<>玉竹林劫变已经过去了十年。
庭溪正在修炼。
天都，蜀地名城，西府邓氏治所。在东煌兴盛时，这里曾是西南最繁荣的城池；在东煌衰落的乱世中，这里又曾十室九空，荒凉萧索；而在邓氏兴起的时代，这里依靠西府历次东征的战争红利重现盛景。
天都有一大姓，庭姓。这庭家本是吴地龙陵大族，书香门第，世代为官，兼有从戎问道者。东煌板荡之际，庭氏举族拒受外虏官职，更有奔投义军者，故而饱受打压。在邓氏二次东征之时，庭氏慕其忠义之名，阖族西迁天都，领职邓氏幕府，已然五十年了。
烟花三月，春光明媚，繁花若锦，莺舞燕归，正是踏青的好时节。哪怕是管教森严的庭府，也给族中的少年少女放了假。府外街市车水马龙之景，自不必提。
卧房内，床铺上，盘膝打坐的庭溪缓缓呼出一口热气，睁开双眼。
虽说府内给他放了假，可他还是决定把自己关在屋内静心修行。倒不是他生性不喜玩乐，实是今日无甚兴致。
庭溪是庭家旁支子弟。此一系长期游离于家族边缘，数代皆只官居朝廷末职，直到其父庭岚才有所改观。庭岚虽官阶不显，但颇受邓氏看重，三年前被遣往葬雪省理藩。也正因父亲在外为官，家中无男丁看顾，天都庭府才把庭溪母子从小江州接来，以使庭岚无后顾之忧。
“唉……”庭溪叹息一声，侧身倒下，枕手躺平，斜望窗外柳叶随风摇摆之景，沉思起来。
庭溪自六岁起便体弱多病，服药温养皆无用处。无奈，父母只得让他勤加修行灵力之法借以强身健体，这日子才过得安稳些。
这个世界，灵力鼎盛，修行之风古来盛行。由于所有人都或多或少有操控灵力的能力，因而除极怪僻者外，其他人或多或少都修行过。
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修行灵力之法，不仅能助人强身健体、生产劳作、征战搏斗，更有一些上古修行者认为，修灵之术，足以令人得证大道。而那些终身修炼，追求大道的巅峰与极致之人，被世人敬称为修行者。其间诞生的那些绝世强者，就算是统御万邦的大帝，都不得不敬其三分。
亘古以来第一部修行典籍《玄灵榜》乃是由上古无名修行者所著。著者在此籍中将修行者按修行实力分为九阶，下三阶依次为：灵者，灵师，灵使，中三阶依次为：灵子，灵侯，灵君，而上三阶则分为：灵宗，灵帝，灵尊。每阶又自分九段，共八十一段。时至今日，修行界更是进一步细化，将每段都分作上中下三级。
著者还在书中推测，在九阶修行者之上还有一个至高的存在：主宰。任何接触到这个领域的修行者，都将得证大道，成为事实上的神！不过这世间就连达到上三阶的修行者都寥寥无几，而成为主宰的，更是从未有过。
这本修行始祖之作，奠定了此世修行文明的基础。可以毫不夸张地说，在此之后出现的任意一派修行者，都是《玄灵榜》的传承；而任意一派修行者尊奉的典籍与体系，也都是以《玄灵榜》为蓝本诞生的。
迄今为止，庭溪哪一派都算不上，实力更是连灵者的边都没碰到，尚处汇聚灵气的阶段。他只是如同这世间茫茫众生一般，修行操控灵力之法罢了。
不过仅仅这样就已经够让他疑窦丛生了。因为，他在修行中所感所知，实与旁人差异太大。不止如此，他穷尽心力也没能探明缘由，相反，他隐隐觉得自身非比寻常，如冥冥之中有邪魔附体，愈思愈恐。
正想着，咣当一声，门被粗鲁地推开了。
庭溪略惊，定睛看去，原是一位锦袍玉冠的英俊少年。此人古铜肤色，身材健硕，比同龄人都要高上一头，笑容豪迈阳光，想必往街市上一站，定能引得不少同龄少女掩面偷看。
他便是庭家现任家主庭云天之子庭山河。
“小溪！呆屋里有什么劲？走！出去玩去！”庭山河大笑着迈进屋内，径直朝庭溪走来。
庭山河的另几位玩伴有说有笑地站在门外等待，其中一位还笑眯眯地把头探进来左顾右盼。
见状，庭溪连忙坐起笑道：“我正忙着修炼呢，这不是还有半个月府上就要灵试了么。”
“嘿嘿，灵试有要什么要紧。再说，我家庭溪大才子还会急在这一时么？走，走，走！”说着，庭山河拉起庭溪就往外拖，“今儿个外头可热闹了呢，我带你寻一个好去处！”
灵试乃是检验灵力强度的测试，东煌帝国每县皆会定期举行。但凡富庶之省，都会将灵试推广至乡间。而各地地方大族，更有自家举行灵试的实力与意图。这些豪族灵试不仅对族人开放，周边有志修行之人也可参加，只要付一笔佣金即可。
闻庭山河戏谑之言，庭溪脸上一红。大才子之名，他可自问不敢当。
没三两下，庭溪已被庭山河拉出门。无奈，他只得同意随他们出去逛逛。正好今日修炼又遇困境，久不得解，他就当出去散心，重整心绪了。
天都到底是西府首都，在这花红柳绿的时节里，坊市间更是人流如潮，偶尔还能瞧见些非人异种，实在热闹非凡。
庭山河在前领路，和他的好友们有说有笑，庭溪默不作声，只是含笑在一旁听着。几人一路走马观花，恍惚间已穿过了两条街市，还有人已端着街边买来的小吃，大快朵颐了。
走到第三条街市处，庭山河忽然眉头一皱，脚步也停下了。庭溪亦笑容黯去，静立无声。
街市商铺之间，一位妙龄少女正慌张地尖叫奔逃。她的身后，另一伙少年正嬉笑地追赶着。
少女跑得并不是很快，那伙少年多有矫健者，想追到她也不难。可他们只是时而奔出一人，张牙舞爪地做势扑去，直吓得少女尖叫不止，奔出那人便又放慢速度，和同伴一同哈哈大笑。
周围市人皆静立一旁默默围观，并没哪个愣头青碰巧出现在这里替这可怜的女孩出头。原因无它，这伙当街调戏民女的少年都是当地知名纨绔，并非他们惹得起的人。
庭山河冷冷望着这一幕，一动不动。直到少女慌不择路地从他身边跑过，他猛然一把拽住她的手，在她的惊叫声中将她拉到自己侧后，用肩膀护住她。
“景小猫，你干嘛哪！”庭山河大义凛然地指向那伙少年的首领，喝道。
虽然这群小民惹不起这伙纨绔，可庭家人惹得起！
那伙少年见情况陡变，先后停下。其中那位被庭山河称作“景小猫”的清秀少年大步走到前排，嘲笑道：“哟哟，这不是庭家的三段天才么，久仰久仰啊。”
说完，那伙少年哄笑一片。
作为割据藩王的治所，天都肯定不乏高门显贵。景家便是与庭家同属天都西城三姓的一大豪族。两家旗鼓相当，既不乏明争暗斗，也不乏交易媾和。
但脱离家族，单论庭山河和“景小猫”二人，那关系绝对是赤裸裸的对立和仇恨。
“景小猫”真名景玉虎，少时性情温和，喜欢养猫。两家关系缓和之时，庭山河曾到景府游玩，二人相处甚欢。庭山河观其性格爱好，给他取了“景府千金玉小猫”的外号。
当时景玉虎只当这是个玩笑，也就认了。
谁想随后两家关系陡转之下，景家上下皆言庭氏阴毒凶恶，景玉虎不免迷茫无措。又有好事者将庭山河所取“景府千金玉小猫”的外号到处宣传。当时庭山河修为精进极快，被满天都传为天才，声望正盛，虽算不上一言九鼎，但说话也有几分分量。这外号便被闲人鸡毛当令箭使，大肆嘲笑景玉虎。
潭州萧家，景氏世交，欲与景家联姻，为萧家公子迎娶景家嫡长女，景玉虎的长姊景玉眠。两家商议定后，萧家置办聘礼，门人听信讹传，误以“景府千金玉小猫”乃是景玉眠的芳号，便订制一尊玉猫，上镌“景府千金玉小猫”七字。下聘之日，景家阖府大惊，景玉虎气极吐血。虽两家最终结为秦晋之好，但景玉虎却闭门不出一月之久，再现之时已性情大变。
三年前，名望达到巅峰的庭山河突遭变故，一夜间丧去他作为修灵者拥有的灵蕴。所谓灵蕴，乃是成为修灵者，正式踏上修行之路的人才拥有的存在。虽然所有人都多少有操控灵力的能力，但常人吞吐灵力的流量极为有限，仅够支撑几个基本术法不说，还无法得到强化。
而拥有灵蕴者却能聚存灵力，对灵力施以更复杂的加工，并对自身进行从量到质的全方面强化，而这，正是修为等级提升的核心！为拥有灵蕴，尚处灵气阶段的修行者必须在灵力不断流失的情况下修行，直到拥有足够灵力与对灵力的控制力，将其凝聚为灵蕴，为自身奠基。
可以说，在拥有灵蕴前，修行就像是在冰坡底上行；而在拥有灵蕴后，修行才是对大道这一阶梯的攀爬！
从那之后，庭山河的修为越加退步，以至于堕落到区区灵气三段的可笑地步。
于是，景玉虎讥其为“三段天才”，闲人哄传。至此，二人彻底水火不容。<>