<>谢老板在花鸟市场的生意做得不算小，他店里鸟的品类多不说，而且品相确实要超出同行一些，再加之谢先生也有些生意头脑，一些稀奇古怪的鸟，就算本地没有人买来养着玩，他也会弄上一两只，挂在自己的店面门前招揽客人，因此店里的生意也算红火，每天关门都比别人要晚一些。
这天好不容易送走了所有的客人，谢老板招呼小二把挂在外面的鸟笼都收了进来，该喂食的续上食物，该喝水的也摆好水盅，等到收拾完毕，小二也离去了，天已经完全黑了下来。这钱挣得确实是辛苦，一天的时间差不多除去回家睡觉，都搭在了这市场里。
谢老板换了身衣服，检查了一遍确定没有遗漏的事务，推门准备把门口的灯笼取下来熄灭，然后回家好好歇息。门刚刚被拉开一条缝，突然猛地往他的方向一弹，差点没把他撞个鼻青脸肿，还好谢老板动作快，闪身躲过了这一下。
借着门口灯笼的光线，谢老板看到一个穿着灰褐色长袍，腰间系一条蓝色腰带的中年瘦子站在自己的对面，脸上毫无表情。
“这位客官，小店已经打烊了，不做生意了，您看。”说完这些话谢老板把手举起来往里划了一圈，黑灯瞎火的，确实是要关门回家了。
“大生意。”长袍怪人说话瓮声瓮气的，而且惜字如金。
“大生意也不做了，真不做了，您还是请回吧。”谢老板看着来人怪里怪气的，心里有点害怕，一边说一边返身要锁门，不敢看对方的样子。
“买鸽子，信鸽。”长袍怪人又吐了几个字。
“哦，那更加对不起您了，我这不卖现成的信鸽，对不起对不起。”谢老板手有点哆嗦了，手里的铜锁摁了好几下都没有对准锁眼，只能强装镇定。
长袍怪人把身子侧了侧，转到谢老板的斜对面，两人借着灯笼的光能看个脸对脸。谢老板努力不去看对方，再次摁铜锁，还是没锁上，十个指头都不听使唤地抖起来，再加上心里完全没底，手一滑，铜锁干脆掉在了地上，发出“叮当”的一声。
“我帮你。”长袍怪人弯腰把锁捡起来，然后在起身的一瞬，照着谢老板的腰就推了一把，谢老板心里没底脚下无根，软塌塌地就顺着劲不由自主地用身子把门撞开，直接跌进了房间。
“客官，你……你到底要干什么？”谢老板怕得要哭起来了，“我一个做小买卖的，不曾得罪过您啊。”
“绣春楼的信鸽，你是替谁放的？”长袍人总算说了一句长点的句子。
黑暗中谢老板看不见对方的表情，心里却是彻底的死灰。公孙胜丘派他放信鸽这个计划，他在心里摸排了很多遍，不觉得会有纰漏，这花鸟市场里，卖鸽子的商户少说也有四五十家，对方不可能长了翅膀跟着鸽子飞到自己的门店来吧。他只负责出鸽子，蜡封纸卷的内容究竟是什么，他可压根不知道。这才过了没多长时间，就有怪人找上门来，而且这怪人看上去就让自己觉得六神无主心肝打颤。
“什么绣春楼？什么信鸽？”谢老板在做最后的抵抗，但是语气无比惊惶尖厉，听着就像是猫被踩了尾巴。
“谢老板，说谎不好。”长袍怪人没来由地突然咯咯笑了两声，接着从腰间取出来一个像蝈蝈笼一样，但是只有蝈蝈笼一半大小的东西，这东西在黑暗中发出幽幽的蓝光，表面好像还有水波一般的动静，看着十分诡异。
“救……”谢老板刚想喊救命，只见黑暗中长袍怪人用手一挥，一团黑影从蝈蝈笼里瞬间钻出来，扑到了他的面前。他看着这团黑影在空气中像被揉搓的面团一样不断变换，最后变成了一个蓝色骷髅头的样子，终于没能忍住，蜷缩在地上的两条腿一个控制不住的哆嗦，紧接着一股温热腥臊的液体从腿中间流了下来。
“我有钱，我把他给我的钱都给你，你饶我一命，我上有老下有小。”谢老板送胡隼给公孙胜丘之后，公孙胜丘觉得他是一个会来事懂眼色的人，于是借用信鸽的事情就委托了他，还给了一笔不小的封口费，谢老板当时也是推脱不要，公孙胜丘却坚持要他收下，几乎快要变了脸色。
“不要钱，要人。”长袍怪人说完，谢老板面前的骷髅头突然做出了一个笑脸，然后趴在谢老板的小臂上，一点点地逐渐变小，谢老板只觉得好像有什么东西挤进了自己的手臂，一股寒意顺着手臂走遍全身。
“公孙胜丘，公孙胜丘……”他快要失去了理智，闭着眼睛不敢看自己的手，张着嘴大声地叫喊。
“好。不要说。”说完这几个字，长袍怪人转身就走，谢老板睁开泪眼，看见自己手臂上的蓝色骷髅头恢复了原来的大小，倏地一下又钻回了蝈蝈笼里，接着手臂开始温热。过了一盏茶的工夫，他才感觉到自己有往肺里吸气的动作，刚才经历的短暂事情让他彻底吓破了胆，全身瘫软在地上，放声大哭起来。
周先生和公孙广孝两个人在后院坐着，下人伺候着摆了一桌好茶，二人面对面，谁也不说话，只有刚刚沏好的茶水在冒着热气。坐了大概能有半柱香的时间，下人见茶凉透了，又恭敬地走近，重新给他们二人换成热茶。
“悲喜人间常有，如四季交替轮回，广孝兄你还是不用太伤心。”周先生率先打破沉默。
“我也这一把年纪了，道理我懂，周先生不用费心劝我。”公孙广孝苦笑了一下。
“但愿老太爷能扛过这一关。”周先生端起面前的茶抿了一口，态度诚恳地说。
“我倒是想问你一个别的事，咱们公孙和周家两家，世代交好，我看你家雪儿生得聪明伶俐，不知道有没有想嫁过来的意思，如果雪儿有这个念头，又不知道到底看上了谁？”公孙广孝终于问出了这件事。
“这个……呵呵呵呵，”周先生笑了几声，又把面前的茶端起来抿了一口，茶香在唇齿间回味悠长。他停了一会，把茶杯放下，用两只手撑住左右大腿，身体往前倾了倾，看着公孙广孝的脸认真地说，“我觉得雪儿有喜欢的人，就在你这几个孙儿里面。你我虽以兄弟相称，但是论起辈分，你还是我叔，所以如果雪儿真能嫁过来，我也是万分乐意的。”
“你觉得胜丘这孩子，雪儿喜欢么？”公孙广孝继续试探。
“我觉得雪儿更喜欢胜岩一些。”周先生直言不讳。
“哦，胜岩，胜岩也挺好。胜丘胜岩都不错。”公孙广孝也端起面前的茶杯，却是一口饮尽，接着不见外地给自己面前的水杯倒满，回头看了一眼旁边不远的下人，下人识得老爷的眼色，低着头出了后院。
“我是这么想的，如果谁娶了雪儿，谁就做少家主。不必等我百年之后，只要二人给公孙家添了男丁，我便彻底放权，也过老太爷这样的日子。”说完公孙广孝兀自摇了摇头，又补了一句，“人生苦短啊。”
“谁说不是呢，嗨。”
二人坐着又聊了一会，夜色渐深，周先生起身告辞，公孙广孝坚持要送他出门。刚刚走出老太爷的大院子没多久，公孙胜华就兴高采烈地迎面走了过来，他一只手向前平伸着，整个小臂上戴着一个厚实的鹿皮套子，鹿皮套子上立着一只比茶馆里的茶壶还要高的鸟，这鸟两只乌黑发亮的长爪子狠狠地抠住了鹿皮套子，其中一只爪子上栓了根长长的皮绳，绳子的另一头攥在公孙胜华没戴皮套的手里。公孙胜丘在身后不远跟着，两人一前一后好像要去干什么事情。
“胜华胜丘。”公孙广孝喊了一声。
“爷爷，周先生。”
“二爷爷，周先生。”
二人恭敬地打招呼，但是公孙胜华明显要显得有点害怕。
“去哪啊？大半夜地扛着一只鸟，成何体统。”公孙广孝虽然见到自己的孙子就不留情面地批评，但是其实从心底里来说，公孙胜华看到他害怕，他看到公孙胜华也是打心眼地头疼。
“哦，二爷爷，我们去找胜岩。”公孙胜丘知道二弟害怕，替他挡了一关。
“胜岩这两天都不在家，你们找他干什么？胡闹。”说完这句话，公孙广孝把手一甩，和周先生继续朝大门的方向走过去。
“以为我不知道，拿胜岩来当挡箭牌。”公孙广孝消了气，也不看周先生，低声地说。
“胜丘这小子，有点鬼精鬼精的，哈哈。”周先生摸着胡子笑起来。
“好不了，一定会为这个吃亏，看着吧。”公孙广孝也笑了起来，似乎只是说笑，没当一回事。
送走了周先生，公孙广孝打算回到老太爷的房间看看情况，霍大夫说如果不能今天晚上醒过来，基本上就可以准备后事了。想到这里他又是一阵心烦，推门进去发现除了自己的大哥公孙广顺和几个下人在照料老太爷，公孙胜丘居然也陪在床前。
“行了，时间也不早了，我来换你们，如果我累了，会让他们去喊大姐的。”公孙广孝见他大哥在场，也不好意思再提刚才遛鸟的事情，毕竟人家才是亲爷爷，多少要留着面子。
“也好，刚才我已经给爹喂了药，不太好喂，要把嘴掰开，脖子上的药汁我已经让他们擦干净了，衣服就暂时不用换，太不方便，先将就着吧。我先回去，有什么事情你也通知我一下。”公孙广顺说完起身离开了。
“你不走？”公孙广孝见侄孙还坐在老太爷的床前，猜到他肯定有事，就明知故问。
“二爷爷，我再呆会。”公孙胜丘像个懂事的孩子一样笑着说。
“行，难得孝顺。”说完这几个字，公孙广孝不再说话，眯着眼睛开始有一阵没一阵地发呆。
“二爷爷……”也不知道过了多久，公孙胜丘喊了一声。
“啊……”
“周先生那里有更好的药么？”公孙胜丘把话题往周先生身上引。
“没有，看你太爷爷的运气吧。生死有命，我们不要强求。”
“哦，您和周先生呆了那么久，没说点别的？”
“说什么？”公孙广孝还是揣着明白装糊涂。
“提亲啊，我都和您说了好几次了。”
“你太爷爷现在这样，你让我怎么提？”
“哦。”公孙胜丘语气中明显透露着失望。
“回去吧，顺便让红妈把洗脚水给我打来。我也累了，该泡脚了。”
“哦，那我走了，二爷爷。”公孙胜丘说完，掖了掖老太爷的被角，然后起身离开了。<>