镇国公府这十来年一直游离在京城高官贵胄圈外，虽然他家爵位过高, 但这任镇国公文不成武不就, 整日缠绵在后院, 极少和外人打交道。倒是有一些想巴结的、或是想混他银子花的勾着他去勾/栏/妓/院，但是镇国公去了两回就觉得没去了，一是觉得出门实在是太麻烦了，二是镇国公有点洁癖，觉得外面的不干净, 喜欢什么样的, 百八十两银子就买回来了，何苦去玩那些不知道有没有人动过的女子。一来二去的, 京城的人都知道镇国公是什么样的人了, 也鲜少有人找他。
按理来说, 夫人外交是这些高官们彼此交往的重要手段, 也是各家族维持良好关系的桥梁。朱子裕的生母, 原镇国公夫人杨氏是杨老将军唯一的女儿, 打小性子洒脱，为人处世样样叫人称赞, 唯一不如意的是，打出生时就定了镇国公府的亲事。杨老将军原本认为虎父无犬子，像老国公这样刚烈的英雄，定会有个勇猛的儿子, 等回京见了朱平章后, 杨将军夫妇傻了眼, 再没想到老国公爷的独子竟然是这副德行，但两家已经写了婚书，再无反悔可能，只得硬着头皮将闺女嫁了过去。
好在杨氏颇有些手段，进了门就将朱平章管的服服帖帖的，让往东不敢朝西，让吃饭不敢喝汤。朱平章是亲眼见过自己的大舅哥徒手将大石头捏成粉末的，也瞧看过媳妇一巴掌拍散一张桌子，他觉得自己就是有十条命也不够媳妇揍的，还是老老实实的比较好。再加上那时候老国公爷已经回到京城了，在他的管教下，朱平章连通房都没有一个，和杨氏两人一心一意过日子。
杨氏是将门大户出身，和京城各府来往礼仪十分周到，镇国公府在京城官员中声望极好。等杨氏去世了，老国公爷也没了，朱平章又娶了高氏进门。高氏家里是破落的完全没有规矩可言，她又小气贪财，年节里给各府送的礼物都是那些便宜上不得台面的东西。
京城这些高门大户谁家会在意那些东西，重视的是彼此的关系，见镇国公府没诚意来往，便都慢慢的和他家断了关系。而朱平章自打高氏把两个贴身丫鬟给他后，算是开启了新世界大门，整天钻到女人屋里不出来，算成了彻底的废物。
这次杨老将军家办筵席，若不是看在外孙子的面，是不会给镇国公府下帖子的。若高氏是精明的，本该趁机和这些侯爵、将军、高官的夫人们拉拢好关系，重新打进他们的圈子，偏生高氏脑袋里都是自己的小主意，还自认为聪明的很。
此时她像赖皮狗似的瘫在地上，众人看她的眼神十分不屑，杨老太太自从听外孙子说高氏这些年做的种种事情，就恨不得捏死她。若不是朱子裕在六岁那年遇到了徐家人，杨家真不敢想今日回来会见到怎样的孩子。
只是杨老太太再恨高氏也不能拿她怎样，毕竟高氏的诰命不比她低，再一个他杨家的人也管不着朱家的媳妇，何况朱家老太太是个糊涂的，跟她也说不清楚。杨家众人都将此仇记在心里，等回头有空了，再去寻高家的把柄。
有一个吴太妃和杨老太太打小就一处玩，同朱老太太也认识，心里不忍堂堂镇国公府这样没有颜面，不由地说了一句：“镇国公夫人快起来罢，往后记得祸从口出，再不许胡言乱语了。”
高氏垂着头，由着丫鬟搀扶起她，又回到了座位上。杨老夫人趁机说：“我看镇国公夫人身上也有些不爽力，若是呆着不舒服就早些回去，省的让旁人说我怠慢了夫人。”
高氏气的脸上一片煞白，四处看看，个个都佯装没听见一般，有的低头喝茶，有的互相说着悄悄话，没有一个人搭理她。高氏咬了咬嘴唇，强装出一副不屑的样子，又把镇国公夫人的派头摆了出来，朝杨老太太点了点头：“老夫人有空到家里做客，我家老太太还念叨您了。若是没旁的事，我先走了。”
杨老太太不耐烦地摆了摆手，高氏甩着帕子扭头走了。人刚出了门口，就听里头杨老太太说：“我那老亲家糊涂了一辈子，看找了个什么媳妇，把家里闹得乌烟瘴气的。当初我闺女在镇国公府十来年，府里素素静静的谁都说好。你瞧瞧她，几年功夫，把镇国公都教唆成什么样了。”高氏听了气个倒仰。
众人想起往日的传闻来，纷纷点头，都庆幸自家没娶回来这样一个儿媳妇。说着说着，杨老太太和老相识又说起旧年的事来，年轻的夫人们也聚在起来闲聊。有些夫人听说宁氏长得像圣文皇后，都忍不住去瞧她。好在沈夫人和宁氏是见过的，忙把她叫到身边来坐，和众人笑道：“徐家老爷和我家小儿是同科的进士，两人又一起在翰林院当值，十分亲近。”
这些夫人们闻言也和善的朝宁氏笑笑，问问她家里情况，又有的说徐家两个姑娘长得好。因朱朱个子高挑，也有夫人忍不住问道：“你们家大姑娘几岁了？”
宁氏笑道：“在我们老家都说实岁，若是按京城的算法，过了年满十四了。”
“哎呦，长的倒是高挑，定了人家没有。”有人打探起来。
这一年来，宁氏也开始琢磨朱朱的婚事了，大光朝的女子一般议亲比较早，按照法律男孩十六岁、女孩十四岁就到了适合婚嫁年龄，虽说大多是人家都会将姑娘留到及笄才出嫁，但亲事却得早早商议的。倘若耽误了，男子超过二十五岁、女子超过二十岁还未成婚，就“过时”了，按照时下人的想法，多半是有毛病的。因此宁氏纵然现在怀着身孕，也依然乐衷于带着朱朱参加各类筵席，就是希望和京城的这些夫人们多接触接触，给朱朱寻个好人家。
宁氏听见有人问朱朱的亲事，满眼的笑意：“还没呢，我们今年刚来京城，一切还不熟悉，想着慢慢帮她相看。”
沈夫人坐在一边点头道：“婚姻大事可马虎不得，两个孩子既要脾气相合又要兴趣相投，这样才能一辈子恩恩爱爱不吵闹。我不是我自夸，我那三个儿媳妇相看的时候不知费了多少功夫，娶回来日子过得都和和美美的，这些年我们家可清净的不得了。就是我家那个小的让人头疼，眼瞅着十九了，还定不下心来，也不知道他要娶什么样的天仙。”
沈雪峰常来徐家，宁氏对他也极熟的，安慰沈夫人道：“沈大人相貌又好、学问又高，眼光高些也是有的。”
沈夫人一提她儿子就愁的慌，拍了拍宁氏手道：“你不晓得，为了他的亲事不知得罪了多少亲戚。谁家的女儿不是娇生惯养的，谁愿意被他挑来挑去，说实话如今我都不好意思和人家提相看的话了。”叹了口气，就见朱朱、青青姊妹两个乖巧的和几个女孩坐在一起说说笑笑，忍不住羡慕道：“你家两个女儿都养的极好，又会作诗又会画画，心思也巧，将来必会顺遂的。要是当初我也生个女儿出来，就没今儿这些糟心的事了。”
徐家虽如今底子浅薄，但徐鸿达乃新科状元，据说又极得皇上赏识，将来未必没有封侯拜相的可能性。如今徐家的女儿配不上自家嫡系的孩子，但旁支总还有些优秀的子弟的。
中军都督的夫人笑道：“我们家旁系有个孩子今年十五岁，虽说读书不行，但打小就是个练武的好料子，人长的也壮实。家里虽说穷点，但是他爷爷和我们家老太爷可是正儿八经的堂兄弟，最是亲密不过的，我家老爷也说了，回头将那孩子扔军中历练一两年，谋个差事养家糊口是没问题的。等过了年，我叫他娘去找你家说话。”
宁氏估摸着朱朱未必能瞧上这样一个孩子，但面上仍微微笑道，说了句：“多谢夫人想着。”
那沈夫人听了却不大满意：“王夫人虽然好意，但我觉得您那侄子和徐姑娘怕是不太合适，这徐姑娘也来过我家两次，你不知道她手多巧，做的点心又好吃又好看，都是没见过的新鲜样式，难为她怎么想的出来。不光这个，徐姑娘画的花儿也好，上回左都御史李夫人上我家去，一眼瞧中了我那屋的海棠炕屏，死活要了去，那画就是徐姑娘画的。”
都督同知夫人道：“依我说，明年正好是选秀的年份，太子、二皇子、三皇子的府上都要进人，不如将姑娘送进宫去，以徐姑娘的才貌还怕不入选？”
大光朝选秀多是选的官员的女儿，但并不强求，符合年龄报名应选也行，不愿意的自行婚嫁也罢，极为宽松。大皇子、二皇子都有了正妃，明年要纳两个侧妃和几个侍妾，三皇子尚未婚配，明年要选正妃。
宁氏十分了解朱朱的性子，打小父母恩爱、姊妹一心，从未经历过尔虞我诈的事情，是个单纯善良的女孩子。虽说现在她也慢慢开始讲些后院的事给她听，但看朱朱似乎并未明白多少，因此宁氏想着以后一定给她找个婆婆和善，家庭简单的人家。至于进宫，宁氏想都没想过。
说了几句，大家便转移了话题，朱子裕在屋里坐了一阵，见青青只和女孩子们在一起，自己没什么机会和她单独说话，又顾忌着刚才高氏的话，怕对青青有不好的影响，只能找借口灰溜溜的去了前院。
沈雪峰正在和徐鸿达喝酒，见朱子裕出来了，忍不住笑道：“怎么这副模样，谁气你了不成？”
因人多朱子裕也不方便细说，只忍不住叹道：“若我年龄再大两岁就好了，能赶紧定下婚事来。”说完就眼巴巴地瞅着徐鸿达，一脸委屈。
徐鸿达眉头一跳，一巴掌把他脸推到一边去：“婚姻大事乃父母之命媒妁之言，小孩子的话做不得数。你有功夫想这个，不如读好你的兵法，过几年谋个差事是正经。”
沈雪峰幸灾乐祸地笑道：“小小年纪想的倒挺多，我像你这么大的时候还没开窍呢。”
朱子裕藐视地看着他一眼：“好像你现在开窍了似的！”
沈雪峰想起前几天自己第一次才感觉到的心慌意乱的，还不知道是啥原因，顿时哑口无言一脸灰败，捂着胸口感觉十分扎心。
朱子裕见状也不再打击他了，见没人注意这里，凑到徐鸿达跟前去卖好，悄悄地告诉他：“刚才屋里有人要给朱朱姐做媒呢。”
徐鸿达眼睛一亮，忙问道：“是什么样的人家？”
朱子裕说：“中军都督王大人的远房侄子，据说不通文墨，只会耍刀弄棒，看样子婶婶似乎不是很满意。”
徐鸿达还未发表意见呢，沈雪峰就在旁边连声反驳：“这样粗鄙的男子怎能配的上嘉言，王夫人怎么说的出口。”
朱子裕瞟了他一眼，又道：“李都督同知的夫人说不如让朱朱姐入宫去应选，说明年太子、二皇子府、三皇子府都要进人，说以朱朱姐的才貌必能选中。”
沈雪峰刹那间想起那日三皇子祁昱瞧朱朱的眼神来，顿时心里十分不舒服，又连连摇头：“王府里的人都十个心眼子，嘉言去了必会吃亏，不妥不妥。”
徐鸿达想说的话都叫沈雪峰给说完了，不由有些气结：“你嫁闺女还是我嫁闺女。”
沈雪峰这才发现自己逾越了，心虚地缩了缩脖子：“那不是我大侄女嘛，怎么就不能让我说两句了。”
徐鸿达忍不住在他脑袋上敲了一下：“你自己还没娶上媳妇呢，还管我未出嫁的闺女叫大侄女，少占我闺女便宜。”
沈雪峰连连点头，保证再不乱叫了，徐鸿达又说：“还有，你一个外男不许叫我女儿的闺名。”
朱子裕连忙落井下石：“就是，你一个大男人哪能整天把朱朱姐的名字挂在嘴上。”
沈雪峰听了十分不服气，瞪着朱子裕道：“你倒是整天青青、青青的叫个没完。”
朱子裕闻言十分得意：“我和青青认识时候才六岁，和你不一样。”
沈雪峰气结，但又没法说，只能厚着脸皮继续问朱子裕：“还有哪个夫人给嘉……给大姑娘说媒了？”
“不知道。”朱子裕挑了挑眉头：“我见没我什么事我就出来了，没听见后头又说什么。”
沈雪峰一颗心半上不下的十分难受，忍不住站起来往垂帘门瞅：“要不我进去听听？”
“你快拉倒吧。”徐鸿达哭笑不得的拽回来他：“你都二十岁的人了，里头一群小姑娘你好意思进去？”
“十八！”沈雪峰一脸严肃的更正：“过了年才十九呢，我可没你说的那么大。要是被别人听了去，没姑娘愿意嫁给我了，看你拿什么赔我？”
徐鸿达忍不住笑道：“你还会担心娶不上媳妇？真是难得！至于拿什么赔你？我总不会是拿闺女赔你的，赔你一盘点心都算便宜你了。”
徐鸿达却不知道自己半开玩笑的一句话，却让沈雪峰心里一动：拿闺女赔我？这话怎么听着那么舒爽呢！
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宴席闹哄了大半天，等散了席面，三个儿媳妇都有的帮杨老太太通头发，有的帮她捏背，杨老太太摆了摆手：“你们也累了一天了，让丫头们做就行了，你们也坐下歇歇。”
杨大太太孟氏笑道：“整天听子裕说徐家多好徐家多好，原来徐家有一个那样漂亮的小姑娘，我瞧着子裕多半中意人家。”
杨二太□□氏打回来起就琢磨着将自己的小姑娘许给朱子裕，姑舅亲不说，嫁过去就是镇国公夫人，比自己的诰命还高，可是难得的一门好亲事。因此见大嫂如此说，安氏多少有些不乐意：“漂亮有什么用，门第太低了些。咱子裕可是未来的国公，怎么能娶一个芝麻官的女儿呢。”
妯娌这么多年，孟氏自然知道安氏的打算，忍不住提醒他：“咱家不过是外家，婚事还是人家朱家自己拿主意。”
安氏一听不禁竖起了眉头：“那高氏可不是个好东西，指望她给子裕找个好亲事，比杀了她还难。估摸着她多半会把高家那些破烂亲戚塞给子裕。”
三太太李氏嗤笑一声：“高氏核桃大小的脑仁，看她一眼就知道她脑子里打的什么主意。她纵然这么想，也定不会成功。子裕这孩子年龄虽小，但主意很正。我琢磨着他的亲事，旁人是做不了主，多半还是他自己说了算，高氏可斗不过这孩子。”
安氏一听就急了，跺了跺脚，忍不住将心思透给了婆婆：“娘，梦锦可是打小从您身边长大的，模样性子您都知道，年岁也和子裕相当。等过两年让她嫁去镇国公府，咱依然和那边是姻亲，这样多好。”
杨老太太看了眼安氏，也不说好也不说不好，只闭上眼睛说乏了。安氏见状只得闭了嘴，半天见杨老太太没动静，三个媳妇彼此瞧了一眼，悄悄地退了出去。
等人走光了，杨老太太又睁开了眼睛，瞅着灯罩发呆。杨老将军喝的半醉从外面进来，见杨老太太没精打采的样子忙问她缘由，杨老太太说了安氏的想法，又道：“梦锦从小就跟咱亲近，若是她和子裕能在一起那是再好不过的。可你不知道今天的光景，这子裕一颗心都在那个叫青青的丫头身上。”
杨老将军闻言不以为意：“多大的孩子还懂得喜欢了？不过是懵懂罢了，等过两年大了，说开了，他就知道什么是对他好了。”
杨老太太疲惫的摇了摇头：“你不懂，这青青姑娘是在子裕最艰难的时候出现的，还帮他寻找到了机缘，巩固了在镇国公的地位。即便这恩情不说，就凭那姑娘长得那一副花容月貌，又是子裕第一个相识的女孩，旁人就越不过她去。说句心寒的话，虽然咱是子裕的外祖父、外祖母，但咱在子裕心中的分量，未必能有徐家重。”
杨老将军一根筋，不明白老妻在为难啥：“既然子裕这么看中徐家，又喜欢那徐家姑娘，将来娶她不就是了，你又难受啥？”
杨老太太忍不住说：“可是我又希望梦锦……”
“打住打住！”杨老将军一听这车轱辘话就头疼：“你都说了别人进不去子裕心里，何苦将梦锦填这火坑，难道亲事不成子裕就不是我外孙子了？真不懂你们这些妇人，净想这些没用的。”
杨老太太叹了口气：“过两年再看吧，若是子裕真对徐家姑娘一门心思，趁早让老二家的打消这主意。”
这杨家说着姻缘，这沈家也没肃静，沈夫人就见她那小儿子一步三挪的凑到自己旁边，又是捶腿又是捏肩的，把沈夫人伺候的浑身发毛。
端着儿子给倒的茶，沈夫人浑身直哆嗦：“你想说啥直接说行不，我受不了这刺激。”
“娘！”沈雪峰坐在沈夫人对面，期期艾艾地看着她：“您说中意一个姑娘是什么感觉啊？”
沈夫人一听乐了：“我儿子这是开窍了？快和娘说说，你看中谁了？”
沈雪峰脸上带着几分迷茫：“我也不知道是不是中意，反正听见旁人说给他相看亲事我就难受，总觉得谁也配不上她。”
沈夫人点了点头，一脸兴奋：“还有呢，继续说！”
沈雪峰又道：“就是看她笑我心里就发慌，想看又不敢看。”
沈夫人听到这激动的一拍巴掌：“苍天有眼啊，我傻儿子终于开窍了，再也不用担心他孤身终老了。”
沈雪峰面上却带了几分苦恼：“可是她是我大侄女啊！”
沈夫人顿时傻了眼：“你到底看中谁了？”
沈雪峰抬头，一脸羞涩的看着母亲：“徐家我大侄女，徐嘉言啊！”
沈夫人沉默了片刻，一巴掌拍飞了儿子：“你妹的大侄女!”