<>公孙愚老太爷的后院里灯火通明，戏班子在台上卖力地唱着，底下主宾围坐，吃着小吃喝着上等的茶叶，摇头晃脑地听着戏。
周先生隔着老远就看到了老太爷，于是带着周雪从人群中安静地穿过去。被打扰到听戏的人抬头看见是周先生，无不热情地打招呼。周先生一路短做寒暄点头示意一边脚下不停地往老太爷的方向走，就算是这样，也走了快有一盏茶的工夫。
“老太爷，我来给您祝寿了，祝您寿比南山，松鹤延年。”周先生终于到了老太爷的身旁，稍稍整理了一下，笑呵呵地向老太爷问好。
“啊，是周先生啊，失敬失敬，你看我这戏听得，你要是不打断我，我就是天上打雷也不知道啊。”公孙愚见来人是周先生，满面堆笑，完全不介意对方比他小了四十岁的年龄差距。
“瞧您说的，我都不好意思了。”周先生用两只手扶住公孙愚的胳膊，意思是不用起身迎接，又转身从女儿周雪手里拿过包好的礼物，双手恭敬奉上，“老太爷，我们周家也没什么拿得出手的东西，一点零碎的滋补，您别介意。”
“啊呀哈哈，怎么会怎么会，”公孙愚笑容不减，“周先生带来的滋补，”他略作停顿，然后把嘴巴凑到周先生的耳边，“就算是当今皇帝，也未必吃得到啊，哈哈哈。”
“快给周先生让个座。”公孙愚高兴地用手捅了捅身边的年轻人，年轻人这才得了机会向周先生和周雪问好，起身把挨着公孙愚的座位让给了他。
周先生刚刚落座，公孙愚就像小孩子一样把身子侧过来靠着他，用干枯得像松枝一样的手指头把戏折翻开，示意周先生点一段。周先生一番客气，坚决不点，说跟着听就是了。公孙愚于是笑眯眯地把戏折收回来，目光落到了周雪的身上。
“你家这个雪姑娘，真是越来越出落了，我第一次见的时候，才这么大。”说完还伸出两只手比划了一下，又自顾自地呵呵笑起来，俨然一个老小孩的样子。
“太爷爷好，祝太爷爷越来越精神，越来越开心。”周雪嘴巴和相貌一样甜。
“啊呀呀真好真好，你家雪姑娘和我们胜岩差不多大吧？”公孙愚说完看了看身旁让出座位的年轻人。
“胜岩哥哥大我两岁，我今年十九了。”周雪抢着回答。
“呦，真是个小机灵鬼。”公孙愚来回看着两个年轻人，满眼的欢喜。
周先生见周雪和公孙胜岩眉目对闪了一下，就接过话说：“去吧，跟你胜岩哥哥玩去，我和老太爷听会戏。”
“周先生再见，太爷爷再见。”两个年轻人高兴地走了。
“我前段日子听广孝哥说，您老想在寿辰把小家主的事情定下来？”周先生从面前的食盒里拿了一块糕点，一边问公孙愚一边慢慢地掰下一小块送进嘴里。
“周先生，你也不是外人，所以我想听听你的意见。”公孙愚微笑着说。
“挺好，非常好，家不可一日无主，应该定下来。”
公孙愚摆了摆手：“当然要定下来，但是没广孝说的那么快，两个月之内吧。我的意思是，你觉得这几个后生里，谁最合适。”
“这个……”周先生停下了掰糕点的动作，迟疑地看着公孙愚，“您当真想听？”
“当然，你周先生见多识广，你的意见当然重要。”
“您就别笑话我了，我觉得吧，胜丘和胜岩两个孩子不错。”
“怎么说呢？”公孙愚追问了一句。
“胜丘在合适的人里年纪最大，最要强，据说钱庄的生意也打点得很好，但是还是不够稳重。而胜岩呢，这个孩子看上去纯粹，很干净，做事大方得体，最关键的是，我觉得他很护着家人，您看我哪次来，只要胜岩在家，基本上都是陪着您的。”
“呵呵呵，”公孙愚笑了几声，显然对公孙胜岩的陪伴非常满意，“不过我担心的是，这么大一家子，光是纯粹善良可不够用。”
“手心手背都是肉，我可不替您老操心这个事情咯。听戏听戏。”周先生不再深入地谈下去，认真地看向戏台。这是整个园子里最好的位置，不一会的工夫，两个忘年交就听得聚精会神了。
“胜岩哥哥，我不来你家玩，你就从来都不去我家，是不是不喜欢我和你一起玩啊？”夜色中周雪和公孙胜岩两个人站在假山旁，屋檐下的灯笼安静地亮着。
“来我家不好么，你家人太多，我认识的又没几个，你爹一天到晚都在忙，再说了，我还得陪我太爷爷，丝绸上的生意我也做了两年多了，事情忙不过来呢。”
“这么多人，你不陪就没人陪了啊？”周雪对公孙胜岩做了一个鬼脸。
“那是两回事，我陪是我陪，别人陪是别人陪。”公孙胜岩被周雪抢了一句话，着急解释，但是在周雪面前又不知道该怎么说，差点憋出来一个大红脸，还好是晚上，否则肯定又要被她笑话了。
“瞧你，还急了。什么哥哥啊。”周雪伶牙俐齿不饶人。
公孙胜岩自知说不过周雪，从身后折了一根指头粗细的竹子，胡乱地往假山后面的鱼池里扎了起来。
“明天就是你太爷爷的寿辰了，你这么孝顺，备了什么礼物？”周雪转移了话题。
“我从茶园里亲手摘了两斤茶叶，自己焙好了，味道可不错了，要不要分你一点？”
“我又不是老头，我不喝茶。而且我也不喜欢分别人的礼物。”
“你说人家都夸你知书达理，你在我这怎么有时候这么刁蛮？”公孙胜岩一头雾水。
“因为你傻啊，我喜欢和傻子玩呗。”
公孙胜岩听完这句话，扔掉手里的竹子，在黑暗中扮了个鬼脸，对着周雪突然冲过去，嘴里还说着：“傻子来了，傻子来了。”
周雪笑着逃开，两人一前一后地追逐，身后留下一串银铃般的笑声。
公孙胜丘派出去的下人雨生一直快要走到了靠近城门的位置，人声逐渐冷清起来。雨生到了青石板路的转角，然后凭着记忆拐到了一条泥泞的小巷，这条巷子里一点灯光都没有，似乎就不是用来住家的地方。雨生一边走一边侧头数着经过的门房，深一脚浅一脚地走到了第十二间。这是一间低矮的木板房，与其他的房子一样破败，唯一有区别的是，门板的缝隙里透出丝丝的灯光，说明里面现在有人，但是又听不见人说话和走动的声音。
“咚咚咚。”雨生确认了一下左右没人，便上前叩响了房门。
没有人回答。
“咚咚咚，咚咚咚。”雨生继续敲，这次的力道比刚才加大了一些。
“什么人？”屋内终于有人发问，语气紧张。
“朋友。”雨生简单地回答了两个字。
“干什么啊？”屋内继续问道，这次的语气倒比之前轻松了一点点。
“找人补锅。”
说完这四个字雨生不再有动作，双手下垂，安静地站在门前等着，过了一小会，屋内传出走向门边的声音，接着老朽的门闩被哐当一声抬起，门开了，一个身形矮小的中年人从门缝里把头伸出一半。这个中年人前额往上的头皮油光发亮，不知道是自然秃的还是怎么回事，脸上坑坑洼洼的像橘子皮一样，上嘴唇的胡茬像荒坟上的野草一样胡乱扎着，样貌萎缩至极。他借着昏黄的灯光看了雨生一眼，没有说一个字，就把头缩回去，砰地一声关上了门，却没有落门闩。
又过了一会，门被一个看似正常路人的高个子中年男人打开。中年男人站在雨生的对面，也不仔细看他，只是瓮声瓮气地问：“锅呢？”
雨生把信封从怀里掏出来，直直地递过去，中年男人接过来拆开信封，往屋内走了几步，找到一个光线凑合能看明白的地方，把信摊开扫了一眼，然后对雨生说：“明天就能送到，不用再来取了。”说完看着雨生走了过来，却没有迈出门槛，在即将面对面的时候毫不客气地再次把门关上，这次门闩在里面落了下来。
天气虽然不冷，站在门外的雨生经过这几个照面，手心内已经湿漉漉的满是冷汗。他一路小跑出巷子，头也不敢回，终于跑到了来时的青石板路上，这才有时间放慢脚步，伸出两只手来回来去地在背后擦了好几遍。这两个中年男人他是第二次见了，但是依旧觉得那么的渗人，看到了就说不出来的害怕。经过卖面人的小店铺时，雨生想起来公孙胜丘说的要带个面人回去，于是停下来掏钱买了个胖墩墩的小娃娃面人，一路走一路举着，想到自己快三十岁了还在半夜的大马路上举个小面人，不由得自己笑话起自己，心情也就没之前那么紧张了。
“老八，公孙家的锅，以后能不能不补？”在雨生刚才敲过门的那间房间里，橘子皮脸的矮个子对高个子说。
“怎么？公孙家怎么了，公孙家的钱就不是钱了，是烫手的山芋了？”高个子窝在角落里抽着烟袋，房间里豆丁般的灯光只能照出他大概的轮廓。
“你忘记江湖上的传言了？”橘子皮脸说完冷冷地笑了一声，听起来就像是撕破布一样。
“传言，传言个屁，这么多年也就听过一次，算个吊毛的传言，连谣言都算不上。再说了，我又不是什么修者，我也没见过什么修者，和我没关系。上次把公孙家的绸庄给烧了一间，还不是什么事情都没有。公孙家真要是像传言那样，还用得着报官？全他妈是有钱的废物。”高个子似乎对有钱人颇为不满，说到最后一句的时候语气重重的，从嘴里喷出的烟都远了不少。
“你他妈不是修者，可老子好歹算半个，以后公孙家这样的事情，不要把我给掺和进去。”橘子皮脸起身拍了拍屁股，似乎是要出门，大半夜的也不知道他能去哪。
“你去哪，老六？”高个子问橘子皮脸。
“老子去烧柱香。”橘子皮脸头也不回地往外走。
“烧个屁啊，哈哈哈，连是谁要补公孙家的锅咱们都不知道，烧了也白烧。你的香白烧，公孙家的绸庄也白烧……”高个子显然被橘子皮脸逗乐了，整个身体都往前倾，露出一副扭曲的笑容。<>