顾清宁很晚才离开江月楼，带秦淳回了她的侍郎府。
扶苏一直在府门口等她到那个时候，见她回来连忙迎她进府，欲有所示。顾清宁觉得奇怪，知道有事，余光瞥见府门旁有另一辆马车，顾家的马车。
她心里一沉，皱起了眉头，问旁边的侍女：“谁来了？”
侍女回道：“回大人，是令尊，顾大夫，来了好一会儿了，在大人你的工房等你……”
顾清宁脸色愈发难看，叱问道：“谁让你们准他进我工房的？这是谁的府上？你们心里没数吗？”
扶苏和其他侍女都被吓到，那侍女都结巴起来：“可，可那是令尊啊……”
顾清宁愈渐自控不住，扶苏见状握住了她的手，提醒她稳住情绪，她握拳，咬唇，吸气，缓了一会儿，才平稳下来，对她们道：“先退下吧。扶苏，带这位秦公子去后院住下，好好招待。”
扶苏点头，又看了下工房的方向，用目光向她询问。
她挣扎一会儿，妥协道：“我这就去见他。”
……
这是一间新的工房，比她原来的那间大许多，她以前的用具，尽数搬到了这里，还添置了许多新的，房中墙边有一很长的条案，放满了她闲暇时用木头做的小玩意儿，小时候和母亲一起做的那些也放在那里，个个被擦拭得光洁如新。
她停在门口，看着房里的顾青玄。他侧身席地坐在那条案前，垂首把玩着一个精巧的木鸽，那是顾清宁七岁时，沈岚熙教她做的，鸽子外形几经修饰，栩栩如生，其间装有机关，拨动鸽子的双爪，那轻薄的翅膀就能晃动起来，就像真的展翅飞翔一般。
他看着那飞翔的木鸽，感知到她的到来，“清宁，新府不错，可是父亲还是希望你回家……”
她不语，只执拗地仰首凝视着他。
“对了，父亲还没恭喜你呢，重掌工部，成为两部侍郎，你做得很好。”他转头看向她，露出欣慰的笑。
“你一定从太后那知道什么了吧？父亲知道，你后院那些，都是为太后选的，可这种事父亲并不能赞同，媚上之举最容易引人抨击，现在朝上朝下对你议论纷纷，于你很不利。若真是不得已，也应该谨慎一些隐秘一些，你这样张扬行事，很难不被人抓住把柄，尤其是牵扯道你的下属……”
他坦诚地说了一通，可她始终不语，似乎并不打算理会他。
他转眸，与她相对，心中顿时一凉……
又是这样的目光……
他难以承受，沉默很久，终于开口，说了他认为顾清宁最想听的话：“清宁，父亲错了……”
顾清宁总算有了动静，出声道，“是嘛？父亲大人你怎么会错？你每一步都算得那么准，怎么会有错？”
“就是因为算得太准了，把所有都算进去了，可是有些事情是没有办法算计的……”他放下木鸽，支撑着麻木的身体，站起来，转身望她。
“我对你不应该那样苛责的，你受了委屈，你受了伤害，父亲没有体谅你，是为父的过错。”他向她走来，目光深沉，坦白言道。
她双目泛红，但脸上狂笑不止，感觉心里有一座大山摇摇欲坠，她自己也扶不住了，“不，都是我自己的错，是我自甘堕落！真的，不是气话！我自作自受！”
“清宁别这样……”顾青玄眼见她失控起来，感觉不对劲。
她往后退，扬袖道：“可我就是这样！父亲，你也得接受现实，我们都不是什么好人！不用别人泼脏水！你的女儿早就是不洁之人！早就声名狼藉了！你若接受不了，你若要责怪我，我也没办法！”
顾青玄蹙眉道：“不是父亲接受不了，是你自己接受不了。你还没过你心中的那道坎！清宁你什么时候才能清醒一点！”
顾清宁顿时怔住，不再发狂，再睁眼，恨意盈上眼眸，对顾青玄道：“父亲，你该回去歇着了！”
……
顾清宁回工部的第二天，因为早上要先到刑部主持公事，下午才到工部去。
张远宁等虽然前天晚上都醉酒了，但这一日皆打起十二分的精神，开始细化皇陵图纸，按照顾清宁安排的办理公事，倒是她自己，可能因为醉酒又睡得少，从醒来后就头疼得不行。到了工部，她先去见了王允珅，向他例行禀报公事，给他这个新任尚书的面子给得很足。后来又直接去了工事房，视察作图的情况，忙了好一阵，又找回了以前在这里的感觉。
从工事房出来，经过执事堂，本想去向徐子桐交代些事情，警告他不要泄露秦淳的事，到了执事堂才听署员说徐子桐今日没来上署，也没有递交假单，想来是昨天喝得太多了，需要歇息一天。
头剧烈地疼着，始终没有好转，她也无力追究，去公房稍作休息，总觉得自己会撑不过这一天。
打开侍郎公房的门，她看到悬空的两双脚……
抬头看去，徐子桐和他的亲信随从，吐舌闭目，全身僵直，肤色发紫，吊在那里，已经变成了死尸。
这条路上，杀戮，从来没有停止过。
……
经刑部查实，他们确是自杀，至于他们为什么会选择在顾清宁的公房上吊，谁也不明，连顾清宁都不明白。
那天她受了刺激，昏迷过去，醒来后无端地发烧，病了三天，整个人都消瘦了，也无甚精神，朝上不了，公事也办不了。
三天之后，关于此事的调查也告一段落了，她回刑部，主持结案，回工部主持工事，署员要给她换新公房，她也没有接受，就好像什么都没有发生过一样，该做什么还做什么。
她生病的这几天，顾青玄和顾清桓都有来她的侍郎府探望，但都被她拒见了，只见过江河川董烨宏及刑工两部的同僚。扶苏和秦淳在她左右伺候，她清醒的时候，与秦淳说了很多话，等她病好了，秦淳离开了她府里。
她给太后送去一个姑娘，当宫女——只是进献宫女而已，十分名正言顺。
太后非常喜欢，对她诸多赏赐，还让皇上特别褒奖了她。
别人说治好顾清宁病的，就是这些褒奖赏赐。
可她在受了这些褒奖赏赐之后，也并没有感到高兴快乐，她感觉麻木……
很多时候，她都没有了知觉，食不知味，体不知寒，也没什么高兴或快乐，觉得对人笑一下都十分疲累，她还得拖着这样疲累的身体，继续当她的两部侍郎，在刑工两部的官署内穿梭着，整日忙碌着，她没有时间去想自己到底怎么了……
休沐的一天，她待在工房里。
工房的茶案上放了几盘糕点，还有几串糖葫芦，看到这些，她愣了下，问侍女，侍女得扶苏暗示，没告诉她这些是顾青玄送来的，只说是买来给她吃的。
扶苏知道她喜欢吃甜食，会买糕点也不奇怪，只是这糖葫芦……
她也没再多问什么，拿起一串糖葫芦，看着上面鲜红的颜色，糖衣晶亮欲滴，真是很美好的东西……
她笑了下，准备吃糖葫芦，咬下一口，在嘴里咀嚼着。
扶苏看她笑了，就放心了。她吃完一颗山楂，让扶苏他们先出去，她要开始作图了。
工房里余下她一人，她看着那盘糖葫芦，呆滞了很久。
九月，秋风起，工房门未关，凉风吹过来，掀起房内的图纸，如落叶般飘零。
她起身拾起那些纸，放到裁纸的台子上，僵硬无神的目光瞥到案角的一把裁纸细刀……
她很想知道疼痛的感觉……
于是她拿起了裁纸刀，在自己的手背上划了一下，鲜血从她手上滑落下来，就跟那糖葫芦一个颜色。
可是好像还是没什么知觉，于是她划第二下，这次刀刃对准了手腕……
就在她要划下去的时候，一颗石子从门外飞进来，打在她拿刀的手上，击落了她手里的刀。
她终于感觉到了疼，抬手看向自己被击中的手背，通过指缝，她看到她的弟弟清风焦急地向她跑来。
他一直守在暗处看着她，直到她要伤害自己了才露面。
“姐姐！姐姐！你这是怎么了？”顾清风被她吓得不轻，奔过来抱住她，她浑身无力，只有那只手有知觉，身体软绵绵地瘫倒在顾清风怀里。
她始终抬着那只手，对顾清风笑了，如呓语般：“清风……好痛啊……真的会痛……”
原来她早已病重，这样也不是第一回了。扶苏伺候她沐浴的时候，发现她身上有很多道小伤痕，都是在穿上官服别人就看不到的地方……
顾清风留在她的侍郎府里，寸步不离地守着她，强迫她休假调养了几天，有他的陪伴，她好了一点，努力试着调解自己。
……
“哥，你别劝我了，你的喜宴我是一定会去的，但是家我还不想回，我就留在这里陪姐姐。”
顾清桓来到顾清宁府上，他是看准了时候，挑顾清宁还没散值回来，顾清风又正好在的时候，顾清风好歹还不会不见他，顾清宁在的话会直接把他拒之门外。
他来劝顾清风回家，邀他和顾清宁参加他下个月的婚宴，顾清风心结难解，不过也为哥哥高兴，答应出席喜宴。
“好吧，你能来就好……那姐姐呢？你帮哥劝劝姐姐好不好？”
顾清风点头，有些忧愁，但想到顾清宁不准他对别人说她生病的事，就没再多言，只道：“好，哥，我会帮你的，不过你对姐姐可得小心点，不要惹她不高兴了，有些事得慢慢来。”
顾清桓若有所思，没有立即应声。
就在这时，下人急急来传，说顾清宁回来了，他们没想到她会提前回府，顿时乱了阵脚，顾清桓一想，这也是个机会，也就不躲了，让顾清风去稳住顾清宁，好让他见到姐姐，当面跟她说话。
顾清风在出去迎顾清宁之前，再三叮嘱顾清桓，对顾清宁说话要小心。
他也没敢让顾清宁提前知道顾清桓在，只与她一起走进正堂，路上顺便打听她今天心情如何。今日工部通过了皇陵图纸的第一轮的修改初审，她自然心情尚佳，正与顾清风说着今晚与同僚在酒楼庆祝，她要顾清风一起去，顾清风都答应了。
但她一走进正堂，见到顾清桓，脸上的笑容就僵住了。
“姐姐……”顾清桓叫了她一声。
她转面，脸色完全变了，只对顾清风说：“清风你先出去，我跟你哥说话。”
顾清风心里十分不安，犹犹豫豫地退出去。
“你来做什么？”顾清宁的语气骤改，听得顾清桓心中忐忑。
他尴尬地笑笑：“姐姐，我也是你弟弟啊，别这样差别对待啊。”
“说事。”她直接道。
还好没说赶他走，顾清桓松了口气，道：“姐姐，我和珞珂已经定了婚期，下个月十八日，你会来的对吧？”
顾清宁坐下，面无表情，只摇了摇头。
顾清桓坐到她面前，劝道：“姐姐，别这样啊。”
她缓息一会儿，看向顾清桓，眼里终于有了波澜，她问他：“清桓，你是真喜欢她才想娶她吗？”
顾清桓一愣，似乎没想过顾清宁会跟他说起这个话题，他尴尬地笑笑，“当然，姐姐，珞珂很好的，她让我很安心。”
她的目光变得凌厉，却认真：“可是我觉得你并不是真的爱她，你只不过想用她来淡忘弦歌给你的伤痛而已。”
顾清桓的脸色变了，茫然不知所措，黯然失魂。
顾清宁继续道：“因为她跟弦歌是完全不一样的人，她亲近你，对你好，你就觉得自己喜欢她。清桓，你能不能理智一点？你真的能够忘掉弦歌吗？你真的把她放下了吗？”
她说着，看着完全呆住的顾清桓，一把掀开他官服的袖口，让他为江弦歌留下的那道疤痕坦露在外。
顾清桓顿时愤然起身，甩开手腕，对她怒道：“别说了！姐姐！你既然知道我不可能将她放下，你眼看着我为她要死要活，那当初你为什么不帮我留住她呢！你没有帮我！你们知道我从小就喜欢她，你们都知道，可是你们谁帮我留过她？你们都支持她，她想嫁谁就让她嫁了！都说要给她选择的自由！可是现在，我终于能够接受别人了，你为什么就是不肯支持一下？”
顾清宁也按捺不住情绪了，对他道：“我是不想你犯错！你勉强自己有什么好处？还会伤害到何珞珂！”
“够了！”顾清桓几乎崩溃，对顾清宁吼起来：“姐姐你简直不可理喻！我只是需要你支持我一下而已，你为什么就是做不到？”
顾清宁稍滞，心里的火气压下了，“清桓……”
他却控制不住自己了，愈发火大，口不择言，“姐姐！从小到大我都信任你，你做什么我都支持！无论你是对的还是错的，可你为什么不能体谅一下我？你总是这么自私！自以为是！我和清风让着你惯着你，父亲处处帮着你！而你呢？一不高兴了就离家！一不顺心了就谁也不见！你凭什么呀？你那些丑事，那些丢脸的丑闻，我们都跟你一起担着！为什么你就不肯为我们想想？”
“我的丑事？我的丑闻？”顾清宁气得发抖，狠狠瞪着顾清桓，也愈发丧失了理智，对他大吼：“你给我滚！滚出去！”
顾清桓也在气头上，说走就走，气冲冲地跑出正堂，被顾清风在廊上拦住。
顾清风刚才在外面将他们的对话都听到了，此刻心情也十分震惊，复杂，挡住顾清桓，责怪他：“哥，你疯了吗？那样说姐姐？她是犯了糊涂，做错了很多事，可她失去的已经够多了，她这辈子不会有孩子，不会嫁人，她不会有别的亲人了，只有我们，你怎么可以这样对她呢？”
“不会有孩子？”顾清桓怔住，一回味顾清风的话，顿感惊愕。
看他惊讶的表情，顾清风意识到自己想错了，一不小心说出了顾清桓不知道的事情，傻眼了，“你不是说……你说的丑事……”
“我是说她和陛下的事啊？都在传……”顾清桓察觉到顾清风有事瞒着自己，他反过来拉住顾清风的胳膊，不让他逃脱：“清风你说的是什么？你是不是知道什么姐姐的秘密？”
……
“姐姐，我错了……我不是故意的。”
次日，顾清桓直接去了一趟刑部，把顾清宁堵在公房里，他是拿准了在官署顾清宁没法对他发火。
终于他也知道了顾清宁的那个秘密，他答应了顾清风要当作不知道，可是对于顾清宁，他已经完全不想与她争执什么了。
“姐姐，昨天是我过激了，不应该那样说你。姐姐，你就原谅我好不好？”他坐在她旁边，恳切道。
“尚书大人，你走吧。”她态度依旧冷漠。
顾清桓无可奈何，只继续恳求：“姐姐，我还是希望你相信我一次，回家来参加我和珞珂的喜宴好吗？这是我这辈子离幸福最近的时候了，你就给我这个机会，让我跟珞珂试试吧？你是我姐姐啊，你不相信我谁相信我呢？你永远是顾家人啊，这个世上不会有别人支持我们顾家帮我们顾家，只有我们一条心，互相帮扶才能走得下去……”
他握住顾清宁的手，对她耐心劝解，目光一垂，看到她手上有伤，就拿起来看：“姐姐，这是怎么伤的？”
她终于动摇了，看着自己的伤疤，问他：“很疼吧？”
“什么？”顾清桓不解。
她握住顾清桓的手，再次掀开他的袖口，目光涣散，仿若沉浸在另一个世界里：“只有我自己伤了之后，才知道那种疼……你哪个时候，流了那么多血……得多疼啊……”
顾清桓瞬间红了眼睛，心中酸楚：“姐姐……你相信我好不好？我真的将她……放下了……”
她伸手抚顾清桓的脸颊，神情依旧呆滞：“好，我相信你……谁让我们是一家人呢？大概，一家人就是，就算是自欺欺人，也要互相相信吧……”
……