<>焚空刚刚到达天守阁前，便看见那马回已经从天守阁中走出。那马回也看到了身后背着两杆旗指的焚空，先是愣了一下，随后上前对着焚空低首说道：“可是比叡山前辈？”焚空听后对着那人说道：“我正是比叡山明沙门焚空，不知你是？”
那马回刚刚要开口说话，木下秀吉便从天守阁中走出，对着那马回说道：“勘九郎你还是快些回去向主公汇报北近江的情况吧！”那被称为勘九郎的武士听了木下秀吉的话后，对着木下秀吉和焚躬身低首行了礼，转身从旁边的武士手中接过马缰，翻身上马向着横山城外跑去。
随后木下秀吉又对着面前的焚空说道：“我正要派人去寻你，这下你来了，也不用我在费周折，快进天守阁吧！”说罢木下秀吉转身向天守阁内走去，焚空看了一眼被木下秀吉催促离开的勘九郎后，跟着木下秀吉进入了天守阁中。
焚空进入后才发现，天守阁中竟然已经坐有蜂须贺正胜和竹中半兵卫两人了，而且两人面色皆是凝重。焚空又看了一眼坐在上首详读书信的木下秀吉，一时间不知道该怎么开口，之后就在竹中半兵卫坐在其旁，低首对着木下秀吉问道：“木下大人，不知秀长大人的伤势如何？”
上首的木下秀吉将手中的信放下，对着蜂须贺正胜和竹中半兵卫说道：“好了，都别多想了，主公虽说在信中斥责我对柴田大人出言不逊，但是也没有要治我罪的意思，明日半兵卫随我前往歧阜，横山城就拜托小六了！”
蜂须贺正胜和竹中半兵卫听了木下秀吉的话后，对着木下秀吉说道：“就怕柴田大人对信长殿说了不利于主公的话啊！”
焚空这时才明白，原来是织田信长对之前两人争议一事做出了评判，不过木下秀吉把自己喊进来，难道是把自己当成了他的盟友亦或是跟班。就在焚空推测木下秀吉是什么打算时，木下秀吉对着焚空说道：“小一郎已无大碍，只是还要静养些日子，对了，主公来信，信中让你和我一同前往歧阜城。”
焚空听了木下秀吉的话后，对着木下秀吉问道：“可在信中提及在下是如何返回歧阜的吗？”
木下秀吉听后，起身对着焚空说道：“明沙门，主公只是言及你随我前往歧阜，并未提及召回一事。”
焚空听后对着木下秀吉低首说道：“在下稍后便去准备路上所需之物，不知木下大人可还有其他之事？”
木下秀吉看了看身旁的两人，随后对着焚空欲言又止。焚空也看着欲言又止的木下秀吉，心中也冒出不少疑惑。最后木下秀吉还是没有下定决心，对着焚空敷衍说道：“无事，明沙门且返回横山砦中安排妥当，明日随我返回歧阜。”
在焚空慢慢退出天守阁后，竹中半兵卫对着在上首沉思的木下秀吉说道：“主公，此事不告知明沙门真相，就这样让他毫无准备地随我等前往歧阜，会不会过于不妥。”
木下秀吉听后叹了口气说道：“凭这几月的接触，我还是不能完全相信此人，也许让他毫无防备才能得到主公和我都想要的结果，但愿此事之后他不会恨我吧！”
竹中半兵卫看着面前叹息的木下秀吉和对面一言不发的蜂须贺正胜，放在腿上的双手默默攥紧了自己的黄黑色羽织。
焚空回到歧阜后，将之后几日的任务都交待了一番，海马义家得知焚空要前往歧阜后，将自己的爱马暂借给焚空，并对着焚空说道：“大人之前将自己的年俸几乎都给了我等，明日大人返回歧阜城，怎能连匹马都没有。”在把行路的饭团以及其他的东西准备好之后，焚空便早早睡去，满怀期待地准备前往歧阜城面前织田信长。
翌日，焚空带着缴获的五把好刀和一些饭团，前往横山城与木下秀吉等人汇合。由于木下秀吉已经带着一支由五名武士和二十名足轻临时组成的护卫，焚空身边未待一兵一卒，连明山都没带过来，而是让他通过协助伏羽明次郎和海马义家管理俘虏来提高他的管理和统筹能力。
木下秀吉看到远处穿着僧袍单骑而来的焚空，眼中又露出了一丝犹豫之色，但一瞬间这犹豫之色便消失在了木下秀吉有些前突的眼睛中。木下秀吉对着赶来的焚空说道：“好了，明沙门，我们出发吧！”
说罢木下秀吉一行打马离开了横山城，在横山城城垣上巡视横山城情况的蜂须贺正胜看着远去的木下秀吉，对着身旁的足轻说道：“这些日子大家都要时刻提防浅井和朝仓来犯的敌军，还有防止那些个俘虏暴动。”
没走出多远，木下秀吉便对着身后的焚空问道：“若是明沙门担任总大将，和敌人交战时，敌人突入本阵，你面对这种情况时会怎么办？”焚空听后心中暗笑，这不就是此次战役中木下秀吉所面对过的问题吗。焚空认真考虑了一番后，对着木下秀吉说道：“在下有两种情况还想要问问木下大人。”
木下秀吉听后笑了一声说道：“好了，你不要问了，我也只是和明沙门开个玩笑。”说罢木下秀吉打马加速先前奔去，不再理会身后有些懵的焚空，而类似的问题木下秀吉又在途中问了几个，每次焚空想要回答或细问时，木下秀吉就会打马走开，把焚空弄得有些摸不着头脑。
而焚空向竹中半兵卫抛去疑惑的目光时，竹中半兵卫也是摇摇头表示不理解木下秀吉的意思，这就让焚空心中非常不安了，木下秀吉到底想要表达什么？还是在暗示自己什么？焚空原本兴奋和期待的心情顿时全无，脑袋中对这段历史的记忆也在瞬间被焚空提取出来，然而对于这段织田家和周围诸多大名对峙的相持阶段，焚空脑海中并无多少信息，于是焚空开始思索是不是自己多虑了。<>