“螺旋丸——！”
“轰——！”
长势茂盛的森林内，伴随着鸣人的轻喝，以及紧随其后的，那宛若爆炸一般的轰鸣声传出。使得鸣人身前正对着的岩壁，在螺旋丸的威能破坏下，就此分崩离析的同时，激荡起漫天尘埃来。进而因螺旋丸威能的彻底爆发，所无可避免地带来的巨大冲击力，连带着鸣人脚下踩踏的地面，都开始明显地震颤抖动起来。
此时此刻，距离鸣人与达兹纳进行谈话，早已过去了整整六天的时间。
根据达兹纳的口中讲述的回忆内容，让鸣人对于在这波之国事件当中，为什么会出现变故改动的原因，已经有了些许眉目之后，便在对目前需要面对的局势，逐渐大致了解了的情况下，稍稍放下心来。以至于在自身与佐助之间的合击战法，训练重温得差不多之后。根据原著剧情的发展，知晓着再不斩一行人的新一轮攻势，应当是要不了多久，就会再度袭来的鸣人，便与小团扇打了声招呼，各自分头行动起来。
“啧……果然，不加入性质变化，也不加大查克拉输出量的话……单靠螺旋丸本身的威力，能够做到这种程度，就已经是极限了吗？”
然而，面对这般惊天动地的声势。作为始作俑者的鸣人，不仅没有感到一丝一毫的得意念想，反倒是颇为不满般，暗自皱起了眉头。随即一边甩动着因长时间提炼、凝聚查克拉，而变得酸胀痛痒起来的右手。一边大口大口喘息着，自言自语地嘟哝嘀咕间，索性放松了浑身气力，就这么大字仰躺在了软绵绵的草地上。
“嘛，算了算了，毕竟螺旋丸这一忍术，只是老爸为了加入自己的查克拉性质变化，所开发出来的半成品招式。能够仅凭这种程度的查克拉消耗，造成这种程度的破坏，已经算是相当不错的表现了……至少，如果能让螺旋丸的威力，毫无保留地命中在敌人身上的话。用来对付上忍和准影级别的对手，应当是绰绰有余的吧哟！”
好在，能否突破螺旋丸的极限，对于在这些年里，早已将螺旋丸的使用技巧，把玩得炉火纯青。进而在妙木山的修行过程中，已经开发出进阶招式的鸣人来说，倒也算不得是什么无可替代的头等大事。以至于鸣人在这一天一夜的时间里，之所以会对着身前这块，原本平整光滑，此刻早已在鸣人的不断轰击下，生生开凿出一个深邃洞窟的岩壁，不断施展着螺旋丸。除了宛若顺带般，试验作为半成品招式的螺旋丸，还有没有继续成长的可能外。更多的，便是为了自身与达兹纳定下的约定，提前自行准备起合适的活动场所！
当然，不知是运气太差，还是波之国的独特地理特性所致，使得鸣人挑选到的这块巨大岩壁的坚韧厚实程度，远远超出了鸣人的预期范畴。进而使得鸣人仅凭普通版本的螺旋丸威能，来强行开辟洞窟的这一过程的推进速度，也随之下降放慢了不少。
“呼……虽然花的时间，比预想当中，要多上了不少……但就眼下看来，总归是勉勉强强赶上了啊。”
念及于此，使得鸣人脸上的不爽神色，顿时是越发旺盛了几分。以至于连连深呼吸好几口气，方才慢慢平复下来。随即一边顺势缓缓阖眸，就此稍稍闭目养神起来。一边似是想起什么般，暗自在心底里自言自语道。
“稍微休息一会儿后，就开始布置封印禁制吧……在那家伙亲自过来‘收货’之前，可得保证那些珍贵的‘货物’们，无法从中逃脱才行呢。”
只可惜，不知是一天一夜的高强度工作，让鸣人的体能与精神，都就此双双透支。还是冥冥之中，有着其他因素影响的缘故。使得原本打定主意，只是稍微眯一会儿眼睛的鸣人，却是在这清晨洒下的温暖阳光，以及身下这散发出清新芳香的草地安抚间，让鸣人的整个心神，都在这安逸祥和的氛围中，逐渐彻底放松下来。进而在连自己都没能有所察觉的情况下，伴随着阵阵若有若无的细微打鼾声，竟是就这么毫无防备地进入到了梦乡之中。
……
“呐呐？醒醒？醒醒啊，小弟弟……在这里睡觉的话，可是很容易感冒的哦。”
“哈？有没有搞错啊，这么快就把我叫起来……我现在好累啊，再让我多睡一会儿嘛！”
正当鸣人久违地放松下心神，就此深深沉浸在香甜梦乡当中，并不知经过了多长时间后。一道宛若银铃般，清脆悦耳的女声，便将鸣人毫无防备的意识，逐渐唤醒到了现实世界当中。进而等到鸣人本能间，略显不满地含糊嘟哝着什么的同时，眼皮微微颤抖着，就此不情不愿地慢慢睁开来。
“呃啊……把我叫起来，是到吃午饭的时间了吗……啊咧？”
也正是在这个时候，鸣人才满脸错愕地发现，在自己的身旁，不知从何时起，多出了一位身着粉色和服，正面露温柔笑意的漂亮小姐姐。进而瞬间意识到，方才呼唤着叫醒自己的人，多半就是眼前这位素未谋面的陌生女孩儿了。
“呃……咳咳，不……不好意思，刚才睡迷糊了，还以为是我的同伴在叫我呢……”
也正因如此，使得意识瞬间彻底清醒过来的鸣人，赶忙一个鲤鱼打挺坐起身来。随即一边抬起手臂，胡乱擦拭着深深酣睡间，嘴角不由自主流淌下来的口水。一边似是后知后觉地想起什么般，故意用那符合年龄外表的稚嫩声线，奶声奶气地回应道。
“唉哆，话说回来……大姐姐你是……谁啊？”
……
或许是刚刚睡醒，导致鸣人的头脑思绪，尚且有些浑浑噩噩地慢上半拍。亦或是从眼前人的身上，察觉不到一丝一毫的恶意的缘故。使得鸣人尽管出声反问着，但对于眼前这位来历不明的小女孩儿，却是出奇地没有衍生出半分戒备或提防的念想来。
也正因如此，让那反问语句，更像是随口一说般。以至于在鸣人根本没有去过多在意，能否从眼前人的嘴里，直接获得自己所需信息的情况下。使得两人在这你一言我一语间，很快便混得熟络了起来。进而在从眼前的小姐姐口中得知，对方是专门来到这处森林当中，替家中重病在床的亲戚，采摘治病需要的草药后。本身就算得上是悠哉清闲，又在纲手的熏陶教诲下，对草药辨识、使用方面的学问，也姑且能够称之为是精通的鸣人，顿时是在这逐渐累积的好感度驱使下，与这小姐姐同行，帮忙采摘起草药来。
“哟多……摘了这么满满一篮子，应当算是够用了吧？”
在将目光所及之处，留存的最后一株草药，给小心翼翼地采摘下来，并放进身前那早已从最初的空无一物状态，变得满满当当起来的篮子中。随即一边盘腿就地坐下，轻轻拍打着手上沾染的尘埃、露水，并稍作休息起来。一边望向那因找寻到了足够的草药，而笑容越发旺盛起来的小姐姐。进而稍稍打量些许，便嘴角上扬间，大大咧咧地继续说道。
“话说回来……这么一大清早的，就得跑来采摘草药，你也真是有够辛苦的吧哟！”
“嗯，够了够了，谢谢你了，小弟弟……有你在，真是帮了我一个大忙呢。”
鸣人话音刚落间，面容姣好的小女孩儿，便一边伸出手来，将那装载得满满当当的草药篮子，给小心翼翼地抚平压实些许，避免在这之后的提运过程中，意外漏出些草药来。一边弯眸微笑着，温言细语地回应起鸣人的话语来。
“而且，辛苦什么的……你不也是一样吗？居然会累到直接睡在这里，你究竟在做些什么啊？”
“嘿嘿，这个嘛……当然是为了变得更强，在这进行修行了！”
“修行吗……”
然而，在鸣人毫不犹豫的回答间，女孩儿眼底流转的神色，却是极其难以察觉地为之一顿。进而在那故意装作思索模样的低声呢喃中，将其完美掩饰住，并让脸上的温柔笑意，变得越发旺盛几分后。一边将自己的目光，慢慢停留在鸣人额头佩戴着的，铭刻着木叶忍者村标志的忍者护额。一边用那疑惑不解的语气，明知故问地继续说道。
“原来如此，怪不得你的头上，会佩戴着护额呢……照这么看起来的话，你是一位忍者咯？”
“嘻嘻，那是当然的了！别看我年纪小，但我已经是一位货真价实的忍者了哦！”
而面对女孩儿的询问，本应是善于察言观色的鸣人，却像是压根没有发觉不对劲之处似的，一边得意洋洋地抬起手来，轻指了指自己的小脸蛋儿。一边用那饱含炫耀意味的语气，毫不犹豫地回应道。
“呐呐，怎么样，怎么样？这个护额戴起来，是不是显得我超——级帅气的吧哟？！”
“啊？嗯……是挺帅气的……”
瞧见鸣人宛若寻求表扬般，显现出的一副自信满满的孩子气模样，让小女孩儿微微愣神间，险些就此笑出声来。随即温声应和着，小小满足一番鸣人的虚荣心之余，似是单纯用于奉承的表面客套，又像是由衷地感到不解般，微微皱眉些许，一字一顿地再度询问道。
“不过，你看起来已经很强了啊？为什么还要这么拼命地修行呢？”
“哈？不行不行，这种程度，可是完全不够的吧哟——！”
而对于小女孩儿的奉承话语，看似得意洋洋的鸣人，却是根本不受用般，连连摆手着反驳着。随即在眼前人颇为诧异的目光注视下，双手叉腰间，既像是在回应眼前人的疑问，又像是在自言自语般，郑重其事地继续说道。
“我可是有着，想要保护的重要之人存在啊……所以，为了他们，我必须变得更强，强到足以成为顶天立地的男子汉，让他们永远都不会受到伤害才行！”
“是吗？原来如此……怪不得，你会……看起来这么强呢。”
鸣人的这番话语，显然戳中了女孩儿藏匿在心中某处，那抹柔软又珍贵的回忆。以至于望向鸣人的眼神，变得越发柔和友善之余，倒也放弃了继续试探下去的打算。进而一边提着草药篮子站立起身，一边像是在予以忠告般，一字一顿地温声回应着。
“人啊，在一心想要保护谁的时候，就会变得坚强起来……所以，小弟弟，继续保持你的这份决心吧。只要坚持下去，你就一定会变得越来越强的。”
“唉？姐姐，你这么快就要离开了吗？”
从眼前人毫无掩饰意味的动作中，让鸣人知晓着，与人暂时分别的时间，已经悄然来到。进而言语微微停顿些许，并用力拍打着自己的小胸脯后。一边同样从地上站立起身，准备目送眼前人离去。一边满脸带笑间，用那铿锵有力的语调，予以了眼前人肯定答复。
“啊，放心好了，姐姐……这个道理，我早就已经知道了，并且是下定过决心，绝对不会忘记的吧哟！”
“是吗……那就好。这样一来，你的实力，肯定是会不断增强下去的……那么，后会有期了，小弟弟。”
在听闻鸣人的话语后，已经背对着鸣人的女孩儿脸上的神色，因不知该替鸣人感到欣慰，还是该为自己日后，将要面对这样一位强劲的对手，就此感到头疼，而变得复杂起来。随即身形微微停顿着，努力平复些许心情，方才像是突然想起什么一般。一边头也不回地向前走着，一边冲身后笑眯眯的鸣人，语气古怪地补充了这么一句话。
“啊，对了，还有一件事情……其实我……并不是女孩子哦。”
“哦，我还以为是什么事呢，原来姐姐并不是女孩子啊……啊咧？”
而这番话语中，所蕴含的某样细思极恐的真相，对于乍一听闻的鸣人来说，显然是没来得及意识到。以至于在将眼前人的这番话语，就此复述了一遍，方才后知后觉地发现了什么的鸣人，顿时像是受到了什么巨大的冲击般，整个人的神情，都变得呆若木鸡起来。进而在心中上涌的吐槽本能驱使中，一边双手抱头，一边难以置信地大声惊呼道。
“嗯……嗯？！等……等会儿？好像哪里不对劲？！”
“这么可爱的小姐姐，居……居然是个男孩子？！”
“这……这……这怎么可能——？！”
新年快乐啊，各位
新的一年，祝大家万事如意，平平安安，年年有余！
(本章完)