<>宫宴之后，一切还没有结束。
按照祖制，皇帝要在宫宴之后带着皇后去祭拜先祖，而后守岁一夜。
因元治年少尚未有皇后，只好苏幼仪代劳，和元治一道去宝华殿烧香祭拜。
母子两像是说好了一般的默契，谁也没提方才宫宴上的事。
跪在蒲团上诵经的时候，苏幼仪没忍住打了个呵欠。
元治听见动静，睁开眼，“母后从前除夕是不守岁的，打从做了皇后，又做了太后，便不得不一年年地守着了。”
苏幼仪有些不好意思，笑道：“可不是么？你母后最会躲懒的。可身在这个位置，很多事便身不由己了。以前我总觉得自己天性不羁，别人要守的，我未必要守。可我自己到了这个位置，我发现我愿意守。”
“愿意守？”
“是啊。”
苏幼仪看了看四周，鼎中香灰烧得也快尽了，她这才慢慢起身。
元治起来扶着她，两人朝殿外走去，春花正要扶她上撵轿，苏幼仪道：“不必了，今夜还要守岁一夜。我和皇上走走，也好醒醒神，皇上觉得如何？”
“好啊。”
元治也觉得守岁无趣，“咱们就从这里走回乾清宫，走慢些，能消磨小半个时辰的光阴。”
苏幼仪笑着点头，两人便走在前头，后面一大堆仪仗跟着。
苏幼仪缓缓道：“我给你讲个故事吧。”
元治好奇地睁大眼睛看她。
苏幼仪讲的故事一向动听，又警戒世人，他当然乐意听。
“从前有位地方太守，微服出门去体察民情的时候，被一个晾衣服的百姓不小心用竹竿打到了。”
“那百姓去赔不是，才知道此人是太守。太守性情不羁，想给这百姓一个教训，便让人把他带回官署去。那百姓大喊冤枉，太守也不理。”
“后来这百姓便被关在府衙三日，三日中太守并未理会他。直到最后一日，他才想起此人，命人将他放出来，又给了他十两银子，告诉他日后晾衣服要小心，若砸到了老人孩子说不定要出大事。”
苏幼仪说着，看了一眼元治的神情，“那百姓自然欢喜。不过不痛不痒地被关了三日，就能拿到十两银子，于是兴冲冲地带着银子回家去找他妻子。”
“这算什么故事？”
元治觉得有些无趣，被晾衣服的竹竿打到这样的小事，这太守勉强算是亲民大度吧，不过也算不得什么。
苏幼仪道：“急什么，我还没说完。”
“百姓拿着银子回家，才发现家里停着棺材。原来他的妻子以为他被太守处死了，便想悬梁自尽。又念及家里还有一个一岁的孩子无人照应，索性连孩子一并勒死了。这百姓看到自己妻儿的尸首，放声大哭。”
“然后呢？”
元治一听咋舌，倒希望这故事还没结束。
不料苏幼仪摊了摊手，“没有然后了，故事结束。”
元治一听就不乐意了，大过年的，苏幼仪怎么还讲了个这么惨的故事给他听？
“怎么能没有了呢？”
元治缠着她，哪怕她编个结局也好，“这也太惨了。不过是一不小心用竹竿碰着了个太守，就弄得家破人亡，这还有没有天理？”
苏幼仪故作镇定，“是谁弄得他家破人亡？太守吗？太守并没有恶意，只是想小小惩戒他一下，还给了他十两银子呢。”
元治蹙起眉头，“可要不是他拘了那百姓三日，他的妻子也不会绝望到上吊自杀。”
“那你说这太守该如何处置？”
元治一时语塞。
站在他的角度，这百姓的妻儿是太守害死的，可这太守也不是有意的……
怪只怪在两边没有沟通好，若百姓的妻子知道自己的丈夫无事，也不至于去寻死。
苏幼仪瞧他面色复杂，便知自己的用意达到了，“元治，区区一个太守，小小举动都有可能害百姓家破人亡。而你我处在这天下最高的位置，怎么敢不谨慎一些？”
元治道：“这就是母后说的，你愿意守？”
再洒脱不羁的人，到了这个位置，也不得不顾忌自己对百姓的影响，不能随意胡来。
元治明白了，又叹了一口气，“没有恶意的小小举动，都可能让百姓家破人亡，那若是心存恶意……就像先前西北赈灾的时候那样。”
他说的是谁，两人心照不宣。
苏幼仪陪着他继续朝前走去，慢慢道：“元治，现在就是我们被竹竿打到头的时候，务必十分小心。一个举措不对，朝堂不稳，就可能连累民间众多百姓。我们只能战战兢兢，如履薄冰。”
元治张了张嘴，有些想问她接下来该如何处置，吏部的错乱该拿苏清怎么办，内阁的首辅之位又由谁来继承？
想了想，今夜到底是除夕，还是不谈这些为好。
苏幼仪也没有主动开口谈。
母子两人静静地朝前走去，一时到了乾清宫，元治道：“还是去母后的坤宁宫守岁吧，若是母后累了，还可歇一歇。”
苏幼仪只是朝他笑了笑，前头的太监们又重新打道，朝着坤宁宫而去。
夜色已经深了。
宫中却处处灯火通明，所有人都在屋子里点灯熬油地守岁，盼望来年事事顺利，盼望全家和睦。
坤宁宫里支起了棋盘，苏幼仪和元治对着棋盘坐下，两人以此解闷。
无名坐在大殿顶上，任凭大风呼啸而过，他怀抱一壶暖酒，时不时侧耳细听，能够听到苏幼仪和元治落棋子的声音。
满宫里都是红得耀眼的灯笼，被风一吹，光影就晃来晃去。
坤宁宫的后殿，齐整宽敞的屋子里，有人打了个呵欠。
“哥，我想睡了，太后今夜大约是不会传召了。”
“别睡。”
宋如白坐在灯下，轻轻展开袖中一张小小的纸条，这是方才宫宴之时，苏清的侍从偷偷命人传到后宫中来的。
他看过纸条上的内容，便在烛火上焚去。
宋如墨看见的时候，纸条已经烧了大半了，他的呵欠立刻停止，“哥，这是什么？”<>