两个月来，沐芽第一次走出那个挖满大水池子的院子。低头跟着前头的太监，顺着红墙一路往宫里去。
今儿的天气很好，湛蓝的天，云朵像撕开的薄纱，长长的一缕；太阳也实实在在地露了脸，照得暖洋洋的。没有风，脚底下的雪开始化，湿湿滑滑的。沐芽轻轻提着裙子，小心地踩着，一点都不厌烦这泥泞的路，反倒觉得这扑哧扑哧的声音很好听。
三天前哥哥把王九弄到了身边，这本来是个好消息，可沐芽还没来得及为王九高兴就开始为哥哥担心。这鬼地方，人靠着人活，人踩着人活，最怕的就是不得宠。宫人们有时候还能指望换个主子，可皇子们是没这个指望的，这个主子是亲生爹，捏着他们的未来、生死、每天的喜怒哀乐。
沐芽想不出这世上还会有人不待见哥哥这样的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不过，“林侦”这两个字在沐芽眼里一直就是成功的保证，逆境尤甚。给他时间，那叫什么隆德帝的，一定会一把鼻涕一把泪地感谢上苍赐给自己这么一个品学兼优、德才兼备的好儿子来。
而且，哥哥做事向来稳妥，没有一定的把握他不会把王九揽下。虽然这么做显然是寻找玉佩遇到了困难，可既然料定要在这里耽搁相当一段时间，哥哥怎么会舍得她一个人受苦？而自己的身份远不如王九那么麻烦，一定很快就可以到他身边去！
管他什么得宠不得宠，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那块玉佩就溜之大吉！这么想着，沐芽便高兴起来。很努力地干活，小心不出一丁点的错，笃定地等着有人来调她走。果然，今天上午刚洗了第一池，她就被叫了出来，传话的太监语声很是柔和，还特意嘱咐她换了身衣裳。
这能不是好事么？
沐芽悄悄抬头，日头正好，迷了眼，那光芒就五彩缤纷起来。
尚服局是一套两进的院落，传话太监将沐芽送到院门口就退了下去。门外侍立的宫女将沐芽引到了台阶下，又进房中回禀。趁着等候的时候，沐芽悄悄用余光打量着，两边难得地种了两株石榴树，因着周围侍候的都是水红的女孩儿衣裙，让这院落显得生动了许多。
这就是宫里独特的女儿国。
大周朝本着内外兼治、阴阳谐和之本，有一套完整的女官甄选与进阶制度，每隔几年就广选民间知书识礼、勤劳聪慧的女子来服务后宫。说是民间，在这极度男尊女卑的社会，贫苦人家的女孩子哪里有读书的机会，大多选上来的都是开明读书人家的女孩儿，有的甚至是京中大员的女儿或者妹妹。
女官是不可以论婚嫁的，这些人家之所以愿意女儿应选，多是因为这是唯一一个女人可以做官的地方，官阶最高可至正四品，俸禄丰厚。而且琴棋书画严格筛选，如同男人的科考，进了宫，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宫女，亲自服侍在太后、皇后、甚至皇帝身边，比那些不得宠的嫔妃还要有脸面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿选择这条路，就比如这位尚服局的总领尚服，就是右都副御史的亲妹子袁如。
虽然后宫是个吃人不眨眼的地方，不过也算给本朝的职业女性提供了一个出路。沐芽这样悄悄地想。
不一会儿，里面传话出来，沐芽忙低头屏气，小心翼翼地走了进去。
进了房中见两位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的这一位年过三十，身型略丰，容长面，细柳眉，面上稍显厚重的脂粉与这一身庄重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，这应该就是袁茹袁尚服；而正座这一位，身上一件白银鼠袄，披珍珠半臂，头戴珠翠冠、金钗玉滴；眉如远黛，面若芙蓉，清清静静，好一位气质芳华的女子。
天哪，这……难道是宫里某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一种不好的预感。
“还不快见过公主殿下与尚服姑姑。”
公主？？难道是哥哥说的那位“亲姐姐”亦洛？第一次见“正经主子”，沐芽的小心思一时没转过来竟是愣在当场，好在身边的一位宫女轻声提醒，她才赶紧跪下，“奴婢见过公主殿下、尚服姑姑。”
“抬起头来。”
座上的公主发了话，沐芽小心地抬头却不敢抬眼，刚才死盯着她看已然是犯了大忌。
“过来，我瞧瞧。”
沐芽犹豫了一下，起身走到公主身边。
亦洛看着眼前这个女孩儿，瘦得像一叶小柳，可那脸上的雪白细皮儿，日头照进来竟是透着水亮，毛绒绒的眼睛，小鼻子、小口十分精巧，看一眼不知怎的竟是让人心疼起来。心里不觉道，难怪祯儿会为着她开口，果然是看着可怜见的。
“叫什么？”
“回殿下，叫沐芽。”
亦洛笑了，这小丫头头上的两个揪揪扎着嫩绿的头绳，不知是没扎紧还是成心的，留出两缕翘翘的，还真像是将将冒出头的柳芽儿。一时心里喜欢牵起了她的手，小手不大，手指修长，本该有脸上那般的细皮嫩肉，却是被冷水泡得发红，迎风起了糙皮。
亦洛不觉蹙了眉，“闱布处还在使小宫女么？那等粗重的活。”
“是奴婢失察。”袁如微微侧身低头，“定会责看手下重新检录。”
“哪里。袁尚服行事向来恪守章则，待人宽厚。定是人头多，下头分派差了。”亦洛柔声解围，又看着沐芽，“今儿就把她调出来吧。不拘什么，寻个她能做得了的活计安置下。”
“嗯，我也正想着，这孩子虽单薄看着倒像个灵巧的，不如就安置在司衣处，跟上一位姐姐，一来手把手学得快，二来也好有个照应。”
“袁尚服思虑极周，甚好。”
“殿下过奖了，奴婢不敢。”
这两个女人温文尔雅地商量着，彼此甚合心意，可沐芽在一旁却像从头浇了一盆凉水，什么？从洗衣服转到了做衣服？哥哥呢？颐和轩呢？？
“碧苓，来。”
袁如一声招呼，刚才站在一旁轻声提点沐芽的女孩走了过来，温软的手轻轻牵了沐芽，带着她一道跪下，“奴婢谢公主殿下、谢尚服姑姑。”
……
从尚服局出来，沐芽一脚深，一脚浅，像踩了棉花；头顶的日头明晃晃地扎眼，扎得她昏头转向，竟是忘了身边多了个牵着自己的姐姐。
“怎的了？不如意？”
那女孩低头在她耳边，语声绵绵的，吴侬软语，好温柔。沐芽这才扭头看她，一双水眸挑着丹凤挑，弯弯的细竹眉，鼻腻玉脂，唇凝秋露，谦和的笑潜在眸中淡淡的涟漪，一种让女孩子看了都舒服的美丽。“哦，不是，姐姐，我……回一趟浣衣司。”
“还回去做什么？那边的衣服一应东西都不能要了。”
“嗯，”这个沐芽是知道的，被打到浣衣司的人，本来就什么都不许带，衣裳都是现领的，有朝一日能离去，绝不会有人想带走那里的任何东西，哪一件都是屈辱。“我……还有事交代。”
碧苓没有再追问，只道，“我在这儿等你，你快去快回。赶着回来要沐浴更衣，晌午在这边堂上吃饭。”
“嗯，好。”
沐芽闻言转身提了裙角就跑，跑了两步才觉不对，又赶紧回来，福身，“是，姐姐。”
碧苓微微一笑，“好，快去吧。”
……
已经快晌午时分，沐芽一路小跑，跑得额头都渗了汗。
哥哥从来给她的都会比她想要的多，这一回怎么把她又扔进了一个陌生的丫鬟堆里？深宫禁地，他这么做一定有他的道理。有道理也不行！总得先跟她打个招呼啊！
沐芽一边跑一边撅了嘴：哥你混蛋！骂了一句，气就算出了，再顾不得多想，离开之前她还有一桩事要办：冬婆。
急匆匆地回到浣衣司，还好，宫人们都还在上工，沐芽趁人不注意，一溜烟跑进了睡房中。一个人都没有，好，她等的就是这个机会！
水滴坠子之谜，沐芽早就跟哥哥仔细分析过。这地方的每个人都没有什么秘密可言，冬婆那件宝贝一直就在这房中，那是命根子，丢了或是藏起来对她一点好处都没有，所以绝不是在有意诬陷沐芽。既然每晚临睡前她都会拿出来瞧一眼，说明失盗在夜间，甚至是沐芽早起离开后的凌晨，那贼必然就在这房中，那一个唯一仅有的解就是莲姑！
哥哥说，莲姑此举既不能给自己生财也不能攀高枝，可见只是嫉妒心作祟，既然是嫉妒，她就绝舍不得扔掉，另一枚坠子一定还在她手里。
为此沐芽曾仔细观察过，莲姑与冬婆如此亲近，因为胖，两个人洗澡都要互相帮忙，平日里同进同出，一时说笑得高兴难免拉拉扯扯，莲姑绝不敢把那坠子藏在身上。那就只能是在这房中。
浣衣司虽然是个罪人的地方，可这房屋修筑与整座皇宫是个整体，房间都是齐整的青石砖垒墙铺地，想要在人不注意的情况挖出一整块砖来藏东西是不可能的，不是没有那个力气，是没有那个私密的时间。
砖墙、土炕、木头桌椅，沐芽剩下还未检查的就是莲姑的私人物品。
哥哥说想要证明自己的清白，光找出那没坠子是没用的，莲姑会咬定是她栽赃陷害，而冬婆肯定一个字不问就相信。藏匿之处一定要具有不可辩驳的标志性才有用。
此刻，看着那一床被褥，还有她的包袱，沐芽咬咬牙，上了手。
一寸一寸捻过被褥，连接头的针脚她都没有放过，依然一无所获。还有一整包袱的棉袄、衣裙、腰带、袜套没有查，眼看她们就要收工回来，沐芽急得额头冒出豆大的汗珠，心道：镇定，镇定，查一个是一个。
拿起腰带正要捻，忽地一愣，不对！她两个身型一样，经常换穿衣裳，莲姑怎么敢把那坠子藏在这些衣裳里？一定得是一个她确信冬婆绝不会碰的东西，是什么？？
沐芽的眼睛死盯着那包袱，一个个看过去，忽地看到了一条暗青的带子，月事带！！天哪，还有什么比这个更隐秘的？沐芽急忙拿起来往腰围处一摸，那水滴的形状那么清晰。
沐芽的心通通跳，抹了一把汗，收了被子和包袱，又把自己的包袱打开，唯剩的衣裙下抽出哥哥给的另一个棉袜套，塞进了怀中。
出到院子里，宫人们正要收工。冬婆正在井台上绞水，沐芽走过去把那月事带子塞进她手里，冬婆正要骂，那粗笨的手指已经清楚地摸到了那坠子。
不待冬婆反应过来，沐芽转身小跑着离去。待她出了院子，靠在门上，喘了几口气，就听到里面传来嚎啕声。
沐芽噗嗤笑了，捂着怀中的棉袜套，往尚服局去。