“啪……”
刘表怒气冲冲地在案几上狠狠拍了一下，怒视着堂前跪着的蔡瑁，嘶声大吼：“蔡瑁，五万大军啊，就回来五千人，你竟然还有脸见本将，为何不在外面自尽全节？”
蔡瑁再也没有刚刚当上中郎将时候的得意和傲气了，浑身上下脏兮兮的，盔甲上尽是血，这不是他跟张济大军厮杀的血，而是故意弄上去的。
左臂的那一刀，也是他自己砍的，为的就是给刘表等人一种假象，他蔡瑁也奋力杀敌了，是浴血奋战之后才逃回来的。
被刘表这么一拍桌子，蔡瑁登时吓得一个哆嗦，低着头，默然不语。
刘表简直要被气炸了肺，先是张允损失了三万大军，接着是蔡瑁损失了四万五千人，前后加在一起，足足七万五千人啊。
就算荆州人口富庶，也不到二百万啊，只能养得起二十万大军。
这可好，打了两次仗，就丢掉了三分之一的兵力。
单单这些还不算，猛将黄忠投降了，名将文聘投降了，一个不出名的魏延被张济挖走了，刘表隐隐觉得不安，他跟张济之间的实力正在发生着悄悄的逆转。
所以，刘表越看蔡瑁，越是觉得不顺眼，暗骂自己怎么瞎了眼，派出这么一个只会纸上谈兵的家伙领军打仗呢？
“来人。”刘表当然不会说自己用人不当，立即一拍案几，大吼一声，“将蔡瑁拖出去斩了。”
“啊……”蔡瑁大吃一惊，急忙大喊，“姐夫，饶命啊，姐夫，此战虽败，并非是瑁一人之过，实是那何家跟张济勾结，欺骗于我，这才导致大败。”
刘表杀蔡瑁，当然是不可能的，毕竟有蔡氏在那里放着呢，刘表只是故意吓吓蔡瑁。
果然，蒯良立即就站起身来：“主公息怒，蔡将军虽有此战之败，却罪不至死。那何家通敌，乃是罪魁祸首，还请主公三思。”
王威看了蔡瑁一眼，虽有不屑，也是站起身来，说道：“主公，蒯主簿言之有理，还请主公明鉴。”
接着，邓曦、王璨、刘先、伊籍、庞季、韩嵩等人纷纷为蔡瑁求情。
刘表这才怒火稍减，缓缓坐下来，淡淡说道：“死罪可免，活罪难逃，免蔡瑁俸禄三年，以充抚恤，另外，再杖责三十，以正军威。”
蔡瑁大喜：“多谢主公不杀之恩，多谢主公不杀之恩。”
刘表一甩衣袖：“愣什么，还不滚出去领军杖。”
“是，是。”蔡瑁哪里还敢再停留，立即就一溜烟地跑出去了。
出了门，蔡瑁不禁松了一口气，急忙回自己府上去了。
什么三十军杖，蔡瑁心中明白，那是刘表故意说的，打不打无所谓。
到时候，只要找一辆车子，蔡瑁趴在上面，屁股上抹点血，盖上一层布，让军营中的士兵都看看，就可以过关了。
骂走蔡瑁，刘表叹了口气，问：“张济贼子攻克新野和朝阳，全占南阳郡，大军随时都能南下，汝等可有什么妙计啊？”
蒯良转首看了一圈，说道：“主公，张济虽然全占南阳，但手中并无水军，无法横渡汉水，是以我襄阳之危暂时还不足为虑。”
“不过，假以时日，待张济建成战船，练出水军，襄阳危矣。是以，良以为，立即派人北上，跟张济谈判，收回新野。”
“收回新野？”刘表一愣，“那张济乃贼子也，如何肯再次将新野让出？”
蒯良微微一笑：“主公，张济虽强，但主公若是倾荆州之兵与之决斗，以黄祖将军为将，未必会输。而且，张济已经得罪过曹操，如果在张济与主公决战之际，曹操突然大军南下，张济腹背受敌，必败无疑。”
“是以，良认为，张济绝对会接受主公收回新野城的提议，只不过……”蒯良又叹了口气，“可能主公需要付出一定的代价。”
刘表立即说道：“只要能收回新野，保我襄阳无虞，再大的代价也是值得的。”
蒯良和蒯越对视一眼，心中皆想，主公已经心无大志了，只想守成，如今乱世已起，两个公子无一成大器，荆州早晚易主。
本来，在蒯良和蒯越的心中，袁绍是第一首选，奈何荆州和袁绍之间隔了一个曹操。
于是，一番考察之后，蒯良和蒯越发现曹操是个雄主，现在又挟天子以令诸侯，于是就准备将荆州献给曹操。
可是，突然冒出来一个张济，将荆州北上的路堵住了。
所以，摆在蒯良和蒯越面前的，只有两条路，第一是联合曹操扫平张济，第二就是举荆州送给张济。
张济在宛城的招募令，是唯才是举，不管士族还是寒门，只要有才华，都能被重用，这是让蒯良和蒯越接受不了的，所以，他们只能联合曹操，灭掉张济。
当下，刘表就让伊籍为使者，北上新野，跟张济谈判。
伊籍受命之后，稍稍回家准备一下，就带人北上新野了。
刘表连败，荆州文武，只要不是傻子，都能看得出来，刘表不是张济的对手。
这些荆州文武，都会为自己的下一步做打算，不可能跟着刘表陪葬。
蒯良和蒯越，是降曹派，不单单是他们两个，还有一些人，只不过大家都不会把这事挑明而已。
伊籍呢，不是降曹派，他跟张济接触过，对张济以及他的麾下，乃至军队是最了解的，所以，伊籍是降张派。
所以，在上一次谈判之后，伊籍就微微向张济表达了自己的这个意思。
张济是个聪明人，暗中跟伊籍会晤了一次，两人私聊了差不多一个时辰，内容是什么，只有他俩知道，伊籍暗中投靠张济的事情，也只有张济和许褚两人知道而已。
“有点意思。”听完伊籍将蔡瑁败回，刘表等人的商议经过之后，张济的嘴角露出一丝浅浅的微笑，“蒯子柔不愧是荆州智者，若是刘表听从他的建议，只怕本将就有麻烦了。”
伊籍不无担心道：“刘表原本宠信蔡家和黄家，如今蔡瑁大败，失宠于刘表，只怕蒯氏兄弟会趁机得到刘表的宠信，此对主公会有不利。”
(本章完)