贾府几位姑娘今日没去庄家赴宴，其中自然有段缘故。
自去年九月开始，京城中各家频办喜事，娶媳嫁女、小定大聘，特别是开春以来经过了会试殿试，不少人家为女儿择取今科进士为婿。贾家原有三春，迎春已出嫁，庶子对庶女，独院居住，又不沾手府里的事，也算清静自在，小夫妻正值新婚，倒也算得上恩爱和睦。底下的惜春年纪尚小，又是东府的姑娘，倒罢了。余者便是探春，今年已十五，正是说亲的好时候，前几天便有人登门求娶。
若是别家来求，王夫人定然不会应允，她哪里在乎探春将来？但这次来的人不同，乃是南安王府的人。
王夫人同意，贾母却不大乐意，只因此回南安王府是为世子纳庶妃。庶妃只是好听的名头，实际就是侍妾。探春虽是庶出，到底是国公府的女儿，若真去给郡王世子做妾，往后府里头哪还有脸面出门？况这个郡王府又不是皇家，哪怕两府一向交好，贾母也不愿意。
贾母如今老了，除了好享受就是重颜面，可却拗不过王夫人同意，连一向孝顺的贾政都站在王夫人一边。
贾母的上房里只婆媳两个，贾母冷着一张脸道：“老二家的，虽说三丫头不是你肚子里出来的，到底在你跟前养了十五年，对你一向孝顺，你身为嫡母，便是为她寻门好亲事将来对宝玉也好。”
王夫人木着脸，嘴里恭敬，说出的话却全然不是那么回事：“老太太疼爱三丫头，我养了她一场，当然也疼。如今南安老太妃亲自看上了咱们三丫头，要为世子求娶，是为子嗣计的缘故。那府里的世子妃进门四五年肚子都没动静，老太妃想找个门户高的好姑娘延续王府血脉，这才看上我们三丫头，还承诺了，只要三丫头争气，但凡生下一儿半女，便提她做侧妃。老太太容禀，照媳妇看来，这是极好的一门亲事，毕竟也不是谁都有纯亲王妃那等好命。”
贾母喝斥道：“好好儿的攀扯纯亲王妃做什么！”
王夫人忙低头赔罪。
贾母道：“我知你一向不喜欢林家，连带着对纯亲王妃也多有抱怨，但你要想清楚，得罪他们家于你有什么好处？往后不该说的话就别说！”
王夫人被训，忙起身听着，口中称是，末了道：“老太太，三丫头这门亲事依着老爷意思，便是应了。过几日王府的人就要来听回信儿。”
贾母叹口气，显得疲惫又无奈：“我说不好，你们定要应，偏又来回我，存心让不好过。”
王夫人忙道：“媳妇不敢，实在这是门好亲事。三丫头说来是国公府的姑娘，但京中谁不知咱们两房已分家，娘娘在宫中也大不如前，老爷自上回点了外任回来，一直赋闲在家，媳妇平时都没脸出门应酬。若结了这门亲，老爷许能得到保本，不至于整日在家唉声叹气，便是将来宝玉要出仕，王府也能帮忙。”
“你既已有打算还问我做什么，总归是你们父母做主。”贾母知他们拿定了主意，只能摆手令其退下，再不说了。
贾府里下人们嘴碎，各样消息就没有探不到了。
那日南安王府来人虽没明着说，可天下无不透风的墙，探春知道了王府来意，事关自己终生，哪能不担心。她原本想着，哪怕王夫人再不喜欢自己，看在自己孝顺一场的份上，或把自己再拖几年，或将自己许给能得利的人家，她都认了，总归只要自己用心，日子总能好过起来。这会儿却得知要进王府给世子做妾，探春一颗心都凉透了。
南安王府虽是四王中最显赫有权势的，但那位世子的风评着实不好，连她们内宅的姑娘家都听过许多。况且，自己堂堂的国公府女儿，却去给人侍妾，一辈子……哪里还有什么一辈子，真做了侍妾，纵然有再大的心计本事也无用。说句不该的话，哪怕将来有一天世子妃死了，她也仍是妾，哪有人家将妾扶正的？传出去便是笑话，且为律例不许。
再看看府里的赵姨娘周姨娘，哪一个过的容易，
原本心存一点期希，结果在得知王夫人离开贾母上房时脸上带笑，探春便知事无更改，扑在床上就是一顿大哭。
门外湘云与宝钗结伴而来，这会儿却不好进去，只得与侍书说了，暂且避开。一路上二人也无话，各自沉默。湘云虽早早订了亲，可卫家迟迟不下聘，叔叔婶子也不理会，她心里自然也愁。宝钗则是苦等金玉良缘，又有家里一个隔三差五混闹的嫂子，心情自然也不轻松。
惜春一个人去了栊翠庵，见了妙玉却是一句话也不说。
若在从前，惜春还想着出家换个干净，得知了空门不净，她竟不知何去何从了。
十八这日是承平伯府的老伯爷大寿，虽然老伯爷一直卧床静养，但作为儿女们要孝顺，少不得大办一场，广邀宾客。纯亲王府也接了帖子，徒晏自然也要去一趟的，林青筠倒是在家歇着，指挥着白鹭几个收拾东西，明日出城去庄上小住。
临行前她交代徒晏：“王爷可悠着点儿，别喝醉了酒，否则回来晚了我可不叫丫头开门。”
“放心吧。”徒晏自然知道她言外之意。
待得送了人出门，林青筠踱步去了清风明月院，选了本书坐在花间翻看，只是思绪难以集中。今日的承平伯府之行在某人的算计之中，哪怕已知道了对方算计，有所防备，但没一起跟着，心里头总担忧。
却说徒晏到了承平伯府，由大老爷亲自接待，先去上房见了承平伯，说了几句话。
承平伯虽年纪大了，又病了多年，但并不糊涂，外头许多事情他都知道。见到徒晏如此康健的站在面前，连声说好，又让大老爷好生招待着。老伯爷到底精神不济，徒晏并未多待。
寿宴准备的十分丰盛，一应小戏都有，徒晏贵为亲王无人敢灌酒，他也只喝了一杯祝寿。撤席后，众人移到一旁看戏，大老爷却是对徒晏道：“听闻王爷对园子颇有精通，我们府里倒是新修一处，尚有两分意趣，王爷若不嫌弃我引王爷去逛逛。”
“府中有女眷，冲撞了如何是好。”徒晏婉拒。
大老爷却道：“不妨事，今日女眷们不在园里，况若有人进去，必有下人通禀。”
徒晏瞥他一眼，终是笑道：“既然大老爷如此盛情，我便却之不恭了。”
大老爷心下一喜，忙在前引路。
刚至园中，忽有个下人跑来：“大老爷，前头出了事，等着大老爷去料理呢。”
“什么事非得找我？没见着王爷在这儿么！二老爷呢？大爷呢？”
“大爷和朋友吃醉了酒，二老爷正陪客呢，不得空。”下人又凑在其耳旁低语两句，脸上尚有急色。
徒晏十分体谅的说道：“大老爷若有事只管去，我且在园中逛逛。”
大老爷闻言，见他身边只带着个乐公公，便觉得趁这个机会脱身走开也好。便再三致歉，随那下人去了。
徒晏问道：“都办好了？”
乐公公垂首答道：“照王爷意思，都办好了。”
“嗯。”徒晏抬步走入园内，穿过花径，直往湖边假山而去。
此时在假山边上已有一个人，竟是张鸣。张鸣今年已二十八，依旧清朗，早年眉宇间的傲气却磨灭了许多。见了徒晏，忙躬身施礼：“下官见过纯亲王爷。”
“张大人免礼。我请张大人来此处，只为看出戏，张大人不必猜疑。”徒晏打量这张鸣几眼，有些可惜。依着张鸣的才学本事，又有以往那股子锋锐劲头，若用得着，必定是个好助力，可惜却因一场算计来的婚事给毁了。
张鸣闻言不解，但见对方无意多说，只得静静立在一旁。
没多久，忽闻一声女子尖叫，伴随着落水声，几乎是同时见府里的大老爷独自一个快步从假山前走过，嘴里着急的喊着“芙儿”。张鸣一听便知是承平伯府的三姑娘，最近赵芸霜与贺三姑娘交往亲密，难道是三姑娘失脚落水了？但是……看了眼身边的纯亲王，又想到方才独自一个的贺家大老爷，张鸣直觉这其中另有文章。
“张大人，我们也去瞧瞧。”徒晏没理会张鸣满脸猜思，领头往声音传来的方向走。
徒晏并没有靠太近，立在一处树荫之后，清楚的看见池边的几人，那几人却不曾发现他们三个。张鸣起先还疑问，当看到一各浑身湿透的年轻姑娘被个男子抱在怀里托上案，便知为何不现身了。夏天衣裳料子轻，沾了水更是紧贴在身上，便是没露出什么来，也将女子姣好的身段显现了出来，但凡遵守君子之礼都不会多看。
“你是、你、怎么是你？”贺家大老爷刚赶来就见到这一幕，原本做足的准备全都用不上，这会儿他是真心震惊。
此刻将贺月芙救上来的人竟不是纯亲王徒晏或乐公公，而是临安伯府的姜聪！
正呛了水佯作昏沉的贺月芙听着父亲话音不对，睁眼一看，也傻了。紧接着意识到如今处境，脸色一白，尖叫着从姜聪身上离开，狼狈不堪的抱着身子蹲了下来，瞬间泪如雨下，哭的哽咽：“不是……”
因一边哭一边伤心哽咽，嘴里的话含含糊糊，没人听得懂。
姜聪欣赏了一出“美女出浴”，英雄救美却被嫌弃，心里也不满意了。这会儿哪怕他做出一副斯文守礼的模样，在贺家父女眼里依旧是个纨绔做派。姜聪背过身，避过贺月芙一身的尴尬，故作好心道：“晚辈失礼了，救人情急，还望老世翁见谅。”
贺大老爷抖着手，完全失了言语，只因一心盘算被打乱，竟不知如何应对。
姜聪善解人意道：“姑娘家身体娇弱，当心着凉，还是请三姑娘先回房吧。我与老世翁平日少见，倒趁此机会多聊聊。”
贺月芙这会儿正敏感，闻言就激烈的蹦出一句：“爹爹，我不要嫁他！”
姜聪登时变脸，挑着嘴角笑的玩世不恭：“贺三姑娘，我对你可是有救命之恩呢，你和救命恩人就如此态度？再说了，方才在水里你抱我抱的那么紧，我以为你对我有意呢，况且都被我看光了，我是不愿坏了你的名节才肯娶你，若是你再出言不逊，那本公子可不伺候了！”
一番话羞的贺月芙满面涨红。
“姜聪！”贺大老爷怒了，当着他的面儿如此羞辱他的女儿，何曾将他放在眼里。
姜聪却是根本不怕他，笑吟吟的说道：“我知道了，方才令小姐定是将我错看成表兄，早先外人都说我与表兄有几分相似，我还不信，如今看来倒是真的，否则小姐哪肯让我救呢。唉，小姐真是用情至深，与表兄退亲这么些年都未许人，若小姐当真难以忘情，我愿去做说客。老姑奶奶正为表兄寻侧妃呢，依着三小姐的才貌家世，绝对当得世子侧妃。”
姜聪的表兄正是南安王府的世子霍彦，老姑奶奶便是南安老太妃。
姜聪是临安伯府唯一的嫡子嫡孙，自小宝贝的不行，便养成了他横行霸道风流纨绔的性子。霍彦虽是王府世子，才能上也有几分，但和姜聪有同样一个毛病，就是贪美色，因此自小表兄弟两个关系就好，正所谓物以类聚、臭味相投。
贺大老爷因着姜聪毫不客气的一番话紫涨了脸，半天才放低了声音妥协道：“姜大公子要如何？”
姜聪立刻嬉笑：“老世翁只管称呼晚辈闻哲便是。晚辈爱慕三姑娘，有心求娶，还望老世翁应允。”
后面的事徒晏没再继续窥视，张鸣满腹疑惑的跟着离开，及至出了园子，张鸣依旧没明白对方请他观这幕戏的用意。张鸣只依稀感觉到，那贺三姑娘并非意外落水，若是故意，算计之人也绝对在外声名狼藉的姜聪，而是……
纯亲王爷！
徒晏淡淡说道：“张大人可知尊夫人与这贺三姑娘极为交好？尊夫人确实聪敏，但有句俗话说的好：若要人不知除非己莫为。本王向来就事论事，从不对女人手软。”
张鸣怔愣原地，脑中似闪过什么。
忽然想起他与赵家的这门亲事，两家根本是门第悬殊，自己当时又是个八九品小官儿，怎么会被赵家挑中做女婿？他娶了赵家姑娘，不知多少人羡慕眼红，但怎知他就甘愿？偏那回去赵家赴宴，喝醉走错了地方，误与赵家姑娘撞了个对面儿，此事又被赵老大人知道，提起了这门亲事。他当时已有婚约，自是婉拒，偏赵家姑娘竟闹起了绝食，又要寻短见，只说名节被毁没脸活着……后来他到底娶了对方。
再看今日贺家之事，何其相似。
婚后他已了然，是赵家设计了他，但人已娶，赵家确实待他不薄，赵芸霜虽对他管束严格，却也是个温柔妻子，况诗书俱佳，夫妻间也常诗作相合，所以再追究前事又有什么意义？唯一不安与愧疚的，便是负了林姑娘。赵氏醋性大，他连前妻都不敢提起，更何况别人，谁知即便如此，这么几年下来赵氏越发疑神疑鬼，竟仍是对林姑娘耿耿于怀。
帮贺月芙设计纯亲王，刺激纯亲王妃……
纯亲王妃正怀有身孕，万一刺激之下有个闪失……
张鸣浑浑噩噩回到府里，但见赵芸霜满脸温柔关切的迎上来，又是递帕子擦脸，又是送解酒汤，又话里话外打探他今日见了什么人，说了什么话。赵芸霜自进门以来都是如此，温柔贤惠，里里外外打理妥当，只除了疑心重，他身边服侍的都是小厮，几个丫头也只能算平头正脸儿，但凡有点子姿色都以各种理会调开了。
“三爷，家里来信了。”赵芸霜递上信，平静的脸上看不出异常。
张鸣接了信，见蜡封虽在，却被动过，只是重新封时很仔细。他并没意外，自从去年出了国孝，父母想为他纳妾，赵氏大闹一通，此后但凡来信她都会拆看，他虽知道，却无可奈何，只能由着她罢了。
父母倒不是管他房里的事，只因成亲几年，赵氏始终未孕，他已二十八岁，父母见两位哥哥儿女双全，自然为他操心。
当张鸣看过信，发现信是四月中旬寄出来的，按照以往的惯例，最迟在半个月就要到京城，缘何时隔一两个月才收到？他第一个想到的就是赵氏，唯有她敢做这样的事，再往下看，信中除了照例询问赵氏是否有孕以外，又提到了一件事：纯亲王妃有孕！
赵氏最敏感的人就是林青筠，父母提到对方，等于直接刺激了她。怨不得她为贺月芙出了那样阴损的主意。
“芸霜，以后不要和贺三姑娘再来往了，从前的事我都不计较，否则……”
“否则如何？”赵芸霜一直关注着承平伯府，这会儿虽没得消息，但听到张鸣这话，便明白他知道了。
“你做这些事以为别人不知道？今日、我和纯亲王爷在一起。”张鸣叹了口气，只觉得满心疲惫，恨不能从京城里逃开，再也不用应付赵芸霜和赵家，更不必卷入定郡王一党。“贺三姑娘、要嫁给临安伯府的姜大公子了。”
前面的话只是令赵芸霜紧张，后面这句才致命。
她到底是聪敏，明白贺月芙有如此结果定是纯亲王爷设的局，却偏生局里的人都不知道。若她敢再做点儿什么，只怕结果比贺月芙更可怕。
料理完这件事，次日徒晏便带着林青筠出城去了。
徒晏在城外有处温泉庄子，周围一片山都囊括在内，乃是当年开府时皇帝特意从自己的皇庄中拨给他的。到了庄内，两人换上寻常百姓的衣裳，徒晏像个读书公子，林青筠扮个秀才妻，头上也没戴什么遮掩东西。未免惹人猜疑，连白鹭百灵等人也没带，只从庄内带个十一二岁的小丫头子，倒附和所扮的身份。当然，侍卫们改扮过，远远儿跟在暗处。
林青筠让白鹭等人在庄内收拾东西，她则兴味盎然的和徒晏出去闲逛。
出了门，庄子背靠山林，前面是庄田，远处有村庄。此时时辰尚早，兼之天气难得凉快，地里干活的人影不少。两人挑了条尚算好走的小道儿，一面走一面看田里的庄稼，林青筠以往是农家女，所以指着地里的作物故意考他。
徒晏小心的扶着她，嘴里笑道：“这你可考不倒我，当年我出京各处游玩，见了这些东西没少闹笑话，为此好生学习了一番，天南地北的好些作物我都知道，你知道的未必有我多呢。”
“既然王爷如此博学，那你说说，那碗里头是什么菜？”林青筠顺手一指。
这会儿并未到正中午，况且也不是农田密集处，这一片地里种了些苞米苗，正是锄草的时候。地里头远远儿有两个身影蹲在那儿拔草，地头是个刚送饭来的小姑娘，瞧着十一二岁的模样，穿着粗布青衣裳，头发梳的齐整，长得也秀气。她来送饭挎着个竹篮子，上头搭着块蓝花布挡灰，饭是几张粗粮大饼子，粗瓷大碗里拌着不知名儿的绿色蔬菜，另有一只瓦罐儿，里面应该是水。
小姑娘见着他们过来，略有些拘谨，抿了抿唇，扭头朝来的路上喊了一声：“姥姥！”
不大一会儿功夫，一个挎着篮子的老太太走了来。老太太瞧着七八十岁的年纪，精瘦精瘦的，却是精神健朗面庞红润，脸上总带着笑，眼睛眯着，倒是一股子淳朴和善。老太太手里胳膊上挎着竹篮，一手拿着剪子，一手抓着把野菜，篮子里已采了大半篮子了。
林青筠仔细瞧了一眼，篮子里的野菜有点儿眼熟，最终从菜叶子里露出一朵黄花儿认了出来，竟是蒲公英。这种野菜以往她也吃过，俗名儿叫婆婆丁，每年春上三四月就采来剁馅儿包饺子，也做凉拌。
再看那粗瓷碗里的菜，她知道是什么了。