“母亲！”顾清宁与顾清桓大惊失色，连忙去扶她，顾清宁急躁地喊道：“快去请大夫来！母亲心悸病犯了！快去！”
丫鬟都慌了神了，失措地说道：“可……可今日过节，大夫都不出诊啊……恐怕去叫张大夫也不能及时赶来吧……”
“我去叫！怎么也得把大夫找来！”顾清桓是真急了，匆匆向外面跑去。
却听背后“嘭地”一声房门大开的声音，他不禁回头看去，只见顾青玄从房内冲了出来，慌张而失态地扑向倒在顾清宁怀里的沈岚熙，干裂的嘴唇颤抖张合着：“夫人！夫人……”苍白憔悴的面上又添十分的焦急神色，直接从长女臂弯里扶过沈岚熙。
就在他如此心慌之时，靠在他肩头的沈岚熙睁开了眼睛，站直了身子，安然无恙地对他笑笑，若无其事道：“这不出来了吗？好了，走，回屋梳洗一下，大过节的，你一家之主不露面怎么行？”
他们这才明白自己上当了，又都松了一口气。顾青玄与沈岚熙对视，无可奈何地笑笑摇头，轻叹一口气，搀扶夫人的手臂，道：“诶，那好吧，就听夫人的。”
他们夫妇俩携手径直往主屋走，全然忽略方才被吓得不轻的长子长女，顾清宁与顾清桓只好也无可奈何地对视一眼，同时摇头轻叹，笑了出来。
顾清宁回头望了下书房，料想里面应是有些杂乱了，便想去收拾一下，顾清桓也随她去了。二人进屋，瞧见散落的一地黑白棋子，都变了脸色，沉重而无言地对视一眼。顾清宁似有思量，拿起锦盒，弯身将棋子一粒粒拾起。
顾清桓也帮忙，只是触碰到冰凉棋子的指尖不由得颤抖，失神地说着：“当年他赠父亲这一盒白瑶玄玉的棋子以作合盟之礼……父亲向来当作珍宝来供奉……而今却……”他闭眼，攥紧棋子，愤恨道：“可见大祸不远矣！”
顾清宁看了下他，示意他镇静下来，继续拾棋，叹道：“天下熙攘，终不过是，因利而合，因利而分。有利可图，便是珍宝，无利可取，便是弃子。”
此时顾清桓却没有言语了，顾清宁向他看去，只见他定定地看着从地上拾起来的一张白纸，白纸上是父亲顾青玄的亲笔题诗，墨迹未干。
“黑白谁能用入玄，千回生死体方圆。”
此时，主屋卧房中，顾青玄已经将一切向沈岚熙坦明。
卢元植真的向他下手了。
就在今日，他受令前往司丞署，在那里等着他的除了左司丞荀高阳，还有一笔烂账。
前几日才完全结束户部账目的年审统查，经他手确定无误的的账目，却被荀高阳查出了纰漏，大笔款项去处不明。
荀高阳“怀疑”是被顾青玄贪污，传他去问话，实则是告诉顾青玄，他已经就此事拟好了奏折送进宫去了。
上元节节后开朝，皇上定会正式下旨着吏部御史台联合审查顾青玄。
贪污重罪，一旦坐实，满门抄斩。
……
“我知道动我也是早晚的事，只是，我是真没想到，他会这么急！”
沈岚熙沉思道：“恐怕他不是急，而是跟我们一样，也已经等了二十年了。”
夫妇二人对视一眼，目光中露出无比的决然，顾清玄道：“是啊，都等得太久了，这也是时候了……”
沈岚熙问他：“事情如此蹊跷，两边目前都没法拿出证据，他们还没法动你，可是这样一来，我们就又处于被动了。你没有再去核核账？几十万两银钱不翼而飞，怎会毫无痕迹？有没有办法在这罪名落实之前先自证清白？也不能随着他们陷害啊。”
顾青玄摇头苦笑：“我管着大齐的国库，对于朝廷每一项税收、征粮、消耗、开支都了如指掌，河西的赈灾款项笔笔经我手，我能肯定不曾错漏分毫，偏偏在这上面出了岔子！我们新任的司丞大人要查账就让他查吧，他能查出我是如何“贪污”了这笔钱最好，也倒为我解了疑惑！”
沈岚熙有些犹豫地问他：“如此形势，科举的事……真的还要继续吗？不如跟董尚书说暂时……”
顾青玄看向她，问道：“怎么？夫人没信心了？”
她道：“不，我有信心，我知道我们会成功，但是……这很危险……”
“夫人不用为我担心。只要清桓清宁清风，他们还有机会，这就是我们最大的成功，是付出这一切最大的价值。至于我，不过也是一死……”
沈岚熙摇头：“不，你不准有这种打算，我要你活着，跟我们的儿女一起活着。我信我夫必成宏业，我信我儿必建功名，我信我女不凡于世，也信我终不负己。”
“岚熙……”他笑了，又倍感酸涩，拥她入怀，合上悲哀的眼眸。
沈岚熙拭去眼角的泪水，缓气直立，不复哀戚，一切如常，推开他，亲自为他宽衣梳洗。
他看着她沉静的面容，突然握住了她为自己整理衣襟的手，依到她耳边道：“待会儿夫人重新为我更衣……”
数刻之后，从榻上下来，收拾仪容，准备出房门。
沈岚熙再次为他系上玉带，低头言道：“青玄，卢家背约对清宁的打击是最大的，难免心伤，我想在过完节后带她出去散散心，或许暂离长安这是非地，我们母女交交心，能让她缓解一下愁思，你看如何？”
“暂离长安？”顾青玄疑惑道：“去哪里？”
沈岚熙停顿了下，似作思考状：“去洛阳吧，今年天暖，想必牡丹花开得早，我带她去小住两个月，赏过牡丹就回长安，正好赶上清桓春闱入试。”
“洛阳？”沈岚熙背过身整理床铺，未见他有讶然神色，他看着她，沉吟了一声，似在强迫自己做莫大的妥协，后道：“好，就去洛阳吧，那你好好陪陪她，多加开导。我待会儿就派人去安排你们的行程……”
“不。”
沈岚熙转头否决，温婉一笑：“不用，我自会打理，我们到了洛阳便住在我表兄的别苑里，一切都有安排，至于路上所需，我也会准备妥当，夫君无须挂心。”
顾青玄迟钝颔首，回道：“嗯，夫人有安排就好……”
沈岚熙说后天便要启程，顾青玄望着她皱眉沉思，半晌后忧虑道：“岚熙，要不……还是不要吧，你的身体不好……”
她自小患有心悸病，时有发作，顾青玄自然不放心她远行。
沈岚熙安抚地笑笑，摇头道：“无妨，你放心，我会好好地回到你身边来的。”
“我走之后，长安的事就顾不上了，青玄，你要小心。”
出房门之前，她看着顾青玄，忽然感觉到自己好像忽略了什么，内心莫名不安稳，于是回头，郑重其事地问他：“你会中止那个计划的对不对？我是说……在这种情势下，我们没有必胜的把握了，你必须中止计划，不能拿清桓冒险……”
他过来握起她的手，放进自己袖口，携着她往外走，目光坚定：“你放心，我不会拿清桓冒险，我向你保证，我会确保他们每个都不会有一点危险。”
……
主屋里，顾氏夫妇商议良久，出门之时，二人皆掩过心中忧忡，不准备告诉儿女这件事。
毕竟这个节，还是要过的。
沈岚熙来前苑唤儿女们入正堂准备开宴，却不自觉在廊庑的阴影中下静静驻足，远远地望了他们许久……
顾清风今日一早就按礼去向师父敬茶，尚不知家里的事情。洪洛天赠了他一把珍贵的短剑，又拉他练了一会儿剑，耽误到此时才回来。
这会儿，他在兄姊面前展示新到手的宝剑，故意向顾清桓比划，顾清桓直被他闹得左逃右蹿，连连叫停。
玩够了他才收回短剑，笑话气喘吁吁的顾清桓：“哥，你真是文弱书生一个啊，哈哈！瞧你怕的那样儿……”
顾清桓还没有缓过神来，好不狼狈，也拿这个弟弟无可奈何，只能由他嬉闹，不作争辩。
两兄弟正笑话间，影壁之后又走进来数人，一个声音传来，娓娓悦耳：“清风你莫笑话你哥，这舞刀弄枪并非他之所长，但你可能写出如他一般的锦绣诗文？”
听闻此言，顾清桓即刻正了身形，转头望去，先见出言相助之人——江弦歌，报以微笑，继而与顾清风一齐上前相迎，向走在最前方的江河川见礼：“见过江伯父。”
江河川是开茶楼的生意人，年轻时也同顾清玄一样是落魄书生多次落第，只是顾清玄早得功名，便助他在长安城里立了足，故而与顾家的交情非同一般。因为妻子早逝，两家又亲近，所以每逢佳节都会受邀到顾家来共度。
他经营的江月楼可论得上长安城内的第一风雅处，常年文人名士盈门，贵族官家自然不在话下，但江月楼引得长安子弟踏破门槛不只因茶楼雅致，还因为一人，即是江弦歌，江家独女，才华横溢琴艺卓绝的长安第一美人。
江河川一贯的乐呵模样，与两个后生说笑了几句。他近来也听到了不少风声，所以心里一直记挂着顾清玄之事。顾清风打趣地埋怨江弦歌偏心相助于顾清桓，她只是浅笑泯之。
沈岚熙走出来迎他们入正堂，又吩咐管家去通晓顾青玄。她问起：“怎么郁生没来？”
江河川回道：“那小子帮我操持着生意呢，这过节的，江月楼忙，他就留下了……”
沈岚熙道：“真是的，怎么说都是你养大的孩子，光生意生意的，以后记着带他……”
顾青玄得知老友已到就利索地出了主屋，顾氏夫妇落座，先由江弦歌向他们敬茶叙礼，后由顾家三姐弟依次向江河川敬茶贺岁，一如往年，礼数周全而情意不怠，正堂内虽只有两家人却也其乐融融，加之顾清风的顽皮逗乐，席间总笑语不断，合是最亲密的一家团圆，共道喜事。
宴席吃罢，最坐不住的顾清风先去前苑张罗着点灯挂灯了，顾清桓与江弦歌随后也退席去院中长廊内看月作诗，顾清宁自然是陪到最后，又向双亲伯父叙过一轮茶后方告退出前苑去挑选灯笼准备笔墨。
沈岚熙唤下人来撤去碗碟，在侧厅放了几样小食清酒，顾清玄与江河川已喝至微醺尚不尽兴，又转至侧厅半倚在靠榻继续对饮。沈岚熙出了正堂，只留两位老友互诉衷肠。
下人已拆下了府门口的旧灯，院内长桌上放着新灯。
将近子时，顾清玄与江河川稍作醒酒出了厅堂，与众人聚在前苑，各选了一个灯笼，在梅花笺上写下缄语福愿，置入灯笼下方悬着的铜球之中，系好红色流苏，如此等来年取下旧灯时还能看到今日所写之言。
“看尽长安花？”江弦歌瞥了一眼顾清桓的笺条，疑惑地念道：“清桓为何今日写这一句？是想早及春风得意之日，还是想效仿花花公子哥的不羁劣行？”
面对佳人的打趣，顾清桓没有多作解释，只是望她一眼，笑意腼腆，继续在这句之后写下：“万众不如她。”
江弦歌哑然无语，转过头去，故作不知。
江河川在笺上写的是“家有淑女，佳婿难成。平生所愿，之子于归。”
沈岚熙将他纸上的字看得真切，笑道：“河川老兄真是会说笑，弦歌如此妙人淑女，长安城内的大家名门哪个没有往你江月楼抬过聘礼以求佳媳？你还有何嫁女之忧？”
江河川摇头笑叹：“不不，弟妹此言差矣，长安城内就是有一家，我怎么盼都没能盼到他家的聘礼抬进我江月楼。”
顾清风故意问：“江伯父，是哪一家啊？”
江河川含笑看向顾清桓，回道：“顾家。”
听闻这二字，众人皆笑，顾清桓心上大喜，而江弦歌的笔触一抖，羞涩垂首。
她提笔顿了一会儿，才发觉笺上最后一个字已写毁了，只得另写一张，把原来的这张叠起来放入袖间。
挂完灯祈完福愿，已近深夜，江家父女告辞，顾家人相送，顾清桓送江弦歌出府门，江弦歌听他说过近来顾家与卢家的一些形势，上马车前回头低声问他：“……如此情势会不会影响到你的科考，再过两月便是春闱……”
见她如此关心，顾清桓很是可喜，自信一笑，回道：“弦歌，无需担忧，文章应考我还是有些把握的，只待揭榜之日便好。”
后又说了一句：“已经让江伯父等了这么久了，很快就再也不用等了……”
江弦歌淡笑颔首，上马车坐入车篷，行动间，水袖轻摆，一卷残笺无声飘落。
马车驶过，顾清桓瞧见了地上的笺纸，已不及归还，好奇心起，暗自打开一看，上面写道：“落花自作风前舞，流水依旧只向东。”
他失魂地木然独立许久，方回首走进府门，看到顾清宁正立在影壁前的长廊下静视着她自己刚挂上去的灯笼，便驻足与她一齐仰首观望，问了句：“姐姐，你写的是什么？”
顾清宁收回目光，背向而去，身姿挺直，语气坚厉，只回了四个字。
“命不由天。”