<>花拂送九儿下山时，外面就淅淅沥沥地飘起了小雨，我站在严华寺的前门檐下，眺望着烟雨洗过的江南……雨，如蚕丝般在天地之间拉拉扯扯，天没有一丝阴沉，叶绿花红在茫茫烟雨中更加惹眼，梅雨天就这样飘飘洒洒地来了，冷清之意深入骨髓。
花拂送九儿下山时带走了寺中唯一一把伞，我在等他回来好离开这个地方，老和尚的故事起初我还是有点兴趣，只是他张口就是收妖修佛之类的让我甚是有些倒胃口，既然画中魂魄是冤魂，这恐怕要交给無冥来处置了，不过我对他也没抱多大希望——虽然度化冤魂对他而言是理所当然，但是他的目的仅仅是因为这些冤魂流连于世、积少成多必然会形成秽戾之气，如果有人站出来替他封印了这些怨灵，他自然不会有后顾之忧，就像老和尚封印了巴蛇素黎一样。
我已经迫不及待要去犀牛山，寻找素黎的尸骨了，只等花拂将伞送回。
“姑娘，拂儿还未回来，先进来稍加歇息，听老衲把故事讲完罢。”
我回头看了眼入门的池塘，风平浪静：“老和尚，还不说实话吗？我进门时候看到的不是幻象对吗？那是素黎的魂魄！”
“没错……不瞒姑娘，严华寺周围八个方位均被我布下了法障，她想要逃出去是无望了，只能是闲暇时候游出画来玩一玩……姑娘会不会觉得老衲是个疯和尚？竟然在寺中养妖。”
我摇摇头，随他回到了挂有那幅古画的房间。
“一万年前的那天，也是这样的梅雨天气，我戴笠穿蓑衣上灵山求佛问道，在大雷音寺的天王殿上，扣了两千九百九十九个头，将要扣满三千的时候被主持拦了下来，他说佛祖已去，我红尘之念尚未了结，佛祖不会收留，便要将我劝回，但是我执意不走，跪在入寺阶石上三天三夜，主持无法，只好让我回去积够三千公德再说。”他看着廊前像断了线的珠子般滑落的雨滴，感慨而道。
“如果当时佛祖决定收下你了，是不是就没有后面那些事情了？”我捏起一块茶饼，随口问道。
他低眉一笑：“非也，如果我红尘未断就遁入佛门，那不仅是我自己的劫难，也会给佛门惹下数不尽的是是非非。红尘牵念，将断未断之时才最可怖，谁也不知道死灰之下的星星之火会有怎样的燎原之势。
那时我正值年少，涉世未深，听了主持的话之后就下山了，从此开始修行之路，积善行德，替人消灾免祸……”说罢他无奈一笑，“说来也真是讽刺，当公德攒够两千九百九十九件的时候，我来到了红柳村，历经了一场情劫……过后我在想，为什么没有坚持在佛前扣满三千响头，怕这就是宿命吧。”
“红柳村？”
“就是柳氏一家所在的村子。来到那里之后就看见一个年强貌美名唤的少妇在村口哭诉…”
我似懂非懂，鄙夷地指着他：“老和尚，你该不会跟那个少妇……”
他摇摇头：“姑娘说笑了，且听老衲说完——我上前问道她因何事而哭时，他告诉我说，自己名唤红绪，她的夫君红子墨昨日上山理田，竟一夜未还，直到有乡亲们告诉她，说看见他们家的田地上盘旋着一条青皮金鳞大蟒，她料定夫君必定被那蟒蛇吞掉了，才在这里落泪。
说来这个蛇出现在村子旁的犀牛山也不是一两日了，只是之前从没有害人的事迹，不知那时是怎么了。如今想来我当时真是少不更事，听到这样的事情心中还有些许窃喜，终于等到可以造下第三千公德之事了，于是我拍着胸脯答应她，帮她去找被蟒蛇所害的夫君，甚至是帮全村人除掉那条蛇。”
我撇了撇浮在水上的茶叶，颔首敛眉道：“谁要听你讲什么降妖除魔啊，我感兴趣的可是和尚和少妇的故事。”说罢狡黠一笑，这个老和尚素来不爱玩闹，借这个机会也好逗乐一下，没想到他这么经不起玩笑。
他脸上泛起隐隐愠色：“姑娘仔细些说话，你可知那红绪是谁？”
“哦～说来听听。”
这老和尚还故弄玄虚，他摇摇头道：“不重要，天界之事你我还是不要妄加诽议地好。”
我一口气灌下整杯热茶，烫得口舌发麻，放下茶盏：“那您老继续讲故事。”
“我一步一步地上了犀牛山，看到山上水泽纵横，湖洼遍野，潮湿温热，确实是种庄稼的好地方，却也是蛇虫鼠蚁的好居所。天将晚时还是没有找到什么青蟒，可是下山路途遥远，无奈只好趁着月色到处找蔽身之处，没想到此时竟看到一处山坳升起袅袅炊烟，仿佛看到了一线生机，我寻着那处炊烟而往。
走了差不多一个时辰，我来到了那户人家的门前，看着里面明亮的火光，闻着阵阵米香，我叩响了小屋的门，开门的是一个姑娘，她裹着素麻头巾，浅眉如月，清眸似水，四月桃花色的红唇轻轻一笑，对我这个夜晚造访的陌生人报以最诚善的问候。
当我问及天色将晚可否借住一宿的时候，她回头看了看隔间的床榻，又难为地看着我，终于点了点头，让开她纤纤身量，邀我入内同进晚饭。
很简单的饭食，粟米熬制的金灿灿的粥饭、自己亲手做的粗粮小饼，还有山间地头随处可见的野菜制成的酱食，屋子虽小，却一应俱全，房顶虽陋，却可御寒风，能在山上找着这样一户人家实在难得。
于是我也没有拘礼，张口就向她打听红绪之夫的事情，问她白天是否在山间看到一条青蟒，她深深地看了我一眼，只道这犀牛山上蛇蟒无数，每天都能遇到那么三两条，不足为奇……
说话间忽然隔间有个男声连连暴咳，像是要把心肺咳出来一般，听起来病情相当不乐观，但是我当时没有想那么多，只是站起身来赔礼道：“没想到姑娘的夫君在，小僧唐突了，这就过去见过。”结果却被她拦下了，她吞吞吐吐地告诉我，这名男子昨天昏倒在田间，正好她经过，于是就把人给救了，当时我还纳闷，这做的本是善事，为何要吞吞吐吐，现在想来，更应该纳闷的是她明知所救之人是红柳村的村民，为何不去村中呼救，还把人给抬了回来……
后来我才想通，她既然独居山上，必然和村民不睦，但是又不能见死不救，于是……”
“不！”我打断了他，“不，如果是我的话，我会先考虑一个问题——一个独居山间的弱女子，是怎样把一个昏迷不醒的男子救回自己家中的呢？”老和尚听罢之后一愣，顾左右而言他道：“当时，我没有发现这个问题。”
我满脸笑意地托腮望着他：“你当然不会发现这个问题，因为你已经对那个姑娘动心了！她，就是素黎吧，青皮金鳞巴蛇，只要她现出原形，就能轻易地将人拖回，这也就解释了为什么村民们见到红子墨的地头田间会有一条青蟒。”
“姑娘真是聪慧过人，但是我当时一心只想着找到青蟒，再从青蟒肚中挖出红子墨的尸骨，根本就没想到红子墨还活着。”
我笑道：“法师啊，你还真会避重就轻，承认对一个女子一见钟情就这么难吗？她该不会就是你的情劫吧？”
“没错，她是我修行的最后一道坎，也是我始终没有跨过去的那道坎。
当她告诉我床榻上躺着的那个男人正是红子墨的时候，我执意要她将人送下山去，但是她却坚定地摇了摇头，说能治他的药只有这里有，将他送下山无非就是死路一条，既然要做好事，我当然也是支持她的，于是就在山上一直陪伴照料她，只是不巧……”
“还不承认你喜欢她，明明第二天天亮就可以离开的，非要留下来，还美其名曰‘照顾她’，真是有意思，后来呢，你说的不巧指的是？”
“那晚我口渴难耐，夜起寻水，在黑灯瞎火间摸摸索索，找遍了所有器皿都没有找到，忽然在一个木箱中找到了一罐酒，打开盖子的一霎，浓烈的酒香扑鼻而来，其间还夹杂着些许药味，我也顾不得许多，将坛中之酒一饮而尽，这才心满意足地回去睡觉。
谁知天还未亮，我就在红子墨的咳嗽声中迷迷糊糊地睁开眼睛，看到素黎已经披着外衣赶忙过来照料，甚是体贴地用手不停给他顺气，结果我仔细看红子墨的脸色时，发现与平日有异，之前咳嗽脸都是涨红，这次不同，脸色竟如死人般惨白，素黎也吓到了，赶紧唤我过去帮她稳住红子墨，她回身拿药。
不巧就不巧在这药上，我看她十分焦急地打开我昨晚开过的那个木箱，从中取出我昨晚饮尽的那坛酒，本想急忙奔回来，可是她发现了坛子的重量不对，掀开盖子一看，里面没有一滴酒，她愣愣地看着我，将怀中的酒坛倒置过来，结果从里面掉出了一些什么蛇皮、蛇胆一类的东西，我竟然无言以对。
她怒目而视，在此之前我从未见她生过气，她愤然道：“修缘，这可是救人性命的药酒，不要告诉我被你尽数喝下了！”我无奈地点了点头。”
我拍手大笑：“哈哈哈哈……你这老和尚好有意思，没想到一万年前你还干过如此糗事，那姑娘当时肯定要气死了罢。”
“不，要气死的是我……”
我为了控制住自己不去笑，往嘴里塞满了茶饼，继续听老和尚讲故事：“当时红子墨病情危急，已经开始咳血了，素黎看着空空的药酒坛子，知道责怪我也没有用，于是她狠了狠心，要请我出去，说自己给红子墨医治，可是，可是我……”
“可是你怎么能教他们孤男寡女共处一室对吗？既然你害羞，我就替你说了吧。”
“当时虽然没有想这么多，但是心中真的是极不情愿，虽然她最后歇斯底里地对我大吼，我依然没有乖乖听她的话。但是红子墨已然扛不住了，眼看面上再无半点血色，咳出来的血也渐成黑红，素黎无奈，只得……”
“只得现出原形？”
“又被你猜到了！年轻人不要太伶俐，否则不讨长辈喜欢。”
“哎呦，法师，说得跟我想让您喜欢似的，不过看您这样貌，年轻的时候估计也差不到哪去，只不过……”我忽然意识到这不是重点，转而道，“她真的现出原形了？只是为了救人，所以在你面前现出原形了！”
他看着回廊尽头飘飘洒洒、无休无止的绵绵细雨：“没错，她为了救一个不相干的人，不惜在我面前现出原形——青皮巴蛇！”
忽然我看见窗子外面人影晃动，急忙离席冲了出去，这次我可要抓住真真切切的所谓幻象，于是我像一支离弦的箭，却在将要闯出门的一瞬间被人拦了下来，身前横了只青衫袖，原来是花拂回来了。
“姐姐这么着急走？看见我回来应该高兴啊！”
“废话少说，快将伞拿过来！”我漫不经心地伸手向他，他出乎意料地没有回我的话，只将伞放入我的手中，便走开了。
我握着手中的油纸伞，上面没有一点水渍，看着外面依旧滂沱的大雨，我不禁想到：这小子到底在门外偷听了多长时间！<>