鲍威尔和约翰逊不知道布契家族到底面对什么样的状况，但要他们支付百分之百的税额，那是绝对不干的。两人所有的钱都拿出来进货，想缴税也缴不了。
绕路潜入女妖堡成了唯一选择。两人还得快点，否则高利贷的日息能把他们所有的努力化为泡影。
布契税警队知道自己不可能封锁所有通行地域，所以他们控制了沿途村镇所有的交通工具。没有附带魔法效果的纳税凭证，商人连辆牛车都租不到。
想要偷渡走私就必须靠两条腿。
可就算靠走路也难。为了收税，布契家族的税警队不断巡逻。
从浓雾镇到石滩镇再到女妖堡，百来公里的路可把两人给折腾死。要不是有嘟嘟在空中预警，他们早就被逮住了。
一百多公里的野外道路啊，为了躲开税警队，两人住宿休息都没法进入村镇，只能在荒野解决。
平时两人对女妖堡的布契家族挺敬重的，觉着是北地贵族的典范。弗里德曼.布契族长更是抵抗黑森林怪物的中流砥柱，是不可诋毁的英雄人物。
现在.....？
“该死的弗里德曼，他为了钱怎么能如此的卑鄙？我们一心效忠于他，不就是拿了点经费当本钱做小生意么？大家都这么干的，凭什么不让我们也赚点？”
两人走一路骂一路，心中怒火汹汹。
原本马车顶多两天的路程，鲍威尔和约翰逊硬是走了整整十天，还得拖着个笨重的手提箱。抵达女妖堡城外时，两人都瘦了一圈。
“我从来没这么狼狈和疲惫。别让我找到机会，否则我一定报复该死的布契家族。这违反人性的税收必须被废除。”
沿途躲躲藏藏实在太辛苦。约翰逊都不谈自己对贵族的喜爱和忠诚了，他想着因为耽误时间而多付的日息，心里就在泣血。
到了女妖堡，进城门还要接受检查。布契家族的巫师负责蹲守，差点让两人的一路辛苦在最后功亏一篑。
靠着约翰逊的幻术，勉强蒙混过关。两人进城时都要累垮了，却还是强撑着先去城里的巫师之塔，把货卖掉才安心。
只是进了城，情况更加不对劲。
“鲍威尔，你觉不觉着市面萧条了许多？”
前往巫师之塔的路上，约翰逊觉着城内的街道颇为冷清。仅有的行人也行色匆匆，倒是维持秩序的警卫和治安官随处可见。
大街小巷总能看到些小商小贩，现在消失的无影无踪。
乞丐流民更是城市一景。只要治安官一个没注意，他们就会溜出来干点乞讨偷窃的活。现在也见不着了。
街市上仅有的几家店铺毫无人气，店主缩在门后左顾右看，看到陌生人出现便要盯上几眼，似乎随时准备关门。
鲍威尔和约翰逊也禁不住加快脚步，急匆匆走快几步。两人到了女妖堡的巫师之塔，还没进去就碰到一行人出来。
领头赫然是伊妮莎，公主殿下面露怒容，步伐极快的冲出来。她身后跟着好些奥斯公国的随从，好些人手握剑柄，或抓紧法杖，没一个好脸色。
两个倒霉蛋心知不妙，连忙朝旁边躲。就连一向呱噪的嘟嘟也闭上嘴，缩在主人肩膀后探头探脑。
只是伊妮莎出来就盯上鲍威尔，还特别关注其手里领着的木制手提箱。她只瞄了一眼，就冷声问道：“寒风城弄来的？什么货？多少钱？”
鲍威尔不过是个密探，面对一群奥斯公国的上位者，不敢不答。他老老实实说了箱子里是来自寒风城的魔法材料，至于价格......
鲍威尔扭头看了约翰逊一眼，两人瞬间交换好些信息。最后是约翰逊咬咬牙报了个价：“公主殿下，您若有需要，五千金币就好。”
伊妮莎‘嗯’了声，大步向前离开。她身后走出一名随从，掏出装满魔法宝石的袋子在手里掂量一二，就丢给了约翰逊，顺带拎走了木制手提箱。
整个过程不到一分钟，千辛万苦运来的货就易手了。
等公主一行人离开，鲍威尔和约翰逊都大松一口气。
两人连忙打开宝石袋，片刻后高声欢呼——袋子里的宝石应该价值六千金币，这比他们预想的还多。
“太好了，太好了，这次总算没白跑一趟，赚大发了。我就说别去采购什么铁器，买卖魔法物品才最赚钱。”约翰逊乐的直笑。
两人算是拿到了收益，心情大好。鲍威尔催促道：“走走走，快去把高利贷还了，那日息就五十金币，我真受不了。”
高利贷是向巫师之塔的巫师借，抵押品是约翰逊的幻术小屋。两人继续进塔，找到开设法术商店的高利贷巫师，就要把账目还清。
见到两人笑嘻嘻的回来，法术商店的巫师也大为惊奇，先是询问他们在寒风城进了什么货？再感叹他们能避开税警队的搜索，最后......
“货呢？”
“刚刚进来时遇到伊妮莎公主。她慷慨的把货买走了，都没还价，还加了不少。”
“她付你们多少金币？”
“大概价值六千金币的宝石。”
“才六千？按你们进货的种类和数量，我可以付一万金币。”
啥......？！
鲍威尔和约翰逊原本欢欢喜喜，此刻却同时傻眼。
商店的巫师也捶胸顿足，“你们两个笨蛋，进城就没觉着不对劲吗？城里在备战，你们没发现？”
两个倒霉蛋更是呆呆愣愣，只有嘟嘟探出脑袋嘀咕了一句：“当时情况太奇怪，我发现了不对劲。可我就是不说。”
鲍威尔急忙解释：“我们这一路回来遇到不少麻烦，累的要死，就想着赶紧把货脱手换钱。公主殿下愿意收购，我们自然就卖了。城里怎么就备战了？”
商店巫师叹声摇头，“你们两个离开半个多月，女妖堡发生了好多事。布契家族要对商路收重税，城里其他贵族强烈反对。
奥斯公国的流亡者跟北面的交易量也很大，商贸盈利是他们的重要收益，对收税也非常反感。
城里的巫师也不喜欢收税，因为这直接推高了施法材料的价格。
可各方势力之间又各有矛盾。比如公主殿下希望能跟城里的巫师团谈判魔法商品配额，但巫师团刚刚拒绝了她。
此外北地十几座城被维克多.雨果的商品倾销搞的极其狼狈，损耗了大量贵金属，不但是粮价上涨，连带财政出现巨大缺口。
现在冬天又正是缺粮的时候，一连串问题接连引爆。城里的气氛骤然紧张。说来这都是维克多.雨果害的，这家伙不打仗也把我们害的好苦。”