小厮躺在床上，周围给主人和同伴们围了一圈。
辰时有人进来打扫房间，才发现昏迷的管家，于是立马喊人进来将他驾到床上，灌了些汤药，敷了条毛巾。王磊也闻讯赶来看情况，却发现管家藏银的地方已经空空如也，于是推断出管家晕倒的原因，自己也着实又惊又怒，到底什么样的贼能将两千两白银悄无声息地偷走。
明代以前是没有“钱庄”的，直到明中期才开始出现“钱铺”这种普通店铺，也主要是经营像把零碎银子铸成整块的这种业务，上至公卿王侯，下至黎民百姓，都喜欢把钱财贮存在自己家里，为了防盗，人们绞尽脑汁想出了很多办法。藏钱的方式主要有窖藏，是指用坛坛罐罐一类器物，将钱财直接埋藏到地下。
檐藏、梁藏就是将钱物收藏在屋檐下，或是悬吊在房梁上。这种贮藏宝藏心理也为盗窃者所了解，入屋盗窃的小偷雅称“梁上君子”，便与此有关。梁上既然能藏钱，自然也是小偷藏身的合适地方，顺手牵羊，盗走财宝。
还有壁藏，就是将墙壁做出夹皮层，将值钱的东西放进去。古文献中著名的“孔壁遗文”，就是在孔子后裔家的墙壁内发现的。而小厮藏银的时候，因为银两数目比较多，便重新砌墙做了个夹层，在比较充裕的空间里存放金银，每次进出都需要拆几块砖头推开隐蔽的门进去。王磊事先知道小厮藏银的方式，还笑话过他太过于谨慎，但小斯反驳说自己爹妈，还有前主人常知县都是这么藏银的，从没被盗过，现在看似这么隐秘的藏放地点都被盗贼光顾了，真是尴尬不已。
幸好当初江管家离开时把主要约四千两白银放在王磊的屋里，而他之前又没主动把钱交给代理管家小厮存放，否则损失的就是全部家当。
此时小厮已经睁开眼，看见王磊正背对自己，掀开被子翻身下床就跪倒在地，对着主人大声声讨自己的过失。
王磊正在思考，却被这么一着给吓了一跳，转过身来发现小厮正在磕头认错，本来准备骂他两句，但现在虽怒气冲冲，看他这么老实便消了一半，王磊是个务实的人，目前怎么解决问题才是办法，于是他打手势让其他仆人把小厮扶起来。骂道：
“你怎么守布置的巡夜，怎么守的钱财，能如此轻易给盗走？小厮，你干什么吃的！”
“小的知错了，是小的太粗心大意，才让盗贼得手，以后再不敢了。”瞧他垂手站立，像是挨批评的小学生一样，王磊气也消的差不多了。跟小厮相处这不到一年的时间里，他就像自己弟弟一般，现在出了这种事，既因为新人刚刚独揽财政大权时的毛躁，也因为最近他表现出来的骄狂，王磊趁此要打压他的气焰，让他更好好工作。
又数落了他几句，觉得火候差不多了，王磊便询问他昨夜到底怎么回事，一千多白银如何悄无声息从他鼻子底下盗走。
小厮回忆说昨晚自己早早上床睡觉了，而且虽然已经立夏，天气比较热了，自己还是晚上紧闭门窗，况且密门外面有好几块砖头，有什么动静屋里的人应该会察觉得到。巡夜的仆人也会到后院巡视几圈，应该说防盗措施做得比较到位了。
听完后王磊也想不出个所以然，不过他记得小厮昨夜提醒过自己，说最近县里出现了个很厉害的大盗，几乎所有有钱人家都被盗过，加上以前金溪似乎非常太平，失窃案很少的情况，他便怀疑是否是同一人所为。不管怎样，还是先报官为上策，兴许盗贼今早就已经被抓住，锁在牢房里了呢？
看来又要找义兄破案了，王磊想到，于是和小厮一同走进县衙。
简单了解案情后，常知县捋了捋胡须，想想道：“这些日子城里确实发生了十几起盗窃案，被盗者有商贾富户，也有书院和私塾，甚至城隍庙和一座寺院也被盗了。从盗贼手法来看，你的案子和他们的案子应该都是同一人所为，此人号称‘鼓上蚤’，大概是听评书听多了吧。”
“难道盗贼只有一人？还有就是什么人会跑去义学偷东西？”
“现场我们都勘察过，只有一人的作案痕迹，可奇怪的是此人到底怎么进入全封闭的房间，这一点我们还没搞清楚，也许在你家可以找到些蛛丝马迹，走，我们一起去查看查看”。
随后县衙整顿人马，带着张捕头，一干捕快和几个兵勇随王磊去勘察案情。本来只要典吏这种古代的公安局长去办就可以了，但此次偷东西偷到自己义弟头上，常知县觉得有必要亲自出马了。
里里外外搜查约莫两个时辰，时间快到正午了。最后大家总结出这么几个线索：着墙壁夹层是小厮按照自己身材比例挖的，嫌犯能够来去自如，说明盗贼身材和小厮差不多。其次，根据脚印判断，和之前预想的一致，的确是一人作案。再加上案发时间是晚上，那么几乎可以肯定是那个大盗所为。但是，最重要的一点，这个贼怎么进来的还是个疑问。
“难道是又白蚁？”王磊开玩笑问道。
“这你可就想错了”，常知县说：“此贼偷的可不只是金银等贵重物品，还偷书院的藏书，寺庙的铜香炉，寻常人家的首饰等等。另外，伯石你可能不知道吧？此大盗盗窃范围从袁州府到咱们抚州府，甚至到了东边建昌府，可谓是偷遍了整个省的中部地方，各府都在派遣干将捉拿他，为兄听说袁州府有户辞官在家的同僚前几年写了本书，此次他那本书的原本也被盗走，令其痛心疾首”。
“哦？这盗贼这么猖狂，你看，我们是不是。。。哎，常兄你等等”说着王磊急忙俯身仔细查看，用手摸了摸砖缝，然后吹了吹尘土，用手指甲插进砖缝慢慢扣开，露出泥土。
“伯石你是不是怀疑贼人打通地道挖进来？方才几个捕快已经仔细查看过，周围并没有洞口，你看这砖块底下是土，并无洞口啊”。
王磊摆摆手，说：“常兄你看这土是新鲜的，此处必有蹊跷”。说完两手开始刨土，常皖全也俯下身子看个究竟，张捕头则眼明手快挖开旁边几块砖也加入进来。很快，泥土挖完了，露出一块不到一平米的洞口，像个兔子洞，三人见此都十分惊讶，常皖全更是看看王磊又看看洞口，张嘴了好一会儿才叹道：“怪不得找不到线索，原来如此啊！”
随即他们找来几个身形瘦小的捕快，兵勇和家里的仆人，以及小厮，叫他们一个个试着钻进去。结果，即使小厮这种看来十分瘦小的身材也钻不进去。又有人提议叫义学这些学生试试，王磊护犊子，连忙摆手不准。最后大家讨论出了解决方案，在场人等拿铁锹挖，挖塌了墙壁重新修便是。
半个时辰后，大家顺着地道挖到了距离围墙五十步的草丛里，挖到了洞口，原来两处洞口在使用完毕后都进行了回填，所以一时半会儿看不出来。而且外面洞口的位置十分隐秘，在打通地道的过程中人从这个地方进出外面是无法注意到的。
“难道此人会缩骨功，这个地道截面大小对于一个成年人来说太小了”王磊想到，不过既然作案手段找到了，对继续查下去肯定大有裨益。
常皖全十分赞赏王磊的观察力，并开玩笑说如果王磊不是教书先生的话，自己倒是愿意举荐他当典吏，专司查案。随后，他和众差役便告辞，并承诺一定会全力侦查，早日破案。
事后王磊一边命令仆人将土方回填，另一方面则去了城里一趟，根据常皖全所说的被盗人家一家家找了去。他想，如果大家都是盗贼的受害者，那么就应该互相组织起来，相互联系，有了什么线索相互分享，也能助力于官府。同时，他跟这几户同样遭遇的人商量说以后大家可以隔段时间就聚一聚，喝喝茶，聊聊天，跟踪一下案情进展。当然，这想法来源于后世的微信，QQ群。
一圈下来，他才意识到这贼简直无所不偷，凡是值点钱的东西全拿走，包括几家书院的藏书和纸张，甚至还有学童用完要扔的练字纸，不过想想也后怕，假如那贼再精明一点盗走义学的书，最后发现那本禁书，那自己可就危险了。
随后的几天里，官府没有一点消息传来，不过韩铁匠那里倒是有了进展。在伊瑞斯和韩铁匠共同努力下，两人将那支鸟铳的发火装置做了改进，原理是利用击锤上的燧石击打火门口旁边的击砧，擦出火星引燃火药从而激发子弹。王磊看后觉得这种设计几乎和原世历史上的设计差不多了，在赞叹两位能工巧匠的同时，他还提出一个构想，就是让他俩试着提高弹丸的射速和穿甲能力。
“这不可能，先生。”伊瑞斯道。
“磨一根铳管需要一个月，而且小的能力有限，不敢保证不炸膛。”韩福兴指出：“如若能炼得好钢作为铳管，我倒有办法。”
看来还是钢铁质量不过关呐，可自己也无可奈何，后世教学大多脱离实践，加上社会分工细化，鬼才晓得钢铁是怎样炼成的。
勉励二人并叮嘱他们保密后，王磊又将精力集中到自己丢了那一千两银子的事情上来，整日琢磨着该怎么抓贼，但这几日那贼好像十分有默契似的，干完义学这票之后再也没有动静了，人间蒸发一样。
又沉寂了一个礼拜后，一日，遭贼的几户人都坐在茶楼喝茶聊天，交流经验时，无聊不已的王磊听到旁边徐姓富商说，自己昨日在蒋记当铺淘宝贝时看见掌柜的夫人头上一枝玉簪非常像自己家被盗丢失的那枝，因为那是他在夫人生日时亲手送的礼物，因此记得十分清楚。当他对掌柜的提出疑问时，掌柜的却矢口否认，他夫人再出来时头上的玉簪又换了一枝，理屈词穷下自己只得离开。无独有偶，另一个书生说他在同一家当铺也见过自己丢的书，那本书是他收藏的孤本，因此十分容易识别出来。
两人这么一说，调动起大家的积极性来，开始推测是否这掌柜的贩卖赃物，最后他们决定一同去县衙，让知县大人派兵搜查。
常知县一听，觉得理应如此，便派张捕头带领一队人马前去搜查蒋记当铺，蒋掌柜的见官兵到来也并未吃惊，反而请他们随意。里里外外搜了半天，随同一起去的大家伙儿并未发现一个原属于自己的东西，见状，张捕头停止搜查，大家只好悻悻而归。
王磊则认为事情蹊跷得很，两个人，一个富商，一个书生，都不可能看走眼，那么既然搜不出来，掌柜的肯定把东西转移了。至于为什么赃物出现在当铺，这很好解释，二手物品最大的卖家便是当铺，文物市场这些地方。而蒋掌柜肯定与盗贼有所勾连。
随后他将自己的想法和常知县做了下交流，常知县也深以为然，两人便商议如何能从蒋掌柜身上找到证据和赃物。突然灵感一现，王磊想出一条妙计，便告诉了常皖全，常知县此计甚好，如此这般讨论后，他们将细节定了下来。
又过了一日，王磊带着小厮前往一个尚未遭贼的朱姓商人家里，两家有些生意往来，算是熟人了。朱掌柜叫人为来客斟茶后，便询问他们来意。王磊开门见山，说要借宝一用，助力官府办案，朱商户先是有些疑虑，然后便问缘由，王磊则将计划全盘告诉他，掌柜的这才释然，同时舒了口气说自从周边商人遭夜盗，自己家里也过得不安生，如果此计真能成行，愿意奉上上好的“宣德炉”一鼎。而上商量定了，小厮则在朱府换了身华丽的衣服，进行计划第二步。
他乘轿子前往当铺，一落轿，里面掌柜的听声音便知来了大客户，殷勤地出门迎接。之前他并未见过小厮，所以见他穿着绫罗绸缎，便认为店里迎来了富人客户。蒋掌柜将小厮迎进店后的客厅，便问道对方有什么需求。
小厮则装了半天阔佬，过足了富人的瘾，但他也知道是时候办正事了，对蒋掌柜说，自己想买鼎宣德炉，要上品的，然后将物品的外形，规制详细说给对方，最后“不经意间”说朱姓富人家祠堂里便有一个，他想和姓朱的比阔，愿意花市价的两倍买一个同样规格的，最后扔下两锭五十两的银子，说这是定金，要掌柜的速速办好。
办完事后小厮乘上轿子，在里面偷偷发笑，那掌柜的见钱都眼花了，立刻承诺两日之内一定进货，见他斩钉截铁的态度，看来是上钩了。
小厮汇报进度后，王磊便去衙门和常皖全说了此事，见天色已暗，为防止贼人当晚行窃，常知县立刻派出人马在朱氏祠堂周围设伏，然而等了一夜，连盗贼的影子都没有出现。
第二天晚上依旧设伏，然而王磊却非要跟着一起蹲点，他要亲眼看看这贼怎么作案的，常皖全劝不住，只得嘱咐他再三注意安全，并让张捕头随时留意这位义弟，保他周全。
朱家院子里的家丁晚上仍然执火巡逻，对外不露破绽，官府的十几个捕快和外围的兵勇则埋伏在暗处，等待贼人自投罗网。王磊藏在祠堂旁边柜子里，旁边是张捕头。
时间一分一秒地过去了，快到未时，贼人还不出现，张捕头在一旁连打哈欠，强撑着眼皮。就在大家恹恹欲睡之际，夜晚视力良好的王磊透过箱子缝隙突然看见牌位面一块地砖慢慢挪动，他连忙捅了捅旁边的张捕头，张捕头一下子清醒了，朝王磊所指的方向看去，却摇摇头。这也难怪，明代人缺乏营养，夜盲症很普遍，更别说薪俸低微的吏员。
不过很快张捕头眼睛就瞪得越来越大了，一个瘦小像个猴子似的人慢慢从狭窄的洞口钻出来，活动活动身骨，体型又稍微变大了些，在月光下微微能看见此人蒙面黑衣，他悄无声息地潜行到宣德炉跟前，准备动手拿走。
“呔，那贼人，勿要动手！”张捕头从柜中跳出，拔出腰刀便要上去捉拿，对他来说，这么小个贼人确实很好抓。
那小贼先是一惊，见对面一人持刀扑来，大吼一声：“八嘎，弦地西欧！”从怀中抽出一把半米长一点的精光闪闪的刀迎敌。
听到一声“八嘎”，王磊心凉了半截，这绝对碰上日本人了啊！看样子应该是忍者无异，忍者可是日本的特战部队，武艺了得。屋外的众捕头听到里面动静也踹门进来，拔刀加入战斗，空间不大的祠堂顿时刀光剑影，王磊趁乱悄悄跳出箱子，藏在箱子后面，露出眼睛观看这场战斗。
那倭人剑术十分了得，手持一根短刀，利用建筑结构，已经连续划伤了三名捕快，除了张捕头，其他人已经很难近身。见如此了得的敌人，大家都提起十二分的力气战斗，很快，倭人也被捕快所伤，背部和胳膊给划开两道口子。见自己终将不敌，倭人意识到张捕头才是领头的，干倒他就有机会逃走，于是辗转腾挪突然滚到张捕头身后，举刀便要刺，形势十分危急，王磊见状立刻顺手抄了把笤帚扔过去。
笤帚打在倭刀上，将刀锋偏了偏，顺势在张捕头胳膊上刺了道口子。张捕头回过神来一脚将其踹飞，倭人瞬时躺在地上动弹不得。其他人也提着刀接近，以为战斗结束了。
但他们都想错了，只见方才貌似动弹不得的倭人一下子跳起来踹翻一个身旁的捕快，从上衣里掏出个玩意往地上一摔，瞬间烟雾弥漫。烟雾散尽后才发现敌人不见了！
“不好，这小贼钻地道逃了！”王磊急忙让大家注意到地道口，那柄倭刀露出一小节，看起来他逃走时没带上。
“走，快去追！”张捕头下令道。
“不必了”王磊出手阻止：“外围的兵勇已经追踪上去了，他跑不了，这叫放长线钓大鱼”。
“哦，如此便好，多谢王员外救命之恩！”张捕头纳头便拜。
“哪里哪里，张捕头请起”。王磊扶住他站起来。
不一会儿派去追踪的人有了消息，他们看见贼人翻墙进了蒋家后院，现派人监视着。
“这回蒋掌柜可无法抵赖了”王磊舒口气，对张捕头说：“走，咱们叫醒大人去彻底搜查蒋家”。
很快，县衙后院的灯就亮了，城门处也加派了火把，各处巡丁也往蒋记当铺赶，两刻钟后，常知县出现在当铺门口，下令搜查。
搜查有了结果，在后院窖藏银子的地方，从罐子里拖出了一个蒙面人，身披十余创，口里不干不净叫嚷着些鸟语，蒋掌柜也傻眼了，一起被逮捕押回衙门。
县衙连夜审讯，那倭人被拷打了半天也吐不出句中国话，押在牢房。蒋掌柜一见刑具便当堂招供。原来他们属于一个大型的赃物贩卖集团，总部在南昌，一般由盗贼盗取赃物，少部分在当地出售，大部分运往南昌的当铺和市场贩卖，如果各地店铺有什么需求的话再从南昌方面调拨。至于逮住的那个贼人，蒋掌柜供认说他的确是倭人，叫杉谷四郎，是倭国一个什么村的下忍。自从朝廷靖边，肃清沿海倭寇后，一些倭寇流落到内地，干起了偷鸡摸狗的勾当，这个杉谷因为成绩出色，便受到大掌柜的重用，往来江西各地盗窃。今番因为南昌方面查得紧，偷来的东西无法运进去，于是先藏在金溪附近的一处地点等风声过后再运进去。
第二日清晨，常知县命人押着蒋掌柜前去埋藏地点发掘赃物，后面还跟着一众挑夫，王磊也跟着去看看自己的银子是否安然无恙。
众人沿着山路到达了距离县城二里地的一处树林，蒋掌柜指出了藏匿地点，工人们七手八脚搬开树叶树枝等杂物，地面露出了一块活板门。大家点着火把后弯腰依次而进。
王磊进去后发现这件就是阿里巴巴里面的强盗藏宝库啊！金银首饰不提，各种线装书，瓷器花瓶多的数不胜数。这日本小贼太能偷了！他发现有堆白银整齐码放在柜子上，于是上前查看。
但在银两堆旁边却摆放了一摞书，这吸引了他的注意。王磊弹弹灰，拿起一本，书的右边竖排一行整齐的正楷字：天工开物，左边一小竖行写着作者的名字：宋应星著。