<>霰雨遇袭身亡的第四个清晨，红日从东方徐徐升起。在灿烂阳光下，青翠的竹林里，除了竹叶沙沙作响声，还有急促的脚步声和粗重的喘息声。
一支狼狈不堪的队伍出现在竹林里，要不是他们还身披甲胄，持着兵刃，不知情的人大概会认为，又是躲避战乱的雨之国难民。
这支铁之国派来支援雨之国大名的精锐武士，在失去盟友的情况下，苦战了一夜，在牺牲了大半武士后，才从雨隐村援兵和暗部雨忍的合击下，杀出了一条血路，暂时摆脱了危机。
“三船大人……”一名瞎了只眼的武士，气喘吁吁的说道：“兄弟快撑不住了，再不休息一会，雨忍们没来，我们就要先累死了。”
望着摇摇欲坠的武士们，三船抬起左手抹去额头的汗水，虽然心中知道危险还未解除，但也很清楚若继续奔行，只怕武士们就要活活累死在这里，成为竹林的肥料了。
“好吧，原地休息一刻钟。”三船叹了口气，伸手指了四个精力较好的武士，吩咐道：“警戒的工作，就拜托你们了……”
四名武士沉声回应道：“遵命，三船大人。”
得了命令的四武士，拖着疲惫的身躯，分别别向东南西北而去。原地休整的武士们三三两两坐在一起，或处理包扎伤口，或彼此靠背休息，或躺在地上假寐，或倚在竹上喘息。耳边静静的听着竹叶沙沙作响，疲惫不堪的众武士不发一言，默默的盯着倚在竹边休息的武士首领。
短暂的平静被打破，一名脸有烧伤的武士开口问道：“三船大人，我们接下来怎么办？”
“接下来……”三船顿了一下，思虑一番道：“忍者追了我们一宿，显然不会这么轻易放弃，他们是必要歼灭我们……”
“大人，忍者来了，大不了就是一死。”一名用衣裳吊着胳膊的武士，激动的说道：“战死沙场，是我们武士的宿命。”
“对，大人。忍者要是追来了，我们就背水一战……”群情激奋的武士们，说道：“我们孤军深入雨之国，早就做好了必死的准备……大人……”
“肃静……”三船抬手止住众人的话语，沉声说道：“你们都是铁之国百里挑一的武士，为了国家利益而来到雨之国，你们都是我铁之国的英雄……”
“三船大人……”
看了眼众武士，三船深吸了一口气，继续道：“我本以为有了我们武士和木叶的支援，再加上山椒鱼半藏的部下都派去了三大战场，正处于最为虚弱的时候。只要我们和雨之国大名合力，就能一举摧毁山椒鱼半藏，让雨隐村重新落入雨之国大名手中……”
“可是我错了。”三船摇了摇头，悲愤的说道：“我们正在进行一场必败的任务，我们的兄弟白白流尽了鲜血，为了雨之国大名而客死异乡……”
说到深处，三船的眼眶里流出了泪水，伸手擦去泪水，继续说道：“是我害了众位兄弟……”
“大人……”众武士说道：“您有什么错？若不是您带领我们，我们早就死在了烈火里，要不是您带我们杀出重围，我们早就成了一堆尸体……”
“我们兄弟的牺牲，都怨那帮乌合之众的雨忍，居然弃盟友与不顾……”
“各位兄弟……”三船示意众人安静，然后说道：“那雨之国大名内部腐朽，任用奸佞，其人缺乏果断……我料定，山椒鱼半藏会获得胜利，即使木叶也无法挽救雨之国大名的败亡……”
“既然如此，我们何必再做出无谓的牺牲呢？”
望着伤痕累累的武士们，三船说出了自己的决定：“各位兄弟，我们待会就踏上回家的路，离开这个动乱的国度……”
话音落下，众武士一片惊愕，想到能回乡和家人重聚，再续天伦之乐，顿时疲惫的身躯无法压制心中的喜悦，布满血丝的双瞳里泛起了泪花。
突然，北面戒备的武士，发出了警报：“忍者……啊……”
听见提醒的众武士立马起身，拿起有些卷刃的太刀，双眼盯向北面。只见一个身材中等，戴着呼吸过滤器的忍者慢慢走来，赤裸着上身，拿着把锁链镰刀，正是昨夜给武士们带来大量伤亡的山椒鱼半藏。
“你们速度撤退，我来拖住他……”见武士们还不行动，三船眉头一皱，厉声质问道：“还认不认我这个首领了？”
“大人……保重……”
见武士们纷纷离去，三船嘴角露出了一丝笑意。双手握紧太刀，望着给自己带来莫大紧张感的山椒鱼半藏。三船勃间喉结轻微蠕动，咽下口中的唾液来缓解身躯的不安，在心中说道：“你们一定要活下去，回到铁之国，回到家里，好好和家人在一起……”
“啊……”发出一声呐喊，三船双腿法力，纵身跃向山椒鱼半藏，手中的太刀直取其胸膛，居然妄图给山椒鱼半藏来个腰斩。
望着冲来的武士三船，隐藏在呼吸过滤器下的嘴角，露出轻蔑的笑容。只见山椒鱼半藏右手镰刀一挥，轻而易举的斩断了太刀。然后左手拎着的锁链，狠狠的抽向了惊愕的三船。这位实力不弱的武士首领，连反应的功夫都没有，就被锁链给抽得头破血流。
作战经验极为丰富的山椒鱼半藏，怎么可能错失这样的机会，趁着三船头晕目眩，右手的镰刀立刻划破其胸膛。两人错身分开，头破血流的三船单膝在地。
单膝跪地的三船看一眼手中的断刀，又看了眼神态悠闲的山椒鱼半藏，心中震惊不已：“真是恐怖的对手，居然三招就击败了我，这就是人称‘半神’的山椒鱼半藏吗？真是名不虚传呀！”
“咚……”望着倒在了地上的三船，山椒鱼半藏称赞道：“真是可敬的武士，你同伴都落荒而逃了，而你却挺身出来保护他们，为他们争取逃跑的时间。做为杀死你的补偿，我会告诉别人，你是真的英雄……说出你的名字吧？可敬的武士……”
“我想……用我的命……来换个约定……”
“说……”
“请……不要再对我的武士同伴出手了……”卧倒在地的三船一阵轻咳，继续说道：“他们……不会再插手……雨之国的事务了……”
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