二十三 史小姝
明嘉靖七年，河南安阳徐家庄有位书生，姓徐名生，弱冠之年，貌若潘安，眉清目秀，唇红齿皓。其人品端正，憨厚朴实，翩翩学子也。
徐生之父母健在，其兄徐平，娶妻刁氏，家靠务农为生，家境富裕。徐生欲进京拜师，入学府以求博学，父母允之。徐生备足盘缠，端午节后，择吉日启程，其骑马至冀中邢台郊外，时已日落，天忽降大雨，见路侧有一村舍，急扣门，内有白发老翁披蓑持灯开门，见一位书生欲避雨借宿，遂让进堂屋，老翁曰：“舍下前院房屋皆有人住，只后院草堂数间空闲，原乃小女所居也，因小女上月卒矣，现其柩尚于堂上，汝若不嫌弃，可下榻也。”徐生闻罢，惊骇不悦，吾焉能与亡者同宿然无奈，天降大雨，弃此无宿矣，权衡之后，点首应之。
老翁遂引徐生入后院草堂，见堂屋素帷高悬，灵柩居中，两侧挽联高挂，徐生顿感阴森可怕，心中怦然。入内室，见床幔低垂，桌上器具精致，知为静女闺房，心稍安，遂置行李于床。老翁备晚餐以待之，进餐之时，老翁自言姓史，膝下无子，惟此一女，名小姝，年十八，喜读书，并心灵手巧，然少时染痨疾，医治无效而亡矣徐生倍感同情，安慰再三。
徐生持灯回屋歇息，闲暇无事，随手取桌上书籍阅之，见皆乃野史稗编也，知小姝喜读之书，再视别物，灰尘满布，见窗上残绒，奁内剩粉，手迹犹存，不觉心动。时至深夜，徐生清扫床铺，解衣宽带，掀幔上床，伏枕而卧，然遐思难眠。忽闻堂屋轰然作响，音似出于棺中，徐生惊恐，侧耳听之，似有脚步声，莫非闹鬼焉心中大惧，须臾，内屋门帘掀起，寝室突现一佳人，徐生顿感意外，灯下观之，见佳人面如桃花，柳眉横翠，盈盈秋水，顾盼生波，靓色艳丽，楚楚动人，好一位倩美佳丽也徐生转恐为喜，女斥曰：“何处狂生污吾床席，锦茵之上岂容狂者酣睡”其声似银铃，清脆悦耳，徐生戏之曰：“香榻拂拭已净，敬以待卿，奴仆何敢卧之，愿侍床前。”女怒曰：“卿乃何称呼竟敢称吾，汝如此轻狂，不如灭之”言罢，倏然从床下抽出鸾刀，欲砍向徐生，徐生骇然欲号，五色无主，女见其狼狈之相，弃刀大笑曰：“懦夫也吾非杀人者，吾操刀试之，灭汝狂态耳汝远来疲惫，寄宿无妨，为何初次见面竟敢出戏言非君子之为也。”徐生闻言，深感惶悔，施礼谢之曰：“小姐教诲极对也，小生不敢矣。”女转怒为喜，笑曰：“君可知，吾乃史小姝也，命如薄纸，患病夭折，孰能见之生怜”徐生心安而曰：“适才见小姐遗物，已觉心酸，现见仙容，倍感神伤，恨小生无福，未识于故前之时也。”小姝曰：“如此不难，吾虽离形，然魂气未散，尚足以侍君。倘蒙垂怜，吾愿做小妾以陪君也。”徐生闻此言，踌躇不已，面现难色而不语。小姝微愠曰：“吾含羞自荐，毫无恶意，汝为何相拒如此睹物冥想者非汝也”徐生辩曰：“此言差矣，得佳偶如卿，焉有何憾然仙凡路隔，恐不利于生，故而踌躇犯难也。”小姝曰：“原来如此，此无妨，吾明日与君同行返乡，君回家遂言新娘娶自远方，孰能知之”徐生曰：“吾现欲入京求学，路途往返，诸多不便，待吾从京返回之时，汝于此地待之如何”小姝点首曰：“也罢，一言为定，切勿反悔。”遂出门而去。
经此半夜，徐生再不敢入睡，遂秉烛至天明。次日晨，史老翁入室视之，问徐生昨夜可安然，徐生遂将所遇之事叙之，并求老翁之意欲如何，老翁闻言，极为惊异，疑曰：“吾小女亡后，从未出怪异之事，莫非魂归来兮真乃怪事也”言罢，奔告其妻。不予，其妻泣曰：“吾昨夜天亮之时，梦见小姝来，言徐生欲为其夫，求吾为其择日成婚，此虽幻妄，然已死之蚕，丝犹未断，情殊可悯也。”言语中，泣不成声，泪流满面。
徐生闻小姝之老母泣言，心酸楚，然世上焉有娶鬼妻之理遂辞别老翁与老妪欲行。此时阴雨稍停，浓云未散，老翁挽留之，徐生欲及早脱身而不顾，驱马而去矣。不予，未行出十余里，雷声复起，霹雳闪电，暴雨大作，急前投旅店以避之，正脱湿衣欲烤之时，忽闻客房门帘响动，小姝飘然而入，见徐生而怨曰：“吾非丑女也，君为何深恶痛绝、避吾而远之徐生正言曰：”婚姻大事，不可苟合，须禀父母之后而行之，待吾返家，禀明父母，再允之未晚也。”小姝曰：“吾昨夜已示梦吾母，汝已明之，君只需备轿，吾可随往还乡，汝父母焉能轻视于吾切记，吾翘首以待，回乡之时，须待黄昏后方可行之。”小姝谆言叮嘱毕，举目殷切望之，大有留恋不舍之意也。徐生颇受其感，点首频应诺，小姝才去矣。
徐生入京后，于学府读书数月，忆此艳遇，觉不可得也，遂不敢回家，其同窗得知此情后，出谋划策，教其绕道而行之，遂可避女鬼纠缠而安然返家矣。徐生受此劝告，骑马绕道而返，行程两月有余，方至安阳境侧。不予，突见史小姝已候道旁，徐生见之，忙下马施礼。小姝责其违约，徐生谎称因事绕行不得而已，小姝怒稍解，徐生扶小姝上马，同住旅店。于旅舍内，两情相洽，同食同寝，共度巫山。徐生正于强盛之时，一朝得此如花似玉之美女，心花怒放，早将小姝乃鬼女忘之于脑后也。
数日之后，徐生依小姝之意，于薄暮之时，乘轿夜奔徐家庄，不及天明至家门。小姝拜见公婆与兄嫂，礼仪恭敬皆如常人也，父母见儿娶一俊俏知理之媳归家，焉有不乐之理徐生趁父母兴愉之时，禀明曰：“新娘自幼羞见强光，故而常避烈日，家务操劳须于灯下。”父母信之，任其所为，合家欢乐喜融融也。
半年之后，二人情感仍信笃如初。小姝孝敬公婆，侍奉惬当，形影不离，倍受公婆爱之。妯娌刁氏见之，心甚不平，暗生嫉妒，欲谋害小姝以得宠于公婆。一日筵席，刁氏趁饮酒之机，将毒酒敬于小姝，然小姝饮用如常，竟平安无事矣。刁氏惊异而暗忖：小姝饮毒酒而不亡，常人焉有受毒不死之理此女非妖即鬼也遂谓徐平言：“小姝行踪诡异，婚后从未探家，其亲家又无人来此探望，实属可疑也。”夫信其言亦觉蹊跷，遂诘问徐生，追问之下，徐生无奈而将实情言之，徐平大惊，即刻与刁氏禀明父母，刁氏危言耸听曰：“小叔所娶乃鬼妻也，人鬼安能成亲恐小叔不利，鬼必将小叔之血吸干矣”
父母闻之，大为惊恐，遂于刁氏怂恿之下，暗请术士以符咒驱之，然皆无验，小姝一如往常而无恙，刁氏见术士无能为力，仍嫉心不死。恰此时有位和尚托钵经家门而过之，刁氏拦问曰：“汝何方高僧，有何能能否驱鬼欤”和尚双手合十曰：“阿弥陀佛，吾来自南海寺，法号善清，云游至此，吾能降妖驱魔以保平安也。”刁氏喜曰：“吾家有鬼，术士无奈，汝可驱否”和尚问曰：“请详述，何鬼也”刁氏遂将详情言之，和尚闻罢，大笑之，举钵向上，口念咒语，忽见小姝从家门仓皇奔出，披头散发，狼狈奔至钵前，噗然化为轻烟，飘然入钵之内。
刁氏见小姝已除之，欣然高呼妙哉，遂奔告公婆。徐生见此，悲痛万分，痛哭不止。和尚见徐生如此情痴，慰曰：“公子勿忧，鬼妻岂可长久居之贫僧自有善法而施之，公子珍重。”施礼欲辞。刁氏见和尚欲行，遂即唤住，取资谢和尚驱鬼之功，然和尚拒之曰：“驱邪扶正乃佛家本分也，汝等好自为之。”言罢，飘然而逝之。
徐生失小姝，其心灰意冷，终日思念而怏怏不乐也。徐生娶鬼妻之事不胫而走，乡民奔走相告，四乡八邻为徐生议婚者多矣，然徐生一概拒绝，其父母无奈而待之。
邻县汤阴桥村有冯氏，乃徐生之姨母也，家有一女，名小嫚，貌美如仙，众后生皆羡之，然不幸患疯癫之症，发病之时，裸衣披发，满口胡言，且目不识人，不分尊长，求遍名医而无果也。全家为其愁之无措，虽年已及笄，犹无人问及婚嫁之事。
一日，冯母立于门外，遇一和尚手托钵盂至其面前，自云能医不治之症，冯母闻之大喜，遂将疯女之事祥叙之，恳求和尚医治。和尚曰：“此病医治不难，然病愈之后，须尽快议婚出嫁，方可终生不犯也。”冯母曰：“然，吾女因何无敢娶者皆因此也。”遂将和尚请至小嫚闺房，求其医治。
和尚见冯小嫚，不诊脉亦不开药，即用朱笔书一灵符，字如蚯蚓，后烧之成灰，命女服下，复又举钵念咒，将钵向小嫚挥之，见钵内冒出一股轻烟，扑向小嫚，环绕三圈，忽飞入小嫚口内。和尚见之，喜曰：“病愈矣，愈矣”言罢，亦不受谢，辞别而去，此和尚乃善清也。
善清和尚走后，冯母见小嫚奄奄如睡，顷刻间睁目如初醒，张目四望，疯癫之状尽失，然言语之声突变，变河北之口音，全家甚异之。小嫚索要汤食，饮食后，自行沐浴，换衣理发，精神焕发。其父母喜之望外，遂遍告亲友，言小嫚疯癫之疾已愈矣，并为之议婚。
徐母闻侄女病愈，欣然探视，见小嫚果然举止端重，毫无病态，心中大悦，即欲为徐生求婚，冯母愿其女配外甥为媳，一拍即合。择吉日，迎娶之，徐生始不愿，然闻小嫚之语声变为小姝之音，举止动作与小姝同，贤惠无殊于小姝，虽面容异，然如小姝重生也遂喜允之。婚后，举案齐眉，夫妻甚恩爱。
数日后，新娘忽谓徐生问曰：“君知吾为何人也”徐生答曰：“汝乃吾表妹，只音似吾亡妻小姝也。”小嫚曰：“非也，吾乃小姝也，和尚善清乃得道仙人也，怜汝忠爱，悯吾无罪，摄吾魂去，纳入疯女之躯内，即借躯而生也，疯女之数终矣，然吾与汝之缘未绝，此真人之法所赐也。此当用黄金铸其仙容朝夕供奉，以报其恩。”徐生闻之，深感仙僧之德，深信不疑，遂照新娘之言，金铸善清和尚小像，供于室内，夫妻朝夕虔拜。
刁氏知晓此事，惊恐不已，恐新妇报仇，遂抢先下手，其进谗言于婆母，言新妇妖异之状与小姝同，并粉饰多词，企图再惑婆母以驱新妇。然婆母不信其言，并怒斥曰：“汝焉能将吾妹之女言成鬼怪其数年前患疯癫之疾，遍请名医无效，幸得高僧为之治愈，安能不谢之其奉诚不忘高僧之德，铸像供奉，乃人之常情也，汝焉能言之为妖僧若言其借躯而生，甚荒诞矣，孰能见之有何为证”婆母之言让刁氏难堪，无言以对，仍言曰：“此和尚非仙人也，不可敬信之。”婆母闻言益怒，又斥曰：“吾妹请为女儿治病之高僧，正乃汝请驱鬼之和尚，若为妖僧，汝为何招之”刁氏愈无言以对之，羞愧而退。
自此，公婆愈发宠爱新妇而厌刁氏，刁氏衔恨益深，视新妇如仇敌，欲将其置之死地而后快，只不再明言耳。一日晨，刁氏做饭，将毒药放于面饼之内，制成数张毒饼，单置于一侧，欲趁晚餐时将毒饼给新妇食之，将其毒死。孰知，刁氏因事外出，其有一子，始龀，顽皮，将毒饼与常饼颠倒放置。刁氏不知，归来后，将毒饼给其子食之，子食后，即刻七窍出血，倒地而毙，其见状，嚎啕痛哭，知误杀己儿，真乃害人不成反害己也悔恨莫及事后，遂唆使徐平与徐生分家而单过之。
分家后，徐生迁居沙河县邑乡，新购田地，再建庐舍，迎父母颐养天年，并将详情告知于小姝父母，两家往来如翁婿。徐生又乞小姝之灵柩，葬于西山之侧，每逢清明佳节，夫妇同往扫墓，登高眺望小姝之旧居，悲喜交集不已