中午饭准备的是捞面条，吃着爽口，又好配菜，芙蓉把红薯叶拌上白面，在锅里炒炒，又淋些蒜汁，便是一个蒜汁红薯叶，后又做了个香油炒芝麻叶，然后捞了一盘子自己腌的酸白菜，一盘子腌的韭菜心，三个菜，显的有点少了，四个菜，就好看多了，只是四个菜好像不大吉利，芙蓉想着应该弄个别的什么菜才好，王婶子在一旁帮着擀面条，便说要回家端一碗她腌制的萝卜条子来。
那萝卜条子是去年腌制的，入味深，咸的很，王婶子回家一趟，却带来了一只鸡，杨波刚在自家院里宰杀了一只母鸡，洗剥干净了，说是炖个鸡汤才好。
“这鸡还在下蛋，杀也应该杀我家的，怎么，你……”芙蓉有点不好意思了，乡下人平时不太舍得开荤，偶尔吃只鸡，要提前盘算几天，没想到杨波这么干净利索。
“今儿是珍珠的大日子，怎么说也不能让别人小瞧了咱，我想着，这素菜虽好，可太寡淡了些，不如炖锅鸡汤，正好今晌午吃的是捞面条，这鸡汤又能当菜，又能淋汁，一举两得。”杨波把大锅洗刷干净，切了姜片，葱花，放了当归，茴香进去翻炒，然后把切好的鸡块倒进去，略熟了，加些酱油并冰糖，热开水，盖上锅往灶里塞了几把干柴，膛里的火极旺，大锅里很快翻起水花，鸡肉在热水里吱吱作响，一锅香气四溢的鸡汤也就好了。
“你们在这吃，我就先回去了，一会儿跟我爹在家吃。”杨波擦擦头上的汗。
“不如，到我家吃，反正婶儿擀不少面条。”芙蓉从井里提了冷水，一会儿面条熟了，正好能放冷水里冰一下。爽滑的很。
“不了，今儿应该都是女眷。我跟我爹在这怪不方便的。还是在自己家里吃。”杨波一面说着，一面四处瞄葫芦，平时一闻到肉味，他就要流哈喇子，今儿鸡汤都炖熟了，葫芦还靠在石磨那逗小狗，一点也不心动的样子。
“葫芦，锅里的肉熟了，要不要先给你盛几块？”杨波笑他：“可香了。快端碗。”
“我才不吃咧……”葫芦撇撇嘴：“我姐说。今儿家里有大事，有客人来，我要守规矩。”
难得葫芦能听话。这倒是稀奇，不知芙蓉拿什么哄住了他，今儿的葫芦看上去倒是斯斯文文的。
“葫芦，你姐给你买啥了，你这么听话。”王婶子问。
“我姐买——”葫芦翻眼看看芙蓉。然后低下头去拨弄着自己的小手说：“我姐说，要是今儿我乱翻乱跑，不听话，把客人吓跑了，就——就给我买两包耗子药，吃了蹬腿吐白沫。”
王婶子听的直打哆嗦。好吧，芙蓉，你也太心狠了些。怎么说，葫芦也算是亲弟弟，这会儿把葫芦吓的，吃两只鸡也补不回来了。
中午了，刘府的二太太还没来。李珍珠倒是先跑来了，今儿她穿着芙蓉给她做的那套衣裳。看上去美艳的很，就是走路急了些，进了院子，险些给芙蓉撞翻。
李珍珠的衣裳虽美，身后的裙摆处，却破的不成样子，上午何秀花见芙蓉不在，见李珍珠又穿的跟大家小姐似的，就偷偷溜进铺子瞧看，李珍珠收拾好钗裙，正欲关门出来，何秀花非得迎上去看那裙子是什么料子做的，里外好几层会不会热，然后又要记料子上的花形，李珍珠无法，只得先退回铺子里，把门关上，给何秀花关在了门外，何秀花不高兴，见李珍珠的裙摆露在门缝里，就拿了把剪刀，咔嚓了几下，裙子就成如今的模样了。
眼见是中午饭的时候了，万一刘府太太先去了，自己晚到，像是不给别人面子似的，李珍珠脚下加大步子，一只手提着裙尾，十分狼狈的跑去芙蓉家。
好好的一条裙子，如今被剪了几条口子，行走时，连腿都差点露出来，这要让刘府二太太看见了，还不得说珍珠品行不端，芙蓉正欲补救，听大门口响了一声：“这是芙蓉姑娘家里吗？”
刘府二太太来了，还带着俩婆子。
俩婆子在前头引着路，进了屋，找了个上坐给二太太坐了，俩人就跟保镖似的站在一侧，二太太远远见葫芦还坐在石磨上不肯进屋，就招招手，示意他进来，然后让婆子取了些果子给他吃，葫芦看着芙蓉，却不敢接，芙蓉点点头，葫芦便将果子抱在怀里，面对着二太太鞠了个躬：“恭喜发财。”
二太太不禁哈哈笑了一回。芙蓉之前告诉葫芦，如果太太赏了吃的，玩的，要记得跟人家说谢谢，葫芦从没有说谢谢的习惯，或者说，他觉得说“恭喜发财”比说“谢谢”要有诚意多了。因为每到年下，得了大人的红包，都要跟大人说一声“恭喜发财”的。
“珍珠还没来么？”二太太问。
“早来了，在里间。”王婶子忙着张罗上菜：“这孩子害羞的很，太太不叫她出来，她不好出来的。”
“守时的孩子是好孩子。”二太太抹抹脸道：“今儿本来早该来的，刚出了府，就遇上了大事，惊了我一回。”
二太太嘴里的大事，是神婆子说媒的事，神婆子代那家姑娘来府门口等了几回，一直不得见，那姑娘以为神婆子偷懒耍滑的，就偷偷带了小丫鬟自己来相看，二太太刚出府，就撞上了她，她听见门口的管事叫二太太，心里明白，就拉着二太太，死活不放二太太走，二太太见她模样吓人，又力大无比，还连甩两个婆子，箍的二太太动弹不得，非要二太太给个准信，是行还是不行，神婆子见此，早吓跑了。后来还是管事的带了几个家丁，才把这姑娘治服，哭哭咧咧的走了，刘天心本想跟着来，一见府门外藏龙卧虎的，哪还敢出门。
“耽误了不少时辰，这不，一路上，见别人家都开始吃饭了呢。”二太太说道：“啊，我也真是的，只忙着说这些事，竟忘记叫珍珠出来，珍珠呢。”
李珍珠听到二太太的声音，整整衣裳，刚才茶茶扯着她的手去里间换了套芙蓉的旧衣裳先穿着，虽不合身，但好在干净，上面是件银蓝色小褂，下面是件深蓝色的裙子，二太太上下打量了一番，嘴里直呼：“这姑娘，可比刚才府门口那位，瞧着顺眼多了。”
“就是，刚才府门口那位，不是我多嘴，长的比我还老，这是给我们家少爷找媳妇，不是找奶妈，也好意思上门的。”一个婆子插了句嘴，见二太太不表态，只好又退回去站好。
二太太让李珍珠坐在身边，家长里短的问了一回，反正李珍珠爹死娘改嫁，也没亲人，这些亲疏关系倒也好理清。
二太太显然是对这一桌子的农家菜很满意，吃了一碗面，没动那鸡汤，又吃了不少炒芝麻叶，还有炒红薯叶，席间，还给李珍珠夹了一回酸白菜，后来想想，自己爱吃素的，这帮孩子应该吃些荤的才是，于是又给李珍珠夹了几筷子鸡肉。
二太太主动示好，这表示，此事有戏。二太太见李珍珠头挽追云髻，插着一只素净的珠花，便将自己的珠花取下来，递到她手里。二太太的珠花，是赤金为底，一头嵌着三粒夜明珠，一粒珍珠，这若是拿到当铺里，少说值三四十两银，够芙蓉一家吃一年的饭了。
“我跟珍珠姑娘倒是投缘，只是我们大门大户，天心的事，我也不能一个人定的。”二太太放下饭碗，一侧的婆子赶紧的递上手帕子：“不如，明儿你们到府里一趟，让老爷，大太太相看相看，此事若成，也免了那帮媒婆天天在府门口叨扰，日子久了，倒会生出事端。”
芙蓉赶紧的把这事应承了下来。二太太同意，这事就有胜算了。
李珍珠心里又高兴又忐忑，握着二太太给的赤金珠花，手直发抖，她从小到大，从没有拿过这么贵重的东西，且二太太说话谦和有序，出手大方，让她有些招架不住。
二太太亲自把那珠花插到她发间，又给她整整衣裳：“我瞧着，这样很好，你身上的衣裳，虽是素了些，可跟你也算相配，穿着利索，不故做姿态，这很好，可明儿是去府里，穿成这样……”二太太说着，抬眼望了望身边的婆子，那婆子极有眼力见的，从兜子里拿出十两的文银来，放在桌上，李珍珠却不愿收，事都没有成，轻易拿别人的东西，没有这样的道理。
芙蓉把银子塞给那婆子，她自然也明白二太太的心思，明天不但有刘老爷相看，还有大太太，这大户人家各房之间斗的惨烈，不能失了二太太的面子：“太太，你忘记我们铺子是做什么的了？衣裳，珍珠这里，不劳太太费心了。只是明天，还望太太周全呢。”
“那我就等你们明儿入府了。”二太太笑。
“珍珠姑娘真是好品格呢，虽家里穷些，可不贪银子的。”刚才好婆子又插了句嘴，见珍珠脸一红，自知失言，便改口道：“我们婆子不会说话，当下人的，没眼力见的。姑娘别放心上。只等姑娘明儿入府了。”
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