自和蕾妮一别，已经好几天过去了，可蕾妮那边一点音讯也没有，这让梅色苔丝不禁有些担心。
对于梅色苔丝她来说，蕾妮的友谊意义非凡，正是这个可以交心的好闺蜜让她在这个陌生的时代第一次不感到孤独。
好在当天早些时候，一个邮差给她送来了一封信函。谢天谢地，蕾妮没事，她这几天没能联系梅色苔丝，是因为侯爵夫人严令她躺在床上修养。
另外，她还邀请梅色苔丝到家里共进晚餐，并说有一个惊喜准备告诉她。为了活跃气氛，她还邀请了另一位密友。
激动之余，梅色苔丝的内心不可抑制地忐忑起来。既然要到侯爵府，就无可避免地要见到蕾妮的父母，圣梅朗侯爵夫妇。
蕾妮出生在显赫的贵族家庭，可她非但一点儿也不高傲，相反还很平易近人。她坚持让梅色苔丝叫自己的名字，而非称呼维尔福夫人。在她面前，梅色苔丝可以表现出最自然的一面。
可面对侯爵夫妇...
梅色苔丝皱紧眉头，这意味着她的言谈举止既不能太失礼，又不可表现得不符身份。必须拿捏好分寸，方能进退有度。
或许找借口推脱掉这次晚宴才是明智的选择。
可当她回到梅兰巷时，老唐太斯却力劝她去圣梅朗侯爵府上参加晚宴，以为埃德蒙多争取一些机会。原来阿夫里尼医生也受到了邀请，并且告知了老人她亦在邀请之列。
梅色苔丝深知圣梅朗侯爵夫妇是保皇派的老贵族，关于埃德蒙的事情她一个字都不能提，但为了不让老人失望，她还是点了点头。
“放心吧，父亲，我会去的。”
那是她好朋友的家，她完全没必要感到害怕，梅色苔丝这样安慰自己。
回到加泰罗尼亚村的小木屋之后，她选了在艾克斯买的那套鸽子灰的长裙，并配上一条网眼披肩，接着她在镜子前散开一头乌黑的长发，梳了一个简单的发髻。
对着镜子端详了一分钟之后，她又添上了几样朴素典雅的银饰，这样的衣着和妆容既不至于被看低，也不会太过显眼。
正午一过，她就赶到了港区，那是她们在信上相约会和的地点。几分钟之后，另一个女人先来到了那里，她姿容娇艳，体态丰盈，身着一袭玫瑰红的长裙，戴着一顶同样颜色的、镶着蕾丝花边的丝绒帽。款款走近之后，她极不礼貌地打量着梅色苔丝，“你就是蕾妮在艾克斯新结实结识的朋友？”
对方的眼神让梅色苔丝有些不忿，但她还是点了点头。面对不熟悉的人时，礼貌是最好的防守。
“我是玛蒂尔达，蕾妮的密友，我们两个是从小玩到大的，她跟我无话不谈”，女人得意地自我介绍道。“昨天我去看望她的时候，她提起过你。”
“纳尔戈纳小姐？”梅色苔丝试探着问道。
蕾妮曾提起过她的小圈子里有好几位玩得来的小姐，但跟她一起长大的除了塞尔维欧伯爵家的小姐，就只有纳尔戈纳男爵的女儿了。巧的是前者已经嫁给了纳尔戈纳男爵的长子，并且和丈夫一同去了巴黎，所以眼前的这位小姐，就只能是纳尔戈纳小姐了。
蕾妮还说，因为男爵一心培养儿子，并没有对这个女儿多加管教，因此纳尔戈纳小姐养成了刁蛮任性的性格，有的时候嘴上不饶人，其实人并不坏。
但愿如她所说。
“叫我玛蒂尔达就可以，看来蕾妮也同你说过我”，对方露出了满意的神色。“说真的，蕾妮说起你时用的那些词，连我听着都快要嫉妒了。其实我今天过来，就是想看看你是否像她描述的一样漂亮...现在看来，所言非虚。”
“小姐过奖。”
“不过你身材没我好，我就原谅你了”，玛蒂尔达边说边扇着手里那柄精致的东方羽扇，“蕾妮一会儿就到了，我们一起等吧。对了，你会玩牌吗？”
梅色苔丝刚准备回答，忽然想起这是19世纪，她并不知道在这两百年里扑克牌的规则有什么变迁，“我还不怎么会玩。”
“我想也是。不过玩法其实很简单，一解释你就明白的”，玛蒂尔达笑着说，“不过到时候我可不会让着你哟。”
约莫半小时之后，蕾妮终于姗姗来迟。她穿着一身白色的希腊式修米兹连衣裙，肩上围着一条缀满百合花的开司米披肩，头上罩着紫水晶发网，在日光下折射出璀璨的华光，整个人看上去像是从让.安东尼.华多画中走出来的美人。
看到两位朋友正等在一棵大栎树的树荫下，她远远地招了招手，“很抱歉，让你们久等了。”
“蕾妮，你看起来好美”，梅色苔丝由衷地说。
“我喜欢你的发网”，玛蒂尔达补充道，“还有裙子，只不过它看起来更适合你，对我来说太素淡了些”。
“今天我母亲不让我穿斯潘塞短外套，我这身看起来一定有些臃肿”，蕾妮扯了扯身上柔软的衣料，“不过接下来的一段时间里，我恐怕都得穿这个了。”
“蕾妮，如果你这身衣服能算得上臃肿，恐怕半个马赛的女人都要因为束腰而无法呼吸了”，玛蒂尔达打趣着说。
“这是不是跟你在信上提到的惊喜有关呢？”梅色苔丝眨眨眼。
“噢，惊喜？我喜欢惊喜”，玛蒂尔达也马上安静下来，等待着蕾妮的回答。
“恭喜我吧！朋友们”，蕾妮的嘴角勾起了一个甜美的微笑，“我就要做妈妈了。”
“噢，蕾妮...我真为你感到高兴！”梅色苔丝小心翼翼地拥抱了她的好友。这的确是一个惊喜，之前蕾妮出现身体不适，她一直为她担心，没想到真相原来这样甜蜜。
“看来玛蒂尔达要当姨妈了”，玛蒂尔达兴奋地说，“我的小外甥叫什么名字呐？”
“虽然早了些，但确实想好名字了，当然，还要等回尼姆时再问维尔福的意见。如果是个男孩，就叫爱德华，如果是女孩，我想叫她瓦朗蒂娜。我更希望是个女孩...”蕾妮羞赧地答道。
离晚宴还有好长时间，她们沿着金色的沙滩漫步，直到蕾妮有些累了，玛蒂尔达就在附近餐厅选了一个凉棚，点了一壶茶汤并一壶牛奶，还有一些小点心，并叫侍者送来了扑克牌。
三个女孩之中，玛蒂尔达是最年长也是最成熟的一个，因此她在三人中一直占主导。
“这次算我请客”，她眨眨翠绿色的眼睛，不怀好意地说道，“不过你们可是要交税的哟。输了的话，得把你们的小秘密告诉我。”
“玛蒂尔达，我还有什么秘密是你不知道的吗？”蕾妮微笑着说。
“当然有，你总是让我意外”，玛蒂尔达耸耸肩，又转向梅色苔丝，“你呢，有什么问题吗？”
为了不扫大家的兴，梅色苔丝也只好同意她制定的规则。也许是因为玛蒂尔达身上充满了活力，梅色苔丝开始不由自主地和这个年长的女孩亲近起来。
只不过玛蒂尔达正如她所说的那样，并没有让着梅色苔丝这个新手。
好几局过去了，梅色苔丝因为不熟悉规则连连败下阵来，而蕾妮为了帮衬她，也连带着遭了殃。而玛蒂尔达的问题也越来越尖锐。
“蕾妮，你的维尔福是怎么吻你的？”
“玛蒂尔达...”蕾妮抱怨起来。
“蕾妮，愿赌服输哟”，玛蒂尔达咯咯笑道。
“好吧，维尔福吻我的时候很绅士，最多...碰一下我的嘴唇...”
“梅色苔丝，你的船长呢，总不会也跟维尔福一样斯文”，玛蒂坏笑着说，“我猜他一定很狂野，对吧？”
看来关于埃德蒙的事情，蕾妮并没有对玛蒂尔达说实话，他没能当上船长。但现下，梅色苔丝意识到自己被可恶的玛蒂尔达套进去了，一时不知道该怎么回答，只不过这在对方看来更像是害羞。
她不是埃德蒙真正的未婚妻，他又怎么可能吻过她呢？
一个甜蜜的片段忽然闪过她的脑海，她看到埃德蒙性感的嘴唇正慢慢吻过来...梅色苔丝恍然想起那还是在他们的订婚仪式上，埃德蒙给过她的唯一一个吻，“他吻我的时候，我的大脑一片空白，但硬要说感觉，就好像踏着绵软的沙滩，任由海浪轻轻拂过双脚...”
“像这样吗？”玛蒂尔达一边大笑着，一边脱掉她那双昂贵的缎鞋，在沙滩上小跑起来，任由海浪拍打着她匀称的小腿。
梅色苔丝羞愤地追了出去，两个女孩在阳光下打闹起来，但坐在凉棚里的蕾妮却突然脸红了。
这个话题让她忽然回忆起在艾克斯时梅色苔丝留给她的那个吻。她当然知道梅色苔丝是在救她，但那种方式实在有些奇特，就连阿夫里尼医生也没见过。
现在想起来，还是有些尴尬...好在她们已经跑远。
蕾妮望向在沙滩上嬉闹的两个朋友，嘴角不自觉地勾起了一个微笑。
要是她们可以一直这样，该会有多甜蜜...