阴森的死囚牢。
杨秀被刑讯官打得体无完肤，已昏迷数日。
刑讯官很清楚，郑知府是要定杨秀死罪，因此对杨秀刑讯时可以无所顾忌下狠手。杨秀要么识时务顺竿爬，认罪坦白，免受皮肉之苦；要么态度不好，拒不认罪，那就大刑伺候。
杨秀态度不好，拒不认罪，于是被打得半死。
当然，不认罪也没用。招供笔录早就编好了，杨秀被打昏后，很容易就取得了他的指模画押。于是，杨秀有罪的证据都齐备了，案件被办成了铁案。
杨秀于昏迷中渐渐苏醒。往事不时在头脑中闪回。
那还是数周前在客栈，闲来无事，那两位来“保护”他的官差就跟他聊上了。其中有一位刘捕头，四五十岁，据说年轻时曾跟随杨秀之父杨忠打江山，是杨忠帐下普通一兵。
刘捕头对杨秀说：“你叫杨秀？”
“对啊！”
“就凭你这衰相也配叫杨秀？！”
“这有什么配不配的，我从小就叫这名字。”
“嗐！就你这衰相简直就侮辱了这名字！”
“……？”杨秀不解。
“我以前认识一个叫杨秀的，你道他是谁？杨忠杨大侠的公子！那可是个狠角色，当年虽然只有八九岁，却连杀二人。那武功，那霸气，令当时在场的大人都胆战心惊。别看他是个小孩，打那时起，我们这些大人都叫他‘秀爷’！”
杨秀不动声色，听他继续说。
“再看看你这副衰相，跟人家秀爷没得比啊！要是秀爷摊上你这事，根本就不会来告状，早就把什么钱知县、金大少爷杀了。”
……。
杨秀的意识又闪回到了他的童年。
杨秀这名字是其父杨忠起的。杨氏耕读传家，杨秀出生时，杨忠正在读《后汉书·光武帝纪》，光武帝就是东汉开国皇帝刘秀。史载刘秀“性勤于稼穑”，而杨氏又以耕读传家，于是就给儿子起名为杨秀。
话说这杨秀从小生得粉妆玉琢，秀气天成，人见人爱，但杨忠对此颇为不满。他怕杨秀过于女性化，意志薄弱，不能成为富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈的大丈夫。于是，对杨秀进行了严厉且近乎残酷的训练。
《礼记·学记》曰：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”杨忠要杨秀学文学武，杨秀资质奇佳，无论文武，一学就会，并不像一般人要吃苦奈劳才能学会东西。本来杨忠想让杨秀通过刻苦学习来磨炼意志，没想到杨秀颕悟过人，不用吃苦就能轻松学会。要如何才能磨炼出杨秀钢铁般的意志呢？
时逢乱世，群雄蜂起，天下逐鹿，杨忠随太祖皇帝南征北战。为磨炼杨秀的意志，每逢开战，杨忠必将杨秀带上战场，使其亲眼目睹战争的残酷。起初杨秀亲临战场目睹厮杀场面时只有四岁，被杨忠缚于怀中，并以铠甲护卫带上站场。当时小杨秀被吓得面色惨白，四肢冰凉，呆若木鸡。后来经历得多了，对血腥场面就习以为常了，那时他已经九岁。就在这年，他杀人了。
当时杨忠帅军占领了一座城池，小杨秀闲来无事，独自在外溜达。忽然他听到一阵喧闹，跑去观看，只见一户农舍前，几个官兵正在抢农户的财物。从服饰看，那是自己父亲率领的军队。
“你们不能抢我的东西啊！”一个老农赶上前抓住一个兵痞。
“呸！老子在战场上出生入死，这点东西就当慰劳咱爷们吧。”兵痞说。
“我们穷人家要留着吃饭的啊！”老农哀求道。
“真烦！”兵痞一脚把老农踢倒。
小杨秀看不下去了，大喝一声：“住手！把东西还人家！”
几个兵痞拿着从农户家抢来的鸡、铜钱、散碎银子，看着杨秀这小孩。他们平日里耍横，从没人敢来制止，没想到有个不知死活的小孩来充好汉。
“把东西还人家！”小杨秀对兵痞怒目而视。
有几个兵痞认出了杨秀。
“这不是杨家的少爷吗，怎么跑这儿来啦？回去回去，少管大人的事，否则对你没好处。”为首的兵痞说。其他兵痞应和着。
“把东西还人家！”小杨秀再次冷冷地说道。
“嗐！小朋友，你这就不对了。咱爷们上站场出生入死为的是什么？为的就是能吃香的喝辣的，为的就是金钱美女，为的就是能为所欲为，否则谁傻乎乎地去打仗啊！”为首的说。
“对啊对啊！”其他人应和着。
“把东西还人家！”小杨秀怒目而视，再次说道。
为首的兵痞也变了脸色，说道：“小畜生，别以为你是杨忠的儿子我就怕你。也不打听打听我是谁，我贺老六可从来没吃过任何人的亏。要是杨忠敢惹我，我把他都宰了，你信不信！”
这贺老六原是一个地痞流氓，心狠手辣，因犯了人命官司，逃避官府缉拿，混进杨忠的军中，纠集了一群跟他臭气相投的兵痞，到处欺压百姓。
贺老六说罢，扔下手中抢来的鸡，双手抓住小杨秀，把他高举过头顶，就要往地上摔。
突然，他觉得眼前一暗，双眼一阵疼痛。
旁观者但见，被贺老六高举过头顶的小杨秀的双手食指已插入贺老六双眼。
贺老六疼痛难忍，松手，杨秀轻松落地。
贺老六双手捂住双眼，痛得在地上打滚。
杨秀进前，从贺老六腰间抽出配刀，奋力一挥，砍下贺老六首级。
兵痞们都惊呆了！他们没想到一个漂亮的小男孩手段竟如此毒辣。
这时，杨秀发话了：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这就是欺负庶民百姓的下场！”说着，用配刀指着身首异处的贺老六。
现场鸦雀无声。过了约一盏茶的时候，众兵痞才回过神来。
其中有个叫张四的，以前也是横行乡里的恶霸。他对其他兵痞说：“被一个小孩镇住，今后咱弟兄脸往哪儿搁呀？做了他！”说罢，抽出配刀，照着杨秀头上砍去。
突然，他觉得跨下一痛。原来，杨秀一招撩阴式用刀伤了张四。
张四疼痛，弯下腰来。杨秀顺势一刀，砍下张四首级。
这下众兵痞都老实了，他们知道这个小孩惹不起，赶快扔下抢来的财物，溜之大吉。
杨秀从死者衣服上撕下布条，蘸着血，在尸体旁空地上写下“杀人者杨秀”。当时，他只有九岁。
杨忠很快知道了杨秀杀人的前因后果。他不反对杀兵痞，但杨秀的手段实在有点残忍。杨忠反思，或许自己不该让杨秀过早地接触杀戮。于是，他把杨秀送回了老家，不再跟着自己南征北战。但杨秀杀人、现场留名的事已经传遍军营，而且传得神乎其神，以至于军营中的士兵们都把杨秀尊称为“秀爷”。
当年以一己之力连杀二人的小孩“秀爷”，如今却在死囚牢等着秋后问斩。