗的说着便走进房门。
“还是别了。”那尖细声音道，“毕竟是……感觉阴森森的。我有点怕。”
“小孩子就是胆子小。”虽是如此说那人却停住了没继续推门。
“走吧走吧，我请你喝酒。”
两人的声音逐渐远去，屋内几人这才松了口气。
一会儿后门外再次传来响动，先前那尖细声音压低声音道：“明日午时请到槐树巷的馄饨摊，有要事相商。”那声音顿了顿又道，“两刻钟后你们再出去。”
府试第二场考的是杂文。
卯时一刻刚到，负责发放考卷的场官便将试卷下发到各个号房。孟岚接到试卷便瞥了一眼试题——民为贵，社稷次之，君为轻。
此句出自《孟子尽心章》。作为广为流传的名言，孟岚在后世古装剧多次见过它的身影。当那些铁骨铮铮的大臣们向君王进言时，常常会搬出孟子这句话。
实际上，少有大臣会对君王说出这句谏言。敢当着皇帝的面说“老百姓的命比您的命更加贵重”的人，大多坟头已经长满草了。
孟岚一边磨墨一边思索着，虽然这句话甚少出现在朝堂，却并不妨碍它多次出现在科举考场。又由于考过多次，各种刁钻角度已被前辈们用尽，想要将文章作出新意并不简单，既如此便该以稳妥主。
随着“哐”的一声锣响，开考时间到了。孟岚并没有急着答卷，而是闭上眼，开始在脑海中构思。
半个时辰后，孟岚提起一旁的笔，在砚台中吸满墨汁。定了定神后，才开始在草稿纸上书写。虽然是草稿纸，考完后还是会被收上去。若是草稿纸上字迹太过难堪，虽不会影响到成绩，却会给考官留下不好的印象。
“因得民心者得天下，故而为得天下，首先需得民心。何为民心？民之所求不过一粟一屋……”
孟岚手下不停，笔尖飞快的移动着，隽秀的馆阁体落在纸上，很快一篇文章新鲜出炉。
“……民乃万民，若无万民何来社稷，又何需君王？《尚书》有云：民为邦本，本固邦宁，此之谓也！”
随着最后一笔落下，孟岚长吁一口气。而后开始检阅刚完成的文章，在孟岚自己看来，这篇文谈不上精妙绝伦却也算是四平八稳。最终确定下几处要修改的地方，孟岚提笔做上记号以防遗忘。待墨迹全部干透后，孟岚才将草稿纸和答卷一起卷起，放入挂在墙上的布袋之中。
这布袋是专门为了府试制作的，也是李陇给出的建议。每年在考场上总有个别学子，因疏忽大意而将油污、汤水等滴落在考卷上，以致卷子还没有到考官眼前就被黜落。故而，旁的物品禁止入场，这布袋却因归类在衣物中被放了进来。
此时已是未时一刻，饭食早已凉透，一个时辰前衙役们送饭时他正在奋笔疾书，为免弄污纸张只得等到写完后才就餐。孟岚只得另花五钱银子重新热过。<>