<>大秦王宫后院，有一处广阔的花园，园内溪流环绕，古树成荫。时过深秋，天气渐寒，每日清晨，园中雾霜笼罩，百鸟欢鸣。
昭王赢稷很注意养护身体，每日早起上朝前，都会到王宫花园散步半个时辰。
这日清晨，宦者令孟炎和往常一样，陪昭王用过早餐，便在花园散步，等待上朝。
昭王赢稷散步时习惯一边散步，一边沉思，不喜旁人跟随打扰。赢稷今日也是一样，一边沿路踱步慢行，一边暗自思考朝政。最近一段时间来，大秦全力备战，五十万大秦精锐即将完成整训，挥师东向。一但攻下邯郸，并吞三晋，一统中原的梦想即将实现。每想到这些，昭王就感到身体中热血沸腾，精神亢奋，仿佛年轻了几岁。
孟炎静静跟在昭王身后，心中也在微叹：大王终究是老迈了，身体逐渐衰弱了，再没有年轻时健步如飞模样。自己还年轻，才三十余岁，也该考虑以后的退路了。
两人默然前行，走到院内湖边假山凉亭附近，却隐隐听到有女子歌声传来。
昭王暗自不喜，心道：不知后宫哪位嫔妃新招来的宫女舞姫，如此不守规矩，在早间便来御花园中练歌。
孟炎也猛然从沉思中惊醒，他不等昭王下令，便欲上前，去惩罚这些不懂规矩的宫女。
昭王停住脚步，微微扬起右手，止住孟炎，皱着眉头，若有所思地听着隐约传来的歌声笑语。良久，他轻声询问孟炎道：“这是楚国歌乐吧。宫中己十数年未曾听到如此婉约的歌声了。她们唱的是谁的新词，我似乎并未听过。”
孟炎心中暗恨，怒气上涌，与昭王行礼认错道：“大王恕罪。我定严惩今日园中守卫和犯错歌姫。”
“嗯，你去将守卫百将和那些歌姬唤来，我到要看看，这些如此大胆的有心人。看看她们到底有何目的。”
孟炎点头，冲身后一挥手。几名在身后十余步外默默跟随的护卫和宦者连忙快步来到近前听命。
孟炎留下两名宦者和护卫陪昭王在原地等候，便率领其余护卫恶狠狠地扑向假山之后。
片刻之后，歌声骤然停止，隐隐有哭泣声传来。再过片刻，只见孟炎等人与园中守卫一起，押解着三名宫女走了过来。
行至近前，孟炎狠狠一脚踢倒一名宫女，大声质问道：“跪下，你们这三个小贱人，吃了熊心豹胆，竟然敢故意惊拢大王，意图不轨。”
三名宫女花容失色，跪倒于地，连称不敢。被孟炎踢倒在地那名宫女大哭说道：“我等只是乐府歌姬，今日奉康美人之命在此作歌，真不知大王在此啊。”
说完，三人连忙扣头谢罪，直磕破额头，鲜血横流。
孟炎听闻又是一脚将她踢倒，怒骂道：“好个贱人，竟敢狡辩，还攀扯贵人。”
昭王挥手斥退孟炎，淡淡说道：“让她接着说。我倒想知道，这康美人想作什么?”
那歌女浑身战抖，哆哆嗦嗦，断断续续道：“康美人昨日派人持宫中令牌找到乐府、乐府管事，指明要听新作的楚辞越歌。管事，管事命我三人昨夜入宫演奏。康、康美人对我、我们赞誉有加，直令我们演奏到深夜，又留我们夜宿宫中。今早，康美人带我们到这园中凉亭，让我们继续演唱楚国大夫屈原所作离骚。她方才说要回去唤宫中其他贵人一起来听，叫我们在此继续演奏。我们真不知大王来此，惊拢王架，死罪死罪。但请大王看在我等无心之过的份上，饶过我等贱人一命。”
昭王心中暗怒，心道：宫中美人，都与自己相伴多年，康美人更是自幼便入宫随侍，己有三十余年。她不可能不知我极厌楚音。她这是故意要激怒于我，到底想作什么?欺我己老了吗?
孟炎于一旁看到昭王面色微白，除嘴角轻翘之外，脸上豪无表情，心中不由一阵慌乱。昭王己恨极了此事，这是他要杀人之前惯有的隐忍之态。
孟炎想到这里，连忙行礼说道：“我己问过园中守卫百将，她们三人确实是康美人持令牌带入园中的。”孟炎上前，又在昭王耳边轻声言道：“康美人只有一女，就是七公主赢纹。七公主素与太子不合。前些时日义渠新王继位，遣使来咸阳，求娶王族之女和亲。七公主想让她四女儿外嫁义渠王，宗正寺己核准，但太子以公主之女不属王族为由，回绝了此事。七公主今日这些行径，大概是想——”
“她想什么?想令我警惕太子亲楚吗?我母亲宣太后也是大楚王族，穰侯、华阳君等人虽然跋扈了些，却有大功于国。这是她可以诋毁的。”
昭王暗攥双拳，口中念道：“好啊。一个个都恨吾不早死。”
说完，昭王转身回返前院，准备去上早朝，不再理会此事。但他脚步略有迟缓，背影更显苍老。他心中明白，虽然他于众人面前全力否认，但康美人这一举动确实勾动了他心中隐痛。太子、子楚，未来两代大秦嫡嗣都亲楚。太子妃也是楚国公主，她还准备让子楚也娶楚国王族为正妃。哼，难道未来大秦，还要再演母亲宣王后故事吗?那大秦还是秦人的大秦吗?
孟炎见昭王并未下令处罚康美人，心中一动，他轻声吩咐道：“哼，将这三个贱婢斩首，埋入城外乱石岗。今日事情敢有外传者，全部斩首问罪。”
园中守卫连忙齐声应诺。三个歌姫急于喊冤，却早己被身边的昭王护卫们一拳打昏了过去。
见园中守卫们将三人抬走，孟炎与一众宦者和护卫忙快步向昭王跟去。
孟炎追上昭王，轻声说了对那三个歌姬的处置。
昭王脚步未停，也未言语。孟炎却不由心中一安，心道：看来自己判断还算准确。昭王虽不喜太子亲楚，但却不想轻生事端，也不想令太子难作。那三个歌姫倒霉，作了康美人的替罪羊。不过，依昭王脾气，过些时日，随便寻个因由，康美人怕要被打入冷宫了。
昭王来到一宇殿外，脚步一顿，长舒一口浊气，恢复平时模样，慢步走入了大殿。<>