庒琂和子素、三喜不在镜花谢，此刻在东府滚园，跟大奶奶议论红毛狐狸的事。
从西府回来，庒琂直进寿中居给老太太拜安，庄玝随送，竹儿和梅儿两个丫头也在。那会儿老太太躺在炕上，她的头围有一块抹额，抹额内贴有姜片，才匀了火，暖暖的贴在额头上。庒琂进来时，老太太闭目养神，半寐不醒。
庒琂不敢冒撞声张，缓步轻音到炕边前才站住，她回头与子素、三喜对了下眼神，示意举礼，便撩起裙袍跪下。等老太太醒来。
竹儿见状，很是欣慰，含笑走到炕前，伸手扶住老太太的手臂，道：“老太太，琂姑娘回来了。”
老太太微微睁开眼睛，斜斜看住地上跪的庒琂，无话，再又闭上眼。
庒琂主仆三人勾首，并不知老太太看过她们了。
又听到竹儿道：“老太太，五姑娘也来了。”
庄玝站在后头，听竹儿说她，赶紧上前来端礼，道：“我送琂姐姐回来，老太太的头又痛了么？”说完，去炕沿坐下，举手去帮整理老太太额头上的抹额。
只听老太太长长叹息，重开眼睛，拉住庄玝的手。
老太太道：“我这头痛病，好不了。你要是心疼你姐姐，赶紧扶起来，地上凉呀，等她老了得跟我脑壳一样要犯痛，别让她久跪。”
庄玝闻悉，欢愉起身，与竹儿等丫头扶庒琂主仆。
庒琂不敢起，轻轻握住庄玝的手，示意稍停。后儿，庒琂沉沉的俯下身子，向老太太磕头。
磕完头，庒琂含泪道：“给老太太拜安。”
老太太轻声道：“看到你们都好，我才安。我这会子没心情的，你们都回去吧！镜花谢几日没人住，该收拾的收拾。晚些再来吃饭吧！”
庒琂以为今日回来，老太太要严厉责说一番，谁知竟这般情景。这倒让庒琂忐忑了。于是，听从老太太的话，庒琂、庄玝及各自丫头出寿中居。
竹儿含笑送出。
在寿中居外头，竹儿给庒琂、庄玝端礼，道：“老太太养神呢！这两日精神气头不太好，她又不愿意给太太老爷们说。姑娘们看到了，出去也别提才好。”
听到竹儿这番叮嘱，众人点头。
别开竹儿，庒琂携住庄玝的手，有意请她过去坐坐。庄玝怕她们回去要收拾房舍，不便打扰，就推辞些话，领着敷儿回西府。
哪知，庄玝回西府遇见庄玳来询问，发生那些不愉快的事来。此处应如前述。
回镜花谢。
进了院门，看满院落叶，枯草蓬败，颓丧得如同离开了三五十年一般，庒琂禁不住心起悲凉。她先不进屋，往院中那石桌凳子坐去。
子素示意三喜赶紧收拾。三喜去了。
子素对庒琂安慰道：“如今好不容回来，该是高兴。”
庒琂笑道：“有什么值得高兴，或不值得高兴？我倒不愿意想这些。”
子素道：“那你先进屋，里头总比外头暖和些。”
庒琂道：“饱暖思淫欲不思前程。姐姐让我坐一会子吧，清凉清凉，好好清醒清醒。”
子素笑笑，转身要去帮三喜的忙，不管庒琂了。
过了一会子，三喜和子素到屋里收拾，将里头的灰尘扫除，再生了炉子。期间，催促庒琂进屋歇，她都不动，只一人悲悲戚戚坐着，或沉思，或垂泪，让人十分担忧。
三喜对子素说：“要不然，我去把姑娘拉进来吧！姑娘不知怎的，去年在仙缘庵也这样，几日的功夫换了一个人，如今去西府几日，回来后又变了一个人。”
子素听三喜这样说，痴痴的望住庒琂，至后拉三喜的手道：“你去煮壶茶来。我给姑娘添个汤婆子吧！她要坐那儿清醒，该暖的也得暖到才行。”
三喜去煮茶，子素没去灌汤婆子，先进屋找件披风给庒琂披，这才去。
等子素灌好汤婆子，抱来给庒琂，发现她已不在院中。
子素有些担忧了，快步到院门外头瞧。院外是中府外院，除了中府老太太处的丫头走来忙去，并不见庒琂踪影。紧着，子素急转身回屋。在里间外，隔着帘子，见庒琂坐在炕上，除此，屋里还有两人。
这两人是东府滚园的大奶奶和她的丫头蜜蜡。
这两人是何时来的？子素心中疑惑，也不敢张声而入，悄悄的退出去，先把外头院门关闭好，之后，又回厨房叮嘱三喜，跟她说大奶奶来了，让她添一口干净茶杯。
随之，子素才抱汤婆子进里间。
撩帘子进去时，正看到大奶奶拭泪，勾首轻声说话，她说：“不管怎么说，姑娘一人坐在外头，身子骨要受凉。墙下还有雪呢！这冬日不散，最是寒冷。春交时分不比深冬秋日，湿气要重些。”
庒琂笑道：“让嫂子担心了。我只是坐一坐罢了，没什么打紧的。”
大奶奶摆手道：“姑娘何苦叫我嫂子。叫慧缘就好，如不然，叫我湘君。我心里好受些。”
因看到子素抱着汤婆子进来，大奶奶遮掩地别开头脸，紧张擦拭泪花，有躲避的意思。子素假装没看见，进来后先给她端礼，笑道：“哟，大奶奶来了。”
子素跟大奶奶有症结，似乎至今未曾解开。大奶奶见子素这样招呼，更是有些坐不住了，忙起身，要给子素端礼。
子素识趣，快快的扶住她，按住她坐下，道：“奶奶这是做什么。我进来让你坐不住了？”
慧缘脸色大红，尴尬道：“素姑娘最会说笑。有素姑娘这般照顾，姑娘的心情不比昔日沉重。我很是感谢姑娘你！”
子素没搭话，把手中的汤婆子送给庒琂。
庒琂接过来，点头微笑致谢，尔后看到大奶奶攥手坐着，怕她是冷了，便将汤婆子送给她，道：“嫂子你抱抱。”
大奶奶震惊，急推辞：“姑娘冷，姑娘抱着就好。我习惯了，不碍的。在那边也经常没用这个。”
庒琂依旧推给她，因受不过礼让，大奶奶接了。
子素道：“我再去添一个来。”遂而走了。
见子素出去，大奶奶深深地目送，之后笑对庒琂道：“素姑娘对我……”
庒琂打断道：“素姐姐一直说嫂子为人好。她就是这副模样，这一二年经历多的缘故，越发跟以往不同了。嫂子不必见怪，饶了她没个礼仪规矩吧！”
大奶奶轻轻点头。
庒琂道：“见嫂子能过来，我很是高兴。我们似有很长时间没来往走动。如今，真走起来，我一时高兴不知怎么说话了。”
大奶奶擦干了的泪水又泛出来，擦了几回，道：“姑娘怪说素姑娘没礼仪规矩，这是打我脸。原想来瞧姑娘，可我总没来。心里一直怕姑娘怪，怕来怕去，就不好来，每每见到姑娘，就羞于难再开口。”
庒琂道：“嫂子何必说这些。你我之间，不能有这些隔阂。”
这句言语，有些过了，庒琂下意识看了一眼丫头蜜蜡。大奶奶也识得庒琂言语恍惚，便招呼蜜蜡道：“蜜蜡，你去外头看看素姑娘和三喜姑娘，有帮忙搭手的，你帮个手，别来这儿当在家一般叫人伺候。”
蜜蜡端礼应答，出去了。
看蜜蜡走出后，大奶奶急起身，跪向庒琂。
庒琂也急起身，拉住大奶奶，两人你扶我我搀你，再坐回炕上。
大奶奶悲戚说道：“姑娘，你在西府受苦了。我一听说你放回来了，我真是高兴。我说平日再怎么不来，今日一定要过来见见姑娘。看看姑娘好，我才能安心。”
庒琂极其感动，握住大奶奶的手不放，道：“嫂子的心，我知道的。”
大奶奶嗔道：“姑娘叫我慧缘吧！我听了才安心。叫我嫂子，必是早将我隔成陌生人了。”
庒琂羞红脸面，道：“随境随礼。叫嫂子并非是陌生人。你准我尽一尽礼才好。”
大奶奶点头称是，将汤婆子捂给庒琂抱，庒琂不推辞了，抱了一会子又给她。两人你推我送的，很是亲密，与昔日姐妹一般。
末了，大奶奶关切道：“西府为难姑娘没有？”
庒琂眼神闪烁，笑道：“我是西府的女儿，回家了呢，家里岂能为难我？”
大奶奶聪慧，怎听不出里头的话意？因庒琂这般说，不好问其他，只笑道：“那最好。府里出事，本就与姑娘无关。都是一些人胡乱说的，胡乱栽赃。”
此处，大奶奶指责北府的人，指责曹氏。
庒琂道：“嫂子不必为我担心，那也是常情，换做谁都这么想。”
大奶奶叹息，哀望庒琂一会子。余下两人都不说话了。因见外头的人还没进来，大奶奶沉思道：“姑娘可听说红毛狐狸的事儿？”
庒琂一震，楚楚盯住她。
大奶奶往外头看一眼，再转头对庒琂道：“说来奇，仙缘庵的红毛狐狸怎来庄府了。虽说我担忧姑娘在西府受委屈，可我更担心……”
这时，听到外头传来脚步声，庒琂一脸严肃，快速立起手掌，示意大奶奶止住话。
转眼，看到三喜端茶进来，蜜蜡帮端茶炉，子素抱着一口汤婆子在后。
大约坐了一会子，用过几杯茶。庒琂对子素道：“嫂子说，想请我们去滚园坐坐。你们进去把衣裳换了，过会子我们过去。”
大奶奶一脸惊讶，但还是附和道：“是了。”
三喜和子素对视一眼，奇奇怪怪的去了。
至后，庒琂对大奶奶道：“老太太精神气一直不好，又在休息。太声张了怕打扰，嫂子家里最僻静，说话聊天，最是合适。”
大奶奶看庒琂那眼神，似读懂了什么，赶紧笑对蜜蜡道：“待会子回去，你把炉子生旺一些。”
蜜蜡愉快答应。
此处，大奶奶知道，庒琂转口说要去滚园，无非想跟她议论红毛狐狸，议论仙缘庵旧事。
可是，庒琂并非这样想，而是想托大奶奶一件事。
谁知，庒琂跟大奶奶回东府滚园，后头庄玳、庄玝兄妹寻来了。