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1898年8月15ri，伦敦，唐宁街首相府，首相索尔兹伯里侯爵正在紧急召见海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士。
“我们得到的最新情报，中国人的总参谋长已经在昨天抵达德国了。可以预见，中国人和德国人肯定会在军事技术上进行深入的交流。或许要不了多久，德国人的船台上就会建造新式的战列舰了。这对于帝国来说，是一个巨大的挑战！”首相索尔兹伯里侯爵严肃的说道。
得益于无线电报机的广泛应用，并且因为科技水平的提高，体积越来越小，这使得英国方面在德国的间谍在获知了相关的情报之后，可以快速的发回英国，使得英国能够快速的做出反应。
“首相阁下，海军部已经在加紧‘无畏级’战列舰的设计工作了。具体的图纸，有望在半年内完成。以大英帝国的造船能力，就算德国方面比我们先开始建造，我们也能够确保他们的战列舰服役时，我们的新式战列舰也将服役。并且，以帝国的船台数量和造船工人而言，我们都比德国要有优势。只要经费充足，我们完全可以在造舰的速度以及战列舰的数量上超过德国，保持帝国海军的优势！”海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士自信的说道。英国数百年以来，一直是海上第一强国。并凭借于此，成就了英国数百年的霸业。英国有着深厚的海军底蕴。这并非是其他国家能够比拟的，也不是一两款先进战舰就能够抵消得了的。因此，其他国家想要挑战英国的海上霸权，将是非常困难的。
“这我就放心了。我们给ri本人造的两艘战列舰怎么样了？”索尔兹伯里侯爵询问道。
“两艘战舰都在上个月就已经完工了，正在进行海试当中。ri本方面已经派遣了水手前来接受战列舰。不过，ri本方面有些担忧，他们的海军战舰，无论是从哪个方向。都会经过中国海军的防区，如果中国海军选择在ri本海军舰队回国时攻击的话，这对于ri本海军而言，将是一场巨大的灾难。”海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士有些担忧的说道。随着中国海军的‘中华级’战列舰的陆续服役，使得远东地区的海军力量再一次发生了翻天覆地的改变。根据英国得到的情报，最多还有三个月的时间，中国海军的4艘‘中华级’战列舰就将全部入役了。到时候。中国海军将成为毫无争议的亚洲第一。英国海军的‘中国舰队’甚至已经提出暂时离开香港，前往更加安全的新加坡停泊了。如果中ri开战的话，英国海军一旦卷入，‘中国舰队’的四艘‘君权级’战列舰，无论如何也不是中国海军四艘‘中华级’战列舰的对手的。
“这倒是一个问题。不过，中国人会先发制人吗？”索尔兹伯里侯爵皱着眉头说道。
“根据我们得到的情报。从今年年初开始，中国人就在开始备战了。他们大量的囤积各种战略物资，北方的陆军也已经开始了换装，估计是在为战争做准备了。而ri本海军的战舰回国，则是他们抢先发起战争的一个极好的机会！”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
“ri本人打算怎么办？”索尔兹伯里侯爵问道。
“ri本人想要等他们在美国建好的两艘战列舰赶来英国。然后会同在法国建造的两艘装甲巡洋舰一同回国。这样的话，他们就有四艘战列舰和六艘装甲巡洋舰了。并且。ri本人提出希望帝国海军能够和ri本舰队组成编队，护送ri本舰队返回ri本！”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
“和ri本舰队组成编队？这绝对不行。帝国海军不能第一时间和中国人发生战争。我们的计划，始终是让ri本人、俄国人和美国人去和中国人拼命。等他们拼的筋疲力尽之后，我们再出面收拾残局，夺取最后的胜利果实！”索尔兹伯里侯爵摇了摇头。
“可是，中国人的新式战列舰入役之后，ri本人将没有半点胜算！”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士极为担心的说道。英国为ri本建造的两艘战列舰，只不过是‘君权级’战列舰的改进型而已。美国建造的两艘，则是美国‘印第安纳级’战列舰，xing能更加落后。一旦遭遇中国最先进的‘中华级’战列舰的话，ri本人只有死路一条。
“这样吧，让ri本人的战舰悬挂我们的国旗。这样中国人想必也不会太过分的。在没有做好和帝国开战的准备的时候，中国人应该会克制的。另外，在我们的新式战列舰服役之前，我们需要尽量的避免和中国人发生战争。我们的‘无畏级’战列舰，最早在多久能够服役？”索尔兹伯里侯爵问道。
“首相阁下，‘无畏级’战列舰的设计工作，将在明年年初完成。预计在1901年中完成，在年底就能够服役！”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
“不行！尽量加快时间，最好是在1900年就能够服役。这样的话，或许能够赶上到时候对中国人的战争！”索尔兹伯里侯爵说道。现在看来，ri本人的海军是无法击败中国海军了。如果中国有意提前发起战争的话，就算把美国海军加上也一样。这样的话，为了击败中国，英国海军很可能就会亲自出手了。到时候，如果英国海军的‘无畏级’战列舰能够入役的话，对于英国来说，是非常有利的。
“是，首相阁下，我会要求船厂加班加点的加快建造进度的！”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
中国，běi jing。8月的běi jing，非常的炎热。好在在běi jing城郊的两座火力发电厂已经建成发电了。加上北方铁路网的形成，从山西开采出来的优质电煤能够确保两座火力发电厂的正常运转。电风扇等科技含量比较低的小家电早已经成为了běi jing等大城市的紧俏商品，也为这炎炎夏ri带来了一丝凉意。
新华宫内，王毓泽就正对着一个电扇舒舒服服的吹着凉风。同时，听着帝国重臣的汇报。
“陛下！总参谋长在德国的任务已经完成了。根据达成的协议，我们以‘中华级’战列舰的设计图纸，和为德国免费建造价值三千万英镑的战列舰为代价，从德国得到了我们所需要的先进机床、炼钢、装甲、舰炮、炸药、光学仪器、内燃机等方面的急速！”外务大臣伍廷芳向王毓泽报告道。
“三千万英镑啊！就算是‘秦级’战列舰，也能够建造十艘了，想想也肉痛啊！不过，这还是非常值得的。有了这些先进技术的支持，我们的工业水平将再一次获得腾飞，产生的效益，可不是三千万英镑那么点，至少得翻上十倍还不止啊！”王毓泽说道。
“陛下！‘秦级’战列舰我们自己的造价为两百五十万英镑。如果对德国人的话，我们可以提高到三百五十万英镑。这样的话，我们付出的损失就不会那么大了。不过，德国人英国会先要求我们为他们建造‘中华级’战列舰吧！‘中华级’战列舰的造价为两百万英镑，我们给德国人的报价完全可以是三百万英镑啊！”海军大臣张成说道。
“不管怎么说，德国还是我们的亲密伙伴，不能太坑他们了。‘中华级’战列舰，给他们报价两百五十万英镑就可以了。”王毓泽笑着说道。完全没有必要为了这些蝇头小利，在这个关键的时刻得罪德国。要是德国不帮助中国牵制英国海军的主力的话，那中国就得不偿失了。
张成笑了笑，没有多说什么。
“对了，总参谋长已经起程回国了吧？”王毓泽询问道。现在已经是1898年的八月了，根据中国的计划，对ri作战的时间，就在今年年底或者明年年初，这取决于ri本在英美两国建造的战列舰能够何时回国。已经没有多少时间了。而现在，中国的备战工作也都还在紧锣密鼓的进行当中。
“陛下，总参谋长已经在昨天上午就出发了，预计在下个月下旬就能够返回国内！”陆军大臣蔡云说道。
“这一趟，算是辛苦参谋长了。我们的备战工作进行的怎么样了？”王毓泽问道。对于这个问题，他尤为关注。
“陛下。陆军的首都军区、东北军区、北方军区和西北军区已经完成了换装工作。在年底之前，中原军区也将完成换装，不会影响到对俄国的作战。另外，二十个新扩编的师，已经完成了兵员的征集工作，现在正在进行新兵训练之中。在明年的时候，就能够开赴战场了！”蔡云回答道。
“很好！”王毓泽点了点头，在对俄作战的时候，主要需要运用的，就是北方这几个军区的部队。
“陛下，海军方面也即将完成准备工作。‘中华级’战列舰的四号舰‘神舟号’在下个月就能够进行海试，在ri本舰队回国之前，一定能够入役的！”海军大臣张成也说道。
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