三月的早晨，细雨如烟。
一夜了没合眼的郑振林刚刚入睡，就被风吹窗户的“叽叽嘎嘎”声吵醒。他起身去关窗户，一不小心弄掉了，窗户上的一根撑杆。顺眼朝下望去。真是巧于机缘，撑杆不偏不歪，正巧落在一个过路人，撑开的伞上。郑振林舌头一伸心想：“今天惹事了，接下来不知发生什么事，免得招惹麻烦，人家一抬头就赶紧给人家赔不是。”
那人移开雨伞朝楼上望去，正待要开口骂人。
郑振林非常礼貌的说：“大姐，实在对不起，我是我一时失手弄掉了撑杆，万望原谅。”说完还合掌给那人鞠了一躬。
那女人只是朝他嫣然一笑，扭着屁股就走了。
郑振林看的清楚明白，那女子长得真是如花似玉、杏眼含波、楚楚动人。特别是冲他一笑之时，跟自己的老婆有十分相像。然而郑振林没有敢乱想。因为他现在都过着无米可炊靠人周济的穷苦日子。
三天后，门外传来一个女人说话的声音，这声音如黄莺鸣啭实在好听。郑振林心里好奇，就起身下床开门张望，那女人就住在对面一个房间。刚要进屋听到背后传来开门声。出于本能，他不经意的回过头来一看，两人相互对视一会儿。
郑振林不好意思地说：“大姐！是你呀！那天…;…;”
没等他说完，女人只是朝她抿嘴一笑，就进屋去了。郑振林看到的这个女人就是，三天前的那个，不过今天他好好的打扮了一番，描眉似弯月，面若三月桃花，一张眼含秋波得笑脸，这个女人今天比初次看见时更加娇艳了。这一次相见勾起了他对妻子的思念。
记得他考取举人那年，茶房老板就请人说媒，把十七岁美丽的女儿李小娇许配给他，起初，夫妻还是笑和，男主外靠教书挣钱养家，女主内勤俭持家养儿育女。日子虽然过得平淡，但两人互进互爱，犹如冰糖煮黄连--同甘共苦的还算过得去。没想到，平地起风波，军阀混战，把这对鸳鸯活活打散了。现在他根本不知妻子过的怎么样，又身居何方，想到这些，神情又陷入极度的沮丧之中。
俗话说得好：“宁为太平犬，莫做乱离了。”
一天傍晚，郑振林和杜老头出去买耗子药回到客栈。郑振林就去给杜老头儿打洗脸水，刚一开门，对门的女人又出现在他眼前，两人四目相对，郑振林朝她点头笑了笑，那女人随即笑着给他抛来一个热滚滚的媚眼，就进屋关门了。郑振林傻站了一会儿。才进自己的屋。
天黑后，那女人进到别个房间，就给一个酒糟鼻，矮胖男人说：“我对面那个男人故意看过我三次了，今天还冲着我笑。看来那天他是有意弄事来挑逗我，你看咋办？”
那男人听她一说，突然坐起身身来说：“好哇！这几天没事做，可愁死我了，这下咱们的生意来了。我看就这样办吧！”随后就在女人耳边轻声细语的说起来。
次日天还未亮，酒糟鼻男人就来听门。听到郑振林房间里有响动。就去那女人房门上用手指“嗒嗒嗒”弹了三下就离去了。
女人将门打开，左右看了一阵，就将门虚掩着。郑振林开门正准备去上厕所，突然听见对门屋里传来：“来人呀！救命啦！”的呼救声，他仔细一听是那个女人的呼喊，她怕那个如花似玉的女人遭人迫害，不顾一切就往对门屋里冲去。那女人迎面抓住他的衣领。就顺势往床上倒。可恨的是那“救命”的呼喊声大而不断。
紧接着，门外窜进几个人来，其中酒糟鼻男人手持一把亮晃晃的菜刀，怒气冲冲，两目瞪得像金刚一样，进屋就把郑振林掀翻，拿着菜刀压着他的脖子骂到：“你个狗娘养的，竟敢奸污我妹妹，老子宰了你个王八龟孙子！”接着跟进来的杜老头和在场的其他两个人，费了九牛二虎之力，才夺下酒糟鼻男人手中的菜刀，把郑振林放起了。酒糟鼻仍揪住他不依不饶。要他当众赔罪，赔钱，开口就要一百块大洋，否则就要绑他去见官。
再看那个女人，发鬓散乱，胸前衣衫解开，还坐在床沿上“呜呜咽咽”的假哭。
旁边有人出来劝说：“郑先生不该这样鲁莽行事，多少拿点钱，人家姑娘赔礼算了。”
郑振林又羞又愤的强辩说：“拿钱，拿什么钱！你们不知道，我是进屋来就救她的，没想到她会来这一手，他俩是一伙的，想用这下流手段来敲诈我。”
酒糟鼻男人边奔去拿菜刀，边高声骂道：“你他娘的血口喷人，在铁证面前还想抵赖，今天不拿钱来，老子就绑你去见官，让你蹲大狱，吃豆渣饭，要么就下你龟孙一只膀子。”说着又去包里找绳子。
这时杜老头，实在看不下去了。就开口说：“你这对狗男女，戏演完没有。老子告诉你，是她呼救命声在前，我干儿子冲进门解救在后，这是我亲眼所见，亲耳所闻。这谁是谁非，还用得着去辩吗？依我看这其中必定有诈。你俩放人家的鸽子。”
那对男女必定做贼心虚，男人被说得哑口无言，蹲在地上不敢抬头；女人更是娇羞掩面抽哭。
杜老头看着双方，沉思默想一会儿说：“他们三人的事由我来解决，请几个客人回房休息。”见客人们离去后杜老头对三人说：“你们三个一会儿跟我去找个酒馆喝两杯，把事情给你们解决后，大家言归于好。”
四人中午出了客栈，走进一条背街小巷找了一家“回头再来”的小酒馆坐下，杜老头做东请客，要了四个冷盘，四个热菜和一瓶酒。杜老头给每人斟上一杯酒说：“咱们这叫不打不相识，既然邂逅相遇，也算前世修来的缘分，大家要惜缘。”随后又说：“我叫杜能是四川人，以卖耗子药为生，人们赏我一个外号叫‘川耗子’。说说你俩什么来头吧！”
那酒糟鼻子男人站起身来说：“我叫吴永林，她并不是我的妹妹，我们只是在逃难途中认识的，后来变以兄妹相称，都是因为身上无钱才出此下策，还请杜老伯和这位大哥原谅。”
那女子也站起来端起酒杯说：“大哥！我俩真对不起你，来！我先借杜老伯一杯酒敬你，请你喝下它求你原谅，也算是海棠在此给你赔礼吧！”
郑振林起身接过酒杯，随后与那女子碰杯后，两人个干了那杯酒。
那女子放下酒杯说：“我叫吴海棠，因为家贫，十二岁就被卖到柳老爷家当丫头，十八岁时，柳老爷想要我做五房太太，因为这事跟带来了厄运，上面几个太太在家醋海翻波，串通一气，说我妖媚老爷趁老爷不在，恶狠狠地撕烂我身上的衣服，还脱了我的绣花鞋，赤着双脚就被撵出柳府，一个老妈子，悄悄从后门给我送来一包小姐的衣服和鞋袜。另外给了我二十块大洋，说是小姐的心意。已经一年多了后来就逃难到这里。因为兜里没有钱才…;…;”没等把话说完，就轻声地哭起来。