九月桂花香, 却不及芙蓉花开的干净美好。
谢临云看到了道旁一株株木芙蓉盛开，明明纯净得很，但一簇一簇的聚拢, 随风飘扬散了一片片花瓣的时候，他竟觉得有了些让人心悸的清艳。
或许是因为某人用指尖把玩花瓣且低头一笑。
马蹄声起, 这些人走了。
官道上恢复了几分清净，许青珂把玩着指尖的柔软花瓣，听到身后从林中出现的阿青提及刚刚附近有谢家的暗卫, 一个个都有不下于江湖高手的武功。
谢家底蕴可见一斑。
“谢家真正的底蕴在于能让前宰相孟松林收谢临云为徒。谢从当年也是二品大员, 不到致仕之龄却提前退出官场, 世人皆道他是犯了君王忌讳而被厌弃，但这些浸淫官场多年却能活着致仕的人, 一个个可都小看不得。”许青珂看着花瓣上粉带白的美好颜色, 这世间多姿多彩，却因混合一起而有些红尘缭乱之人。
“阿青，你可知佛家道家为何称呼人间为红尘？”
“不知。”
“红, 是因常见血。”
红尘之人, 能活下来是很不容易的。
————————
李申跟赵怀落榜了, 无法进府学，但也收拾包裹去了县学进学, 走之前也特意邀许青珂吃了一顿饭。
当然不敢私人相邀, 毕竟许青珂一向跟他们关系寡淡, 私交没到那个份上, 也没那份脸面, 于是定远县的学子集体联名一起邀请她。
没想到她竟来了，而且白送了好些手稿。
这些学子路上结伴回乡，手里拿着字迹俊秀入骨的手稿，看着上面的一些读书心得，一时间心思复杂。
“你说她为何要给我们这些？拉拢？”赵怀若有所思，却是问的自己的死对头李申。
李申白了他一眼，冷笑道：“都说我自大，你赵怀脸也挺大的嘛。”
赵怀顿时脸红，好吧，的确是高估自己了，“那你倒说说她这是为何.....”
谁知道啊，许青珂那人，别人素来是看不懂的。
其实若是他们真的有胆子问许青珂，许青珂大约会轻描淡写回答。
放着占地方，烧了浪费纸墨，所以送人了。
————————
九月桂花香芙蓉美，府学入学的学子开始了一日日不敢懈怠的求知进步，为了下一届进邯炀考进士。
秀才才能考进士，府学里面都是秀才，秀才也分三六九等，廪生、增生还有附生等等，小三元出身的人必定是第一等的。
但真正融入府学之后，在考取进士的路上他们似乎一下子又在同一起跑线上了。
不单单是策论等比较正统的学习，还需要算上琴棋诗画骑射等等，无才无艺之人是入不得朝廷的。
有经济条件的便是每门都请了先生私教，若是条件更好比如谢临云这些人便是从小就学习这些，便是比寒门出身的人领先太多太多了，在这么宽泛又严密的学习之下，这些学子注定无法去过多关注其他人。
两年多的光阴，就这么过去了。
————————
江东区一州各府秀才们云集江东州城上江城。
东海之上江，河川之汇集，上江是临海之城，因临海而水产富庶，但近些年来水匪多患，朝廷屡屡剿匪都无所用，反而让水运一再梗塞，时有人命丧海中，加上商业赋税越来越重，因而才刚兴起的海贸变得恹恹起来。
不过这些跟一心读书考功名的学子们好像没多大关系，来上江的秀才们一致放弃了快捷的水路而选择陆路。
致定府的秀才们算是占了便宜的，因为致定府跟上江距离很近。
许青珂此刻就跟江金云坐在了上江繁华城中最负盛名跃月楼中，桌上并没有时节海鲜，蔬菜居多，且多偏清淡。
“四年前我来上江，这些海中鲜还数不胜数，如今却难得一见咯。”江金云虽是感慨，却能品出几分商人的萧瑟。
但他看到许青珂将一碗热腾腾的米饭吃完，又高兴了一些，“不过反正公子你是不喜欢吃这些东西的，也不打紧。”
许青珂爱吃素，且口味偏淡，江金云这两年多跟她也算吃过许多次的饭，因为屡屡迁就，倒也淡了往日的重口味，变得养生起来了。
“海中鲜也是一条命，少捕多寿也不错。”许青珂轻描淡写，似乎屈从了佛家的向善，可江金云却听出了其中的几分冷淡。
是啊，活了海中的那些性命，却让海岸数万渔民没了生计，如今生死茫茫。
蜀国君王之仁慈，佛家可能忍？
但这种话一般人是无法解读也无法扭曲的，毕竟眼前这位是小三元，如今也位列江东州区三大公子之一，乃是此次解试解元的热门之一。
天子门生，近在咫尺。
——————
许青珂跟江金云吃完饭下楼，阿青跟在身后，正好看到进门几个人。
江东解试，远在邯炀的谢临云跟蒋信这些人都得赶回来参加。
巧了，这上楼的就是谢临云，身边似乎还带着女眷，还有一个跟他一样浑身清贵但显得儒雅几分的青年。
谢临云一行人上楼梯，对上下楼的许青珂几人，本就有点儿上下对冲的感觉，但谢临云等人一抬头看到许青珂都愣了一下。
“原来是谢郎君跟衡公子，许多年不见了，越发气质不凡了。”江金云是商人风格，一看两拨人对上了，不管谁退都显得气短，而且这样沉默对峙也容易被旁人利用，于是主动跳出来缓和气氛。
江金云在江东区是很吃得开的，哪怕门楣低，但到底谢临云等人也是要给些场面上的薄面的。
“过奖”谢临云颔首，又朝许青珂看去手：“许兄，好久不见了。”
许青珂看着气质变得有几分沉稳的谢临云，内敛了么。
邯炀那种地方果然是能磨砺人的。
“好像是许久了。”许青珂的声音有几分清冽，但因为轻缓便给人温和的感觉，淡了一些她眉眼精致之下的清冷。
谢临云也没有再说，倒是方子衡笑着朝许青珂作揖：“今日见许兄，幸也，不如一同入席畅饮啊。”
他这话一说，身后的女子先愣了下。
她哥哥一向矜傲，怎的今日对这个人这般敬重客气。
“谢郎君久未回江东，该是要与方兄开怀畅饮的，酒桌之上盛情难却，我怕是不敢入席的。”
许青珂客气，也给了方子衡脸面，后者一笑，却听到谢临云突兀说：“许兄不是练了酒吗，女儿红是好酒。”
就这么想跟许青珂喝酒？还是有意怼她？是了，两人都是致定府的，许青珂两次夺鳌头，本该是第一的谢临云如何会甘心。
果然是冲突上了。
方子衡心中叹气，暗道父亲说谢临云在邯炀进步颇大不容小觑，现在看来是言过其实了。
江金云也郁闷了，从他往日观察，这谢郎君心胸不俗，以前对许青珂不也算友好的吗，怎的今日.....
“能喝，但是怕醉。”许青珂倒是没有半点尖锐，谢临云微微皱眉，看着这人玉面俊美无双，一双眼剔透清幽，端是心里一悸，开口：“既是如此，下次有机会再聚吧。”
说完竟是主动侧开身子，欲让许青珂他们先走。
这个举动又是让人错愕。