<>候平磐微微一怔，收回书信：“倒不是崔象压制不了夏祥，而是夏祥行事圆滑，说话又滴水不漏，刚上任不久，就得到了县尉和捕头的追随，他又以市乐县董现命案为由，将市乐县有名的地痞无赖付科带到了真定县受审，而且还和真定县的富商马清源、徐望山沆瀣一气，有意借粮仓、种粮生意转交之际，狠狠地宰上谢华盖和柳长亭一刀……”
“不过是芝麻绿豆的小事，候相公也事事过心，岂不是太劳神费心了？”星王不以为然地摆了摆手，“柳谢二人若是连这点小事都处理不了，他们就没有必要负责真定一地的商业了。”
“殿下请听我把话说完……”候平磐会意地一笑，“只凭夏祥一人，自然无法和崔象以及柳谢二人抗衡，他现在身边有不少助力，除了真定县尉、捕头和马清源、徐望山之外，还有连若涵和卢之月。”
“连若涵？好景常在？一介女子，又是商人，还是清河崔氏叛逃之女，何惧之有？卢之月又能怎样？范阳卢氏已然式微，连崔氏、郑氏和李氏都有所不如，更何况现今四大世家都沉沦已久。”星王对门阀世家并无好感，历来皇权都不喜欢门阀世家，因为门阀世家一向都是皇权的最大威胁。
“若是以前皇上春秋正盛之时，皇权威势，四海臣服，四大世家不值一提，但眼下形势大不相同，皇权不振。四大世家虽然已经式微，但依然是不能忽视的地方势力，既有财力，又有兵力，也各自有人在朝中为官。殿下若是不借助四大世家之势，必然会被景王和庆王所用……”候平磐耐心地想要说服星王，“殿下想要取得天下，既要得文官之助，又要有武官追随，还要借四大世家的财力拿来一用，万一起兵，四大世家的立场就极为关键了。”
星王沉吟片刻，点了点头：“候相公所言大有道理，本王受教了。四大世家之中，如今崔氏和景王交好，李氏、郑氏和卢氏，态度不明，候相公可有计策？”
“无论是皇上安然归天，还是在真定遭遇不测，又或者是起兵逼宫，四大世家都不会袖手旁观，对他们来说，改朝换代是再次崛起的最好机遇。”候平磐对四大世家的了解比任何人都要透彻，因他出身平民之家，对于世家向来仰望，对世家的神秘之中，有敬畏也有不屑，“因此不管是打天下还是坐天下，若是借助了四大世家之力，如虎添翼。若是被四大世家所阻，事倍功半。”
“三哥，小弟和太原李氏关系还算不错，候相公和郑氏、卢氏多有来往，只有崔氏……”云王若有所思地想了起，“和大哥交好的崔氏是清河崔氏，还有博陵崔氏可以为我所用。”
“云王殿下英明。”候平磐不失时机地送上了一记马屁，“博陵崔氏和清河崔氏虽是同门，却是两支，清河崔氏家主崔何和博陵崔氏家主崔毕都有重振崔氏的雄心，既然崔何倒向了景王，崔毕就只能选择星王殿下了。此事不劳殿下费心，我已经派人送信到博陵，邀崔毕来京城一见。”
“如此……甚好。”星王大喜，“太原李氏、范阳卢氏和荥阳郑氏，候相公和五弟也要多走动走动才好。四大世家，也未必就是上下一心。”
“遵命。”候平磐叉手一礼，态度恭谨，他又微微笑道，“四大世家的事情，由我和云王出面，应该不成问题。倒是董现命案的事情，还要劳烦星王殿下多花费一些心思。”
星王微一皱眉：“怎么又回到夏祥身上了？难不成小小的夏祥比四大世家还要麻烦？”
“恐怕还真是如此。”候平磐的神色凝重了许多，“殿下有所不知，夏祥所审理的董现命案的凶手是付科……”
“董现是谁？付科又是谁？”星王想了一想，想不起来付科是何许人也，他高高在上的王爷之尊，自然不会知道一个远在京城之外六百余里的小县城的地痞无赖。
“董现是市乐县的一名富商，经手市乐县的粮仓和种粮生意，和市乐县丞田庆交情莫逆。付科是市乐县无业游民，平常游手好闲，横行乡里，欺男霸女，是个大大的无赖。”
星王打了一个大大的哈欠，没兴趣再听下去：“如此鸡毛蒜皮的小事，夏祥审理便审理了，又有何麻烦？”
候平磐耐心地说道：“董现命案是一个案中案，也是裴硕章无能，不愿意接手此案，让路经市乐县去真定上任的夏祥捡了一个天大的便宜。裴硕章真是庸才，居然为了应付吏部的考核而不接董现命案，错失了大好良机。董现之死，不但事关殿下在真定府的布局，还事关崔象的前途，关系到真定府驻地禁军吴义东，甚至还有可能牵涉到博陵崔氏……”
“……”饶是星王经历过无数大风大浪，也不禁倒吸了一口凉气，大吃一惊，“董现和付科不过是无名小辈，怎么会牵连到如此多的人物，到底是怎么一回事儿？”
候平磐长叹一声：“殿下，此事说来话长，容我慢慢说来……”
雨，越下越大了，外面会客厅的宾客，陆续走了不少，景王、庆王和见王还在，三人不但罕见地同时现身一处，更罕见的是，三人主动和每一个与会客人喝酒。景王和庆王都是海量，二人足足喝了数升酒也不见有丝毫醉意，倒是见王摇摇晃晃，明显不支了。
开始时众人还以和景王、庆王喝酒为荣，慢慢地都回过味儿了，怎么想怎么觉得不对。再回来想起吏部尚书柴石页早早借醉离开，众人酒喝得差不多的时候才醒悟过来，景王和庆王和众人一一碰杯，并非是真想和每个人喝酒，而是想借机记住每一个人，看看都有谁参加了星王的生辰宴会。
后来更有眼尖者如工部尚书张一农发现了景王和庆王敬酒时，见王在一旁暗中用笔在记些什么，他惊出一身冷汗，不得了，了不得，见王必定是在一一记下每个与会之人的名字。好嘛，上了景王、庆王的黑名册，怕是要没好日子过了。
这么一想，张一农第二个借口家中有事，溜之大吉了。
如张一农一般眼力的人也有不少，比如兵部尚书付现风和刑部尚书沈夫名以及户部尚书李施得，不过三人并未离去，反倒稳坐钓鱼台，一副你奈我何的淡定。三人私下说话，既然决定投靠了星王，就不怕景王和庆王穿小鞋，以现在的势头来看，星王接任皇位的可能性要远大于景王和庆王，所以……怕什么。不能像柴石页一样胆小如鼠，也不能和张一农一样想左右逢源。
六部九卿的正职和副职，后来又陆续走了一些，有的是因为发现了不对，不想留下成为出头鸟，有的因为雨越来越大，不管谁走，景王和庆王都起身相送，俨然如同星王府的主人一般。等雨丝渐渐连成线成为雨水时，忽然一声惊雷在天空炸响，震得四下晃动几下，房柱咯吱了几声。
司天监卫羌正和见王碰杯，惊雷一响，他手一抖，酒杯失手落地，摔得粉碎。他拂然变色，扔下见王不管，狂奔出去，站在滴水檐下抬头望天，片刻之后，声音微微颤抖地说道：“雷电为阳，五行金当令，雷属东方木。秋天万物肃杀，阳气收而阴气升，打雷则是阳气上扬之故。秋天阳气不收，冬天万物不藏。秋雷是金木交战，明年怕是要欠收了。”
“只是欠收么？”景王不知何时来到了卫羌身边，手扶胡须，仰观天象，“卫天监，你看黑云压城城欲摧，那一片乌云正在皇宫上方，将皇宫笼罩在内，是龙困浅滩之象。”
卫羌脸色一变：“小人不知殿下此话何意。”
“有朝一日龙得水，翻江倒海水倒流……卫天监，民间有谣，秋天打雷，遍地是贼。”景王哈哈一笑，转身走了，“切莫被贼得了便宜，偷走了东西，哈哈。”
众人见雨越下越大，因出行前大多没有带伞，纷纷让下人回去取伞，一时下人和随从们跑来跑去，乱成一团。
反正天色尚早，有人撤了酒席，上了茶水，众人又围坐在一起喝茶聊天，吟诗赏雨，倒也不失雅兴。
就有人提议借景作诗，众人纷纷叫好。兵部尚书付现风第一个作诗两句：“时雨点红树千树，秋风吹黄柳万枝。”
“不妥不妥，此诗用来形容春雨还好，有喜悦之意，秋风秋雨愁煞人，多些悲凉味道才应景。”刑部尚书沈夫名摇头晃脑地也作诗一道，“亭闲有竹秋常在，山静无人水自流……”
“也是不妥。”户部尚书李施得连连摇头，“虽有秋意却无秋悲，并且过于闲淡了一些，有了——无意北风花已谢，有闲秋色燕南飞。”
“好。”众人鼓掌叫好。
就连景王、庆王也是连连点头，对李施得诗中的秋意浓烈而暗暗赞叹。
“秋雨无辜被入诗，百姓有幸不得闲。无迹方知流光逝，有梦不觉人生寒。”众人叫好声未落，忽然一人的声音从角落里传来，声音慷慨悲壮，正合此时悲秋悲雨的情景。
众人听了，顿时脸色一变，诗是好诗，只不过诗中的冷嘲热讽之意让每个人都如同脸上被打了一个耳光。此人之诗，显然是讽刺在座众人无所事事，不管百姓疾苦，只知风花雪月吟诗作对。
什么人如此胆大包天，一棍子打死在座十几名当朝的二三品大员！如此不知天高地厚，如此嚣张狂妄！
除了几大尚书之外，九卿之中还有五人在此，差不多百官之中最有权势的一帮人都在此中，更不用说还有景王、庆王和见王在此。
众人寻声望去，吟诗之人倒也敢作敢当，从角落里站了出来，来到了中间，作了一个罗圈揖，冷冷一笑：“诸位尚书公卿，下官殿中侍御史滕正元。”
其实不用滕正元自我介绍，在座不少人已经认出了他就是著名的刺猬御史滕正元。付现风打了个哈哈，抬眼望天：“原来是滕刺猬，怎的，今日又想扎谁？”
众人哄笑。
滕正元却脸色不变，朝付现风施了一礼：“多谢付尚书赐名，下官从此以后便以刺猬为名，也以刺猬为荣。”
众人又笑。
付现风一愣，随即哈哈一笑：“这么说，今日你想扎本官了？来，本官皮糙肉厚，不怕你这个刺猬，尽管放马过来。”
“下官并非针对付尚书。”滕正元丝毫没有胆怯之意，反倒昂首挺胸，目光炯炯从每个人的身上扫过，朗声说道，“如今皇上病重，新法在各地害得百姓流离失所，每年都有十余万户百姓沦为无地流民，各位食君之禄却不为君分忧，汇聚一堂，吟诗作对，感春伤秋，歌舞升平，愧为人臣愧为人子，愧对皇上愧对百姓！”
滕正元之话，铮铮犹如铁器之声，声声敲击在众人耳中，虽刺耳，却句句属实，在座众人之中，有人羞愧低头，有人冷笑，有人轻蔑乜之，也有人不以为然。
“啪、啪、啪！”
付现风拍了三下掌，轻笑一声：“好一番激昂的言论，滕御史，你的言下之意，除你之外，满朝文武百官都是无所事事的酒囊饭袋了？都是尸位素餐，在其政不谋其位了？你怎么知道我等在此吟诗作对，没有忧国忧民之心？你又怎么知道国家危难之时，我等不会挺身而出，为国捐躯？”
滕正元虽才七品御史，和二品尚书相差巨大，他却毫不畏惧地迎上了付现风的目光，慷然说道：“国家危难之时，诸位尚书公卿如何报国？是上阵杀敌，还是以笔为刀，讨伐敌人？无事袖手谈心性，临危一死报君王不足取也，与其临危一死，不如实干兴国。”
滕正元话一说完，朝众人拱手一礼：“下官就此告辞。诸位尚书公卿，今日之事，下官定当上书皇上，弹劾诸位渎职之责。”
不等众人有何反应，滕正元一甩衣袖，大步迈入雨中。雨大如注，他既无随从，也不打伞，身上片刻便被淋得精湿，却依然不快不慢地扬长而去。不多时，背影消失在了茫茫大雨之中，孤独而倔强。
“滕刺猬，好一个刺猬。”景王点头一笑，侧身问庆王，“四弟，他和夏祥是同年进士，听说和夏祥也有交情？”
庆王点头说道：“滕刺猬虽有傲骨傲气，不过却刚强易折。口如铁，其膝、其胆、其骨皆如铁也，还真是一个名符其实的四铁御史。”
“四铁御史？好，本王就送他一副四铁御史的字，但愿他以后一直一身铁骨。”景王很是欣赏滕正元的脾气，不过也知道滕正元过于刚正，怕是要经历一些磨难。
又想起了什么，景王问道：“曹殊隽和金甲、叶木平去了哪里？”
“多半是去了观心阁……连若涵的府邸。”庆王微微一笑，“连娘子倒是一个刚烈的女子，和先儿确实般配。”
“此事不提也罢。”景王摆了摆手，“本王倒是更希望先儿可以迎娶蒙古国公主。”
雨渐渐停了，众人纷纷告辞而去，站在星王府门口，和星王一起送走众人，景王、庆王和见王也告辞离去。
雨后的京城，清新之中又透露出一丝丝寒气。人少地广的观心阁更是如此，会客厅里，多了几架屏风，用来遮挡颇有凉意的秋风。好在观心阁虽然地广，布局却是精巧，会客厅并不过大，倒也不显得空旷，更不觉得秋风恼人。
会客厅里，连若涵正在轻挽素手，为几人泡茶。曹姝璃则在一旁轻摇小扇，鼓动炉火。
茶是上好的龙团胜雪，茶壶也是上好的银壶，茶杯则是大夏人最为喜爱的建盏。只有叶木平面前摆的是德化白瓷逍遥杯。
秋雨过后，天空一碧如洗，令人心旷神怡。空气也清新无比，屏风前面的案几之上，有一个莲花香炉正有檀香袅袅不绝。
“背阴山是是纯阴无阳之地，所以山不生草，峰不插天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水。”叶木平的声音舒缓如流水，“天有九重天，地有九重地，《太玄》上说，九天，一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为晬天，六为廓天，七为咸天，八为沈天，九为成天。地有九重，又称九幽。九重即重九之意，所以阴山背后有二九一十八座地狱。”
“《列子·汤问》中说，渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。”叶木平品了一口茶，淡淡一笑，“归墟传说为海中无底之谷，是众水汇聚之处。世界上包括宇宙间各条河流，就连天上银河中的水，最后都汇集到这个原始而神秘的无底之洞里。但归墟里的神奇之水，并不因此而有一丝一毫的增减。”
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