刘备率五千军马来到油江口，油江口被杜普、梁大二人盘踞，拥兵千余人。刘备军到，杜普、梁大敬佩刘皇叔的英名，率众归顺了刘备。刘备军驻扎于油江口，打探到周瑜军已打到临江，刘备便派糜竺前往临江与周瑜取得联络。
糜竺乘船到了临江，见到了周瑜的军队，军纪甚是严明。糜竺递上拜会文牒，见到周瑜，献上礼物，告诉周瑜刘备军驻守在油江口。周瑜听闻大惊，脸色“刷”地一下就变了，刘备军行动竟然如此神速，其战略意图在哪？周瑜决定前往刘备军中一探究竟，看看屯兵油江口目的何在。
糜竺回到油江口，禀报刘备说，周瑜不日要来探访。刘备问计于诸葛亮，诸葛亮十分自信地说：“周瑜定是为取南郡而来。”诸葛亮对刘备耳语一番，刘备不住地点头，有了诸葛亮的妙计，刘备便安安稳稳地在油江口等着周瑜。
过了二日，张飞军团到达油江口，与刘备汇合。军团的将领们个个春光满面、神采奕奕地来见刘备。刘备一看这几位的脸色，就就知道已斩了典韦。刘备也不问，只是笑眯眯地看着四人，张飞性子最急，声如洪钟地对刘备说：“主公，典韦这厮的人头已被子通斩下，报告完毕！”李达连忙解释道：“非吾一人所为，乃大家合力诛之。”
李孟向刘备、诸葛亮行礼，说：“主公，典韦真猛将也。吾等按主公车轮战之计，与典韦斗了整整一轮，过了三百回合后，典韦体力透支，方被子通的虎头湛金枪，刺于马下。典韦本有机会逃脱，因其护主之心，置生死于度外，拼命阻拦吾追击曹操。”
刘备关切地问：“曹操是如何走脱的？”
李孟答道：“在徐晃、张郃的护卫下，走脱的。”
刘备诡秘地说：“军师昨夜观过天象，曹阿瞒命不该绝，走了就走了吧！”
诸葛亮一脸无辜地望着刘备，心说，吾何时与汝说过这些话？刘备只当没看见，又问李孟，“可有虏到文官？”
李孟答道：“主公，有虏到。虏到文官一十八人，共俘敌一万一千零七人，按主公吩咐，已派人押至石阳。”
刘备令人将张飞军团的功劳载入功劳簿，又令将领们回营休息。
第二天，斥候来报，周瑜领兵前来，刘备唤张飞带十数骑前往迎接，自领诸葛亮等文臣在营寨外等候。
不久，一阵马蹄声由远及近，张飞引周瑜、鲁肃至。刘备还是第一次见周瑜，今日一见，果真如世人所说，真不愧“周郎”之美誉，面如美玉、唇若点珠、仪容秀丽、器宇轩昂，走起路来挺胸阔步，英姿勃勃。
鲁肃将周瑜介绍给刘备，相互礼毕，宾主鱼贯进入中军大帐，两边对坐，刘备设酒宴款待来宾。酒宴上刘备频频举杯，赞誉周公瑾才智过人、有勇有谋，佩服周公瑾火烧赤壁，文武筹略，有万人之英。
周瑜也是豪饮之人，但在这种场合，只是礼节性地回敬刘备，面对刘备的赞誉之词，周瑜并不买账，面带愠色地问刘备：“玄德公移师在此，莫非欲取南郡乎？”
刘备依照孔明所授之计回答周瑜：“听闻都督要去取南郡，备来助战。若都督不取，备必取之。”
周瑜狂笑，说：“吾东吴久有吞并汉江之心，今南郡已吾之掌中，岂有不取之理？”
刘备亦大笑，回敬周瑜：“胜负难料。古语说：‘欺敌者亡。’又有俗话讲：‘事无必取。’今曹阿瞒败北，令曹仁守南郡等处，必遗有奇计。更兼曹仁勇不可当，吾恐都督攻不下南郡。”
周瑜气急地回敬刘备说：“吾若取不了南郡，悉听尊便！”
刘备赶忙说道：“子敬、孔明在此为证，都督不可反悔。”
周瑜涨红了脸说：“大丈夫一言既出驷马难追，何悔有之？”
诸葛亮趁热打铁地说：“都督此言极是公论。古人有云：‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。’南郡先让东吴去取，若东吴取不了，吾家主公自取是也，有何不可哉！”
周瑜愤而起身告辞，刘备、诸葛亮起身相送，至营帐外，刘备对周瑜说：“军务在身，恕不远送。”又对鲁肃说，“子敬有空来吃烤鸭。”
送走了一肚子怒气的周瑜，刘备派出斥候监视周瑜动向。刘备三万大军，在油江口，一边静观局势，一边休整待命。
一日，江陵传来战报：赵子龙与苏飞协同作战，攻打江陵，江陵守将夏侯渊出城迎战，蔡赞、蔡琰率众反水，关闭城门高挂刘字大旗，夏侯渊腹背受敌，不敢恋战，欲向南郡突围，被子龙拦住，大战百余回合，将夏侯惇挑于马下，余者不战自散。蔡赞、蔡琰开了城门迎接赵云军团。江陵反水有八万之多，其中水军五万，步兵二万，骑兵一万。子龙令黄忠领五千军马沿水路兵发夷陵。
诸葛亮看了战报对刘备说：“主公，夷陵与南郡唇齿相依，互为犄角。夷陵失，南郡将不保，曹军必有重兵把守夷陵。黄忠五千人马攻夷陵难于取胜。速调子龙领二万兵马为后援，江陵留文聘镇守。”
刘备对赵云军团给予进一步的指示：文聘镇守江陵，蔡赞、蔡琰协防江陵，并派出快船到油江口载吾三万军回江陵。在江陵五万水军中拨三万给苏飞，苏飞分兵抢占沿江各渡口，保障刘琦、张辽所部的航运安全。令赵云领二万马步军驰援黄忠，取了夷陵之后，坚守待命。
刘备将油江口更名公安，留下杜普、梁大守公安。自引大军进驻江陵，文聘、蔡赞、蔡琰出城迎接。
在江陵，刘备向文聘询问赵云军团乌林一战的战果，文聘说：“主公，黄忠黄汉升斩了敌将乐进，俘敌三千八百六十四人，其中文武将领二十九名。按主公吩咐，已派人押至石阳。”
刘备令人将赵云军团的功劳载入功劳簿。
刘备又召见了蔡赞、蔡琰两兄弟，蔡赞向刘备述说了蔡瑁、张允被曹操杀害的经过，并证实了刘琮一家六十四口在往青州上任途中被人诛杀，是曹操派其次子曹丕所为，荆州军民无不愤慨。
刘备肯定了蔡赞、蔡琰兄弟两回到江陵的功绩，要其掌管江陵水军，蔡赞、蔡琰再次拜谢刘备，与刘备行君臣之礼。
派出监视周瑜动向的斥候回报，周瑜领兵攻南郡，曹仁用曹操之计，诱周瑜入城，城楼之上，曹仁用毒箭射杀周瑜，瑜负伤而逃。周瑜军中，高挂祭旗，全军披孝，言主将身亡。
诸葛亮听了大笑，对刘备说：“周瑜诈死，为的是诱曹仁劫营。主公，取南郡时机已到。”