“什么？”酒商罗伯特激动地问。
“噢，对了，折扣！”
“好吧，你赢了”，罗伯特无奈地摊摊手，“我喜欢跟幽默的人打交道。”
梅色苔丝穿过外侧刚运来的几支橡木桶，在酒商罗伯特介绍下精心挑选了一瓶度数较低的红葡萄酒，比起老唐太斯爱喝的烈酒，这对他的身体更有好处。
等罗伯特包装好那瓶红葡萄酒之后，她继续往前走去。
“尝一块吧，小姐，这是艾克斯的特产可林松饼干”，糕点店的老板娘边说边用微胖的手把装满饼干的托盘朝她递过来，“源自中世纪的工艺哟。”
梅色苔丝迟疑了一下，从那些镶满杏仁的饼干中间挑了一块小的，放进嘴里轻轻咬了一口，粘糯而甜蜜，充满诱惑的香味瞬间溢满了唇齿。
她点点头，包了一袋，准备带回去给小马西米兰。他父亲莫雷尔一直很照顾他们，表示一点心意是应当的。她又挑了一些小杏仁糖果，准备送给马西米兰的小妹妹尤丽。
再次回到米拉波大道时，夕阳温柔的光芒正透过悬铃木层层叠叠的枝桠，在林荫路上投射出不断变幻的光影，像一只只金色的精灵。
梅色苔丝加快了脚步，如果她赶不上最后一辆公共马车，就得在艾克斯待一晚了。
就在这时，三女神喷泉那边传来了一个妇人的叫喊声。“快来人啊，这里有个姑娘落水了，救救她吧！”
梅色苔丝赶紧放下手中的东西，快速跃进了三女神喷泉，池子里的水比她想象的要深，当她把女孩从水中托出时，可怜的女孩已经停止了呼吸。
“有人会急救吗？”梅色苔丝焦急地问道。
可是没有人，没有人回应她，围过来的几个女人都纷纷摇头。
“麻烦你们站开点，她需要新鲜的空气”，梅色苔丝强迫自己镇定下来，她让女孩平躺在地上，开始给她做人工呼吸。那还是她在剧组的时候为了拍摄现学的，因此连她自己也不敢确信手法是否完全正确。
一分钟过去了，梅色苔丝擦擦遮住视线的水珠，她有些后悔当时没有学得更认真些...两分钟过去了，她的心也悬到了嗓子眼...千万不要...
“咳...”女孩终于呛出一口水，她在虚空之中的最后意识是一个带着杏仁味的吻。那个吻往她的嘴里注入了源源不断的生命力，让她终于逃离了幽冥女神的怀抱。
她艰难地睁开眼，虽然光线并不强烈，但在这种情况下也尤为刺目。但当模糊的视线渐渐聚拢的时候，她才发现眼前浮现的是一个和自己年龄相仿的女孩的脸。那张甜美的脸似乎带着某种光晕，让她不禁怀疑自己是否置身天堂。
“你是天使吗？”她疑惑地问。
“当然不是”，见到女孩醒过来，梅色苔丝终于松了口气。也许是肾上腺素消退的效果，她把女孩扶起来之后就失尽了力气，“你溺水了，我把你救起来的时候你停止了呼吸...不过谢天谢地，现在你没事了。”
“我衷心地感谢您，勇敢的小姐”，女孩挣扎着坐起来，眼角沾着不知是泪痕还是水珠，“要不是遇到您，我...”
“没事了，你已经安全了”，梅色苔丝安慰道。她环顾一周，围观的人群里没有一个人有上前的意思，也就是说这里并没有落水女孩的熟人，“对了，你叫什么名字？”
“丽妮...”女孩仍心有余悸，一连说了两遍才说清，“不，蕾妮...”
“蕾妮，你家在这附近吗？”梅色苔丝关心地问，“需不需要我去找你的家人过来？”
“快让开，我是医生！”梅色苔丝的话还没说完，突然有个男人快速地拨开围观的人群挤进来。他可真够姗姗来迟的，不过梅色苔丝敏锐地瞥见他戴着一副镜角挂到耳朵上的眼镜。
当自称是医生的人看到溺水的女孩已经没事时，终于意识到这里已经不需要他了。他呆愣了几秒钟之后，神色黯然地转过身准备离开，但梅色苔丝及时叫住了他。
“阿夫里尼医生？”
“小姐，你认识我？”男人疑惑地回过头来，碧绿的眼眸闪烁着，似乎在判断在哪里见过眼前的女子。
......
艾克斯的原意是由拉丁文“水”演变而来，公元前122年罗马将军发现了这里的泉水能治病，经过上千年的开发，这座城市成为了著名的“千泉之城”。而米拉波大道上的三女神喷泉，就是艾克斯最为著名的喷泉之一。
然而梅色苔丝从未想过，他们三个人会以一种如此巧合的方式相聚在这里。
落水的少女蕾妮也是马赛人，她对梅色苔丝的救命之恩十分感激，见梅色苔丝的裙子因为救她全湿透了，便不由分说地把她拉到附近的成衣店里，选了一身合适的新装换上。
同行的还有阿夫里尼医生，梅色苔丝只是简短表明了自己是如何慕名来艾克斯求医，他当即就答应和她一起去马赛为老人治疗。这也难怪，因为他与众不同的治疗方式，很少有人愿意“冒险”请他，因此他珍惜来找他的每一个病人。
现下，梅色苔丝担心他这样一个大男人待在女装店里会有些无聊，便主动和他搭话。但她很快就发觉，自己的担心是多余的，因为阿夫里尼医生的注意力完全集中在从试衣间走出来的蕾妮身上。
医生有着消瘦而冷峻的脸庞，配上那副特殊的眼镜，给人一种刻板认真的印象。但当他看向蕾妮时，他的目光变得极其温情，连带严肃的面容看起来也柔和许多。
梅色苔丝顺着医生仿佛闪着星星的目光看过去，蕾妮有一头浓密的褐色头发和一双水灵灵的眼睛，配上那套刚换上的深绿色长裙，显得苗条美丽，格外迷人。
她一边在镜子前摆弄，一边向梅色苔丝征询意见，并未注意到房间里还有一个钦慕者。
从成衣店出来时已近黄昏，好在蕾妮正好也要回马赛。她包了一辆豪华的双排座马车，邀请梅色苔丝和阿夫里尼医生与她同行。
一路上蕾妮都在说这几天在艾克斯的各种有趣的见闻。她身上充满活力，让梅色苔丝无法不受到感染。渐渐熟悉之后，梅色苔丝发现蕾妮是一个很有意思的人，特别是她掉进喷泉水池的理由，更是让人忍俊不禁。
蕾妮掉到喷泉里，应该说全都是一只小猫咪惹的祸。那个小淘气大概是从树枝上掉下去的，四只爪子紧紧攀在三女神雕塑光滑的底座上，生怕掉下来。这一幕恰好被热心的蕾妮看到了，她好不容易才把小猫从雕像上弄下来，没想到自己却失足滑进了水池里。
“蕾妮，下次千万不要靠近水边了”，梅色苔丝提醒道。对于不会游泳的人来说，及腰深的水就足以带来致命的危险。
“要是我母亲知道了，一定又会写信到艾克斯市政厅发一大通牢骚，要求把喷泉的水池修得小一些”，蕾妮抿嘴一笑，“不过那样也好，这次我很幸运，遇到了你。可要是别人发生危险时，旁边又恰巧有没有人，那实在太可怕了。”
无论是从言谈举止还是阔绰的出手，梅色苔丝都可以判断出蕾妮是一个贵族小姐，因此她难以想象这个贵族女孩独自一个人到处旅行。
对此，蕾妮只是轻描淡写地答道，“其实我是离家出走。”
梅色苔丝没有再细问，而阿夫里尼医生则一直沉默不语。不过梅色苔丝发现，医生时常不经意地朝蕾妮的方向看一眼，随即又马上低下头。或许他早就认识蕾妮，只是蕾妮一时记不起他？
回到马赛之后，蕾妮执意跟着梅色苔丝去看望她生病的父亲。看到憔悴的老人时，蕾妮甚至留下了眼泪，但当她听完梅色苔丝讲述的过往之后，表情反倒渐渐变得沉静。
从老人的房间出来之后，蕾妮酝酿了一会儿，似乎是在下什么决心。“梅色苔丝，刚遇到你时我完全不知道你已经订婚了，其实我也早就订婚了，而且日子居然还是跟你同一天，这大概是一种缘分吧。我不知道我是否幸福，但我不忍心看到你的不幸...”
“蕾妮，这不干你的事”，梅色苔丝安慰道，“都是那些陷害埃德蒙的人害的，腾格拉尔，还有维尔福...”
“不，这跟我有关”，蕾妮打断了梅色苔丝的话，“听我说，梅色苔丝，也许我能够帮助你的未婚夫。”
“什么？”梅色苔丝琥珀色的眼睛闪烁着，似乎有些不敢相信。
“我想那其中一定有什么误会”，蕾妮眨眨眼睛，“不过，如果你说的维尔福就是曾马赛任检察官那位维尔福的话，我，正好就是维尔福夫人呀。”
“砰！”
梅色苔丝还没从这个令人震惊的消息中缓过来，身后突然传来一声什么破碎的声音，她回过头，看到阿夫里尼医生刚配好的药剂溅了一地。