<>次日黄昏。
雨水仍旧肆意泼洒着，落在北郊，落在竹编的斗笠，落在眉间尺的肩头。数月前，北郊小径寸草不生，如今却也窜出了些许绿意。
眉间尺一路向北，行至沉溪。
天色未晚，沉溪溪畔却甚是荒凉，四下无人更不见烟火。眉间尺只身走在这冷雨里，他离开九华村已有三个月了，一路跋山涉水，车殆马乏，终于来到姜城。眼见就要进入皇城，父仇得报，清晨时分的一纸榜文却让一切成了泡影。正午时分眉间尺收拾行装离开客栈，还未行出几步，便见到昭示处悬下一卷竹制榜文，榜文之上刻的人像几乎与自己无异，画像之下篆刻着不论生死四个大字，却未写明缘由。
眉间尺掩下斗笠晃开人群，择了一条小路向北行来。他心知此时皇城难进，行刺楚王更是难比登天。可尽管满城张榜贴文缉拿自己，他却仍然没有从姜城遁走，他还寄望于那个一语道破自己的男子，于是绕道向北，赴子时之约。
日前入城途经沉溪，深沟之中不过是一缕潺潺涓流，多日的阴雨却让几近枯竭的沉溪重获新生，眼前的溪水汹涌躁动，时不时从沟壑中满溢出来，磅礴声势较之湘水似乎还胜几分。
眉间尺沿溪而行，自姜城西北角一路行至东北，却不曾见着一处断流。他心中料得男子口中的沉溪断口早已被连月的风雨冲刷开来，姜城规模即便不比皇城，仅仅北郊却也有数十里，不见断流，眼见就要错过子时之约，眉间尺索性解下蓑衣，解开斗笠的系绳，将二者一并投入溪中，瘫倒在沉溪之畔。
他与干将素未谋面，父仇二字在他心里一直是一个模糊的概念，他曾想过忍气吞声，像村中的普通人一样终此一生。只是每每想到母亲独自对着高炉的落寞背影，临终前凄楚的神情，他不敢放下母亲的嘱托，如果说恨，他只恨这滔天的权力偏偏握在这样残暴无道的一人手中，楚王当政一日，便又有无数家庭支离破碎。
眉间尺直觉酒馆中的袍服男子与自己有着同样的想法。可如今皇城难进，期定的断流又不见踪影，他不愿再想，对于父仇和将来，哪怕放下片刻也好。他躺倒在沉溪之畔。浑浊不堪的溪水溢上堤岸，时不时扑打着他的面庞，他没有在意，反倒觉得清爽，他想起那天一饮而下的杜康酒，只恨不能一醉三年。
不知道过了多久，溪水漫过堤岸，侵进眉间尺的口鼻中。
“咳，咳”眉间尺从睡梦中清醒过来，一阵狼狈后，掩住口鼻从溪畔坐起。顶上的夜空挂满星辰，想必入夜已有一段时间，眉间尺看着汹涌的流水，短暂的失神后意识到了什么，不再多作停留，立即转身沿着原路向西蹿去。
行至一处激流，眉间尺缓下脚步，他暗自猜测，原先的断流虽然已被雨水冲开难以辨认，但想来是成了沉溪最为狭窄湍急的一处。远处城中灯火未灭，想必子时还没有到，此时眉间尺能做的只有等待。
沿途的奔跑让眉间尺清醒了许多，他索性解下剑绳，解开层层包裹的麻布，持着干将剑挥舞起来。
眉间尺手握的剑柄处饰有龙鳞之纹，崎岖弯折宛如一条升龙遁入剑格之中，干将剑的剑脊略宽，剑身却是极薄，几乎隐没在黑夜之中，嘶嘶的破风之声从耳畔传来，放眼看去却不见剑影，眉间尺纵横跳跃，时而俯身时而健步，只见他双指勾扣剑柄龙腹的弯折处，将剑身凭空翻转，继而反握干将向后突刺，出剑时似蛟龙过海气势磅礴，游转处又有青蛇吐信般轻巧灵动。眉间尺掌侧轻扣剑柄，剑身凭空翻转，破空剜出半轮弦月，剑过之处草断石崩，未出多久已是遍地碎石。眉间尺兴意正盛，欲转身劈开最后一块巨石，不料锵的一声，巨石未动分毫，眉间尺右手一麻，干将剑被震飞出去。
眼前的石方有半人之高，与先前斩开的巨石不同，甚是平滑规整，像是经过人为的切割打磨。眉间尺待右手酸麻有所缓解，俯身察看，发现剑击的位置仅有一道浅浅的剑痕，不过掌纹宽深，剑痕上方刻有一个古字模样的象形符号和一块残缺的飞禽图案。眉间尺对古字的内容不感兴趣，他只是好奇干将尚且不能撼动分毫的顽石，又是什么利器将这古字篆刻其上。
“哈哈哈哈，世间竟有如此顽石，干将宝剑尚不能破。”眉间尺还没探查出个所以，却听得一阵沙哑的狂放笑声从身后传来。<>