“明天一起去看看荆棘藤吧。”琼琅开口邀道, “都过去好几天了，也不知道那几株藤蔓长成什么样子了。”
“嗯。”大天狗温声应着, 眉眼柔和，安静而耐心地听着琼琅絮絮叨叨地讲起近来的事。
大天狗是个很有经验也很有能力的妖怪领袖, 琼琅从不介意把自己的主意和他分享。
再加上他对那智山的统治理念和自己较为接近，两人深入交谈下来, 也总能从对方那里受到不少启发。
翌日，二人按照约定起了个大早，在清晨淡雾弥漫的时候便朝着岛外的森林出发。
书翁早上就被荒叫走了，趁他不在, 茨木难得寻到机会见琼琅, 不料却扑了个空。
他的情绪有些低沉, 下意识地忽略掉心中那抹失落, 茨木四处寻找起琼琅来。最后, 却在淡淡的晨雾中看到了她与大天狗并肩远去的背影, 一时怔在了原地。
明明书翁不在这里, 他可以迅速追上去与琼琅同行, 但却不知为何脚下如有千斤重量。
自心脏处的失落感一瞬间转化为难过的情绪, 茨木孤独地站在海边，早晨微凉的海风温柔地掀起他银色的发丝, 两颊红色的妖纹在日出朝阳的映照下显得妖冶而美丽。
这个感觉他并不陌生，往常酒吞对他露出嫌弃的情绪、不喜他的追缠时, 心口也会这样难过。
但这一次, 他的心中却多了一种莫名的感觉, 就像是有细小的蚂蚁趴在上面细细地啃咬着，痒中带着无法抑制的痛楚。
这与为酒吞而难过的情绪似乎是有些不一样的。
“……这是……怎么了呢？”
茨木低喃着，大手无意识地盖在左侧胸膛，指尖微微蜷缩。
*****
“早上的海风有些大，已经入秋了呢。”
大天狗看着身侧的琼琅，她的黑色长发被风不停地拨弄着，莹白的肌肤与墨色的发丝更相衬出几分精致美丽。
几乎是下意识地，他开口关心道：“冷吗？”
琼琅摇摇头，奇怪地看了他一眼，“不冷呀，我是海妖，怎么会怕冷？深海的温度可比这冷多了。”
大天狗哂然一笑，“也对……是我忘记了。”
在他的脑海中，一直深深地记着当初琼琅在海水中被救起来的样子。她冷的直哆嗦，昏迷不醒时也无意识地紧紧揪着他的衣袖。
昔日那个年幼而脆弱的小姑娘，早就不知不觉地成长为了一颗参天大树。
“不过木魅那个孩子倒是怕冷。”琼琅叹了口气，“希望有她的帮忙，明年开春可以在陆地那片森林与平原上种好多好多粮食和妖果。”
闻言，大天狗不由问道：“你为什么这么执着于这件事呢？”
基本上每一处领地中的妖怪首领，摆在第一位的总会是侵占地盘与提高战斗力，因为妖怪群落之间的相互掠夺等斗争是非常常见的，所以实力永远都是妖怪们最看中的。
大天狗从不质疑琼琅的实力，只是觉得她对于兵事上所用的心思不多。反倒更注重基本的吃穿与居住，甚至还有对妖怪的教育。
这些天与大天狗交谈了很多，琼琅明白他的意思。
“掠夺地盘，那是你们陆地上的妖怪才会头疼的事吧……”
琼琅叹了一口气，目光眺望向远方，“这里是大海，一望无际的大海，我们这些海妖对于领地的规划并没有你们那么仔细。而且，想侵占这里的妖怪，要么敌不过我们，要么根本无法在海里生存下去。”
这附近的人类城镇极少，妖怪群落也不多，因为这里的食物太贫瘠了。
在大江山的妖怪为享乐而起冲突作斗争的时候，罗刹海的妖怪们还停留在温饱挣扎线上。海域太广阔了，觅食对于妖怪来说是艰难的头等大事。
琼琅缓缓地分析着，认真地说道：“我是在这片海域打拼出来的妖怪，对这里的情况再熟悉不过了。实际上海域附近的妖怪打起来，十有八九都是为了食物。在集市建起来以前，罗刹海的妖怪也经常多有摩擦，情况是这些年才慢慢好转的。”
那个时候，这些妖怪还会吃人，是她强硬地阻止了妖怪们的举动，并潜移默化地灌输着与人类和善相处的观念。
“你现在看到我的每一个子民不管强大还是弱小都不会饿肚子，那并不是因为其他妖怪有多善良，愿意白白把自己辛苦得到的食物分给别人。”
而因为她强制推行了自定的货币体制，所以留在罗刹海的妖怪都必须遵循。
那些有实力，能够寻找到食物的妖怪可以用多余的食物换取货币，或是让一些小妖们为他办事跑腿，而那些弱小的妖怪们也能够借此找到生存之道。
妖怪不似人类那么善良，实际上强者与弱者之间，只有碾压性的掠夺与奴役。只是琼琅作为站在罗刹海顶端的人，以自己一人的意志强行在改变这种局面。
大天狗默然了一会儿，似乎在深思着什么，片刻后便也顿悟了，“是我想的不够细致。”
他们陆地上的妖怪，一般是不会缺食物的，就算无法掠夺其他妖怪的食物，它们也会去掠夺人类的东西。并且，许多人类城池与妖怪领地之间为了达成和平的协议，通常也会有各种物品的进贡交换，可罗刹海的妖怪就没有他们那么幸运了。
食物对于这里的妖怪来讲，是最重要的东西。
“这里的妖怪……简单来说，谁能让他们吃饱，他们就会拥护谁。”
“但这还不够，我要的不仅仅是如此。”琼琅沉声说道，“我所做的一切，都是为了得到这里每只妖怪发自内心的忠诚。”
她要的是他们与对这片海域的热爱，而不是仅仅为了生存无奈地选择依附这里。
大天狗显然也明白了她的野心与志向，不由面色微动，沉默了半晌，他轻声说道：“我一直追求的大义，与你所述所讲不谋而同。”
“早些年，我也是像你这样想的，可是我做得越多，就越是发现这条路的艰难。有时候不管你怎么做，这个世界也不会因为你的努力改变什么。”
所以，他才会愈发对力量感到渴望。如果拥有碾压一切的力量，那就可以强硬地为这个世界带去新的秩序，而不用这样无望地苦苦挣扎……
琼琅不由得瞟了他一眼，察觉到谈论的话题似乎变得有些凝重，她缓和气氛微微一笑，“你对那智山做的可比我对罗刹海做的要强上数倍，居然会说出这种消极的话来，还真让我意外。”
“不……我做得远不及你。”
不是什么人都能坚持孤军奋战几十年，在看尽了妖怪们丑陋可悲的所有模样后，还能一如既往地保持住最初的心境。
假如换做是他，大天狗不确定自己能够做到琼琅那种地步。
大天狗眼眸微沉，踌躇了一会儿，他终于问出了一直萦绕在自己心中多年的问题。
“琼琅，在你心里……妖力和道理，到底哪个更重要？”
“所谓追求大义，靠的不过就是这两样东西。”
这些年，他一直在这两者之间如走钢丝一般地前进着，令他的心情也越发压抑。
而与琼琅相处的这些日子，却让他感到前所未有的轻松。看着她兴致勃勃地和他分享对罗刹海今后的规划，与如何让妖怪们过上幸福快乐的生活云云，他总会不自觉地被琼琅轻松愉快的情绪所感染。
明明他们站在同一个位置同一个角度，为何心境会如此不同呢？
大天狗的声音很轻很轻，带着一种藏不住的迷茫和紧张，仿佛她的回答，就将会是这个问题的正确答案一般。
琼琅忍不住暗暗扫了他几眼，她觉得大天狗的情绪有些不对劲。
这个妖怪太过固执了，从和他的相处中，琼琅总觉得他理想中的妖族太过理想美好。从那智山中妖怪们显得过于严肃的气质，就能看出大天狗所定制的规则非常严格。
俗话说得好，理想是美好的，现实是残酷的，越是朝着这个方向奋斗，落差感就会越大。
这样的妖怪，很容易走向歧途。
听到这个问题，她思索了几秒，方才放缓了语气，侧头对他温声说道：“哪一个更重要？”
“没有强大的妖力，你的道理在别人看来不过是几句聒噪的废话。但空有妖力却一意孤行，那就变成了恃强凌弱的欺压与奴役。哪个更重要，你说呢？”
大天狗的脚步蓦然停住，远方海浪一波又一波地袭来，潮声四起。海面渐渐平静，他的内心却开始掀起万丈波澜。
琼琅没有打扰他，片刻之后，对方脸上才显现出一片豁然开朗之色，湛蓝色的眼眸中绽放出动人的光彩来。
“你说得对……唯有妖力强大的妖怪讲道理，才是所谓的大义。”
而他，险些在迷途中走向后者。
压抑在心头许久的乌云这一刻烟消云散，他眉眼也跟着舒展开来，湛蓝的双眸似辽阔的苍穹一般美丽。
“琼琅……谢谢你。”
“叮”，大天狗的好感度提高了100点，当前好感度100点，最高只显示100点。
“叮”，大天狗的忠诚度提高了100点，当前忠诚度100点。
“叮”，主线任务三，收服SSR级妖怪（3/3）完成。
听到系统的提示音，琼琅的眼皮开始不受控制地抖动，似乎震惊在其中久久未能回神。
等等，这、这是什么……好感度爆表了？
忠诚度又是个什么玩意儿，不是说好的妖怪领主无法收服吗！！！
这一刻，琼琅彻底震惊了。
“你怎么了？”大天狗的神色显得轻松不已，看到琼琅傻乎乎的样子，不由开口问道。
“没、没什么……”琼琅下意识地回答道，缓缓地收回自己的目光，面容有些麻木。
“我直接带你飞过去吧。”大天狗紧紧地盯着她，眼眸深处燃着一丝无法褪却的热烈。
见琼琅没有拒绝自己，他嘴角微微一笑，揽起她的腰，撑开双翼便朝着海对岸的森林飞去。
直到到达小河畔边，琼琅在落地之后才终于回过神来。
然而没等她开口，远处种着荆棘藤的地方就传来两个陌生的声音。
“怎么办啦……大哥要被这藤条勒死了……”一个女孩子焦急的声音传来，随后惊呼一声，“啊！哥哥，大哥他不动了，他是不是已经被勒死了！”
“……”另一边的男孩子似乎有些无奈，他叹了口气说道，“他只是睡着了而已，才不是被勒死了。”
“我们兄妹几个可是僵尸好不好！大哥本来就是死的，怎么可能再死一遍！”
听到这对话，琼琅和大天狗对视一眼，抽了抽嘴角，抬起脚朝着荆棘藤走去。
远处，有一个金发的少年被荆棘藤紧紧缠住，旁边两个稍矮的少年少女正在吃力地拉扯着藤蔓。
那三兄妹有着蓝蓝的肤色，身上贴着几张黄色的符纸，藤蔓旁边还有一副朽木棺材。
琼琅看到这一幕，顿时就懵住了。
“僵、僵尸？？？”