顾清宁的条陈到了杨隆兴那里，起初他是看都不想看一眼，真是很烦看到‘顾’字，想到顾家三人就恨得牙痒痒的，于是把条陈扣下，许久不给回应。
她知道承建司的众人都把期望放在她身上，这已经不只是她个人的功利了，还关系整个工事房的革新换代，他们急需真正的改善改良。
顾清宁等不下去了，与殷韶初商议过后，两人决定一道去右司丞署走一趟。
新相册封，政事堂开堂，目前仅有的一个司丞杨隆兴却变成了闲人。即使他能在卢远植倒台后，靠着多年沉积的实力照样在朝堂上占据一席之地，然而朝堂大势已将他抛弃了。
他不受新丞相的待见，处于劣势，这对于一直长袖善舞左右逢源的杨隆兴来说是十分煎熬的。
这里有点冷清。
这是工部两位高层刚踏入司丞署时，所有的第一感觉。
递上官贴，司丞署的门房副官引他们入司丞政厅，几盏茶喝过，都不见杨隆兴人影，后有一个司丞署主簿职官出面，告诉他们杨隆兴此时并不在署内，请他们留下官贴，改日再来禀见。
两人进来时，明明见到杨隆兴的官车还在，听主簿一番推脱，便知杨隆兴是刻意不见他们。他们只能另想办法。
他们的官贴送进去之后，杨隆兴看到那贴子上的“殷”字和“顾”字就头疼得很，哪还有心思见他们？但又不好直接拒见殷韶初，他毕竟是相国之子，不好得罪，就故意称不在。
其实他不仅在官署，而且正在看顾清宁所写的条陈，以他从政多年的眼光看来，能写出这样的条陈，能有这般刚绝心智的人，绝对不简单。
又想到，这个人竟然是顾清宁这一女流之辈，便更觉可笑。
促狭如他，向来不喜欢太聪明的人，更不喜欢太聪明的女人。
两日后，顾清宁收到司丞署来人送的帖子，杨隆兴邀她明日晚间去江月楼饮宴，受邀的除了她，还有一些兵、工、刑三部的官场新人，来人还向她特意道，杨隆兴也是想借此机会跟她谈谈条陈之事，要她务必赴约。
分明的不怀好意。
顾清宁没有告诉殷韶初，回去与顾清玄顾清桓说起，他们都猜出杨隆兴的意思。顾清桓这一段日子见多了官场老人在新人面前耍的手段，不想姐姐亲眼目睹那些不堪之事，一直劝阻她赴宴。
而顾清宁不甘示弱，决心去看个究竟。顾清玄知道这些都是她必须经历的，就没有反对，只让她随时保持冷静事事小心，然后他先抽空去了一趟江月楼，让江弦歌次日将杨容安请到江月楼去，又给江家父女打了招呼，以防到时候生出什么乱子。
次日，顾清宁散朝之后，本打算着男装赴宴，但见自己的衣橱里除了官服尽是女装，转念一想，便大大方方穿了女装，梳了发髻，敷上浅浅的粉，点了朱唇，细细地勾画了柳眉。
她不是江弦歌那样的美人，她通身显现出的从来不是女子的动人柔情，性别仿佛只是她的一个标签，而不是一种禁锢。
纵使因为这个性别在这个世道受尽了磨难，她也从未埋怨过，她一直尊重这个不被公平相待的性别，甚至比谁都体谅这个性别。
……
到了江月楼，顾清宁款款进入四楼最大的雅间望兰轩，杨隆兴与几位年长一些的官员已经到了，她从容上前与他们互相道礼。
那些官员虽知道她这么号人，但从未与她相处过，更难以适应她以女装示人的模样，她刚进来时，他们还以为是哪个走错雅间的名门千金，一眨眼，她已到他们面前开始附手行官礼了，弄得这些老派儒生一阵恍惚。
杨隆兴打量顾清宁，对那几位笑道：“诸位大人可别出神咯，这是朝廷的五品大员工部郎中顾大人，可不是来坐局的罗红阁姑娘，还直勾勾地看呢？官仪何在啊？”
那些人哈哈笑起来，故意迎合杨隆兴的讽笑。
顾清宁面色恬静如初，客气一笑，道：“司丞大人说得极是，下官这般姿色，怎能比得上诸位看惯的烟花女子？不说论看人的眼光，论辨蜂识蝶，大人的眼光还是谁都比不上的。下官佩服之至。”
杨隆兴的面色微恙，迅速敛起不悦，与那几位又尴尬笑起来。
其他年轻官员陆续到来，众人落座，今日是杨隆兴做东，他位最高，坐于主位，几个资历稍长的官场老人坐在离他最近的两侧，那些分别是兵部与刑部的高级官员，接下来离他最近的是顾清宁，在年轻人中她的官职较高，那些刚涉官场不久的男子还有些不愿与她见官礼，见了，她就坦然受之，从容回礼。
点了曲乐，传了酒菜，一番寒暄应酬，他们大多是以听杨司丞训导为名来此聚会，难免说不少场面话，虚与委蛇阿谀奉承自是不在话下。
年长的官员就一本正经地念叨自己的“当年功业”，向年轻人展示自己的“地位非凡”，也不论自己官职高低，总有些“倚老卖老”的意思，张嘴就是家国天下忧国忧民，闭嘴就是苦口婆心谆谆教导。
年轻的官员则是面上装作谦和，实则互相讥讽，主要讨好杨隆兴，与各位长官套近乎，时而装傻充愣，时而巧舌如簧，口口声声尊称前辈，心心念念求出头之机。
推杯换盏，斛筹交错，看似一场寻常宴会，谈天说地其乐融融，其实都是在绞尽脑汁靠手段夺名利，谈笑间，权钱人脉交错相应。
顾清宁只是随意应付他们，他们一开始也没怎样，她便抱着看猴戏的心情旁观这些男子的酒场交际。
可杨隆兴是不会任她如此轻松的，他把全场的话题引到顾清宁身上，说这位女官如何如何，装作很赏识她很关心她的样子，对她问长问短，一会儿夸奖，一会儿讽刺，试探她，威吓她。其他人知道他的意思，也都附和。
可顾清宁都一一应对回去了，她向来不愿意花力气在这明嘲暗讽的口舌之争上，却也从来没有吃亏过。
改回击的时候回击，该闭嘴的时候就闭嘴了。
酒过三巡，众人微醺，他们在事先便叫好的“歌姬”们来了。
顾清宁知道，这才是重头戏的开始。