肖公公不敢吩咐人来做，自己从身后随从的手里取过一把刀，躬身探查，自然很快找到那根玉尺。公公取过来验看一下，冷“哼”一声交给肖公公，转身走了。
“公公。”林大人急声招呼。
“咱家回宫自会奏明皇上，林大人放心好了。”公公头都没有回一下，继续向朝堂外面走去。
“公公。”石总兵又叫住公公。
“石大人，你还有何事？”公公停步，转身盯住石大人，眼里已有怒意。
“下官已准备好了酒菜，还请公公赏光。”
“咱家自去临江楼，你们各自退去。”
石大人不再说什么，回身向林大人打一声招呼，先一步走了。公公在宫外上了马车，带着一大群随从直奔临江楼。他没有注意到随从士兵中已换了一个人。
公公在临江楼一边用饭，一边等待两方面的人送东西来，结果还真给他等到了。石总兵送来血玉马一对，最难得的还是马上眼为天生，虽不对称，看去更象玉马在观看物事，真是活灵活现！林大人差人送来一颗丹丸，盒子上只写了“小还丹”三个字。
“好！好！还是这个小子有趣，咱家虽然喜欢金银珠宝，也得有命去享受不是。得，咱家就替你美言几句，让你小子安心做一任应天知府。”
公公打发走知府衙门里的人，立即启程出城，在城外上了一艘大官船。船行无事，顺风顺水，公公自然乐得逍遥。谁知乐极生悲，天刚才黄昏，座船就与一艘民船相撞，震得公公跌倒地上，半天爬不起来。公公正要大骂，负责护卫的西厂高手铁手向心才已撞进舱来。
“启禀公公，那艘该死的民船已经逃了，我们的船进水了，必须找一个地方修一修才能继续前进。”
“这——不会沉船吧？”
“属下手下已经有人入水堵漏了。”
“好！好！重赏，重赏。”
“谢过公公。”铁手行礼出去了。
公公的官船靠上丹徒码头，铁手向心才正说派人上岸找人修船，为公公找一个地方休息，岸上已有十多个拿刀仗剑的蒙面人冲上船来，见人就杀，出手毫不留情。铁手向心才大惊，急忙率领护卫抵抗，只一个照面就给杀了十多个人，吓得后面紧跟而上的士兵顿时裹足，不敢上前，还一个劲地往后退。
“你们是谁，胆敢杀官，想造反了？”铁手向心才还想以官威压人，大叫大嚷。
“杀的就是你们这些狗官。上。”一个手握长枪的蒙面人大吼，一枪刺向铁手。
向心才大惊，想退都不行，只能右手向枪上挡去，侧身准备夺枪。他想得虽好，来人并不是弱者，长枪一刺而退，再如闪电一般击向铁手下盘，迫使铁手矮身抵挡。
“大人小心上盘。”有人急叫。
铁手心里暗怒，不理这个好心提醒的人，仍然府身抓向下面，却什么也没有抓住，反而是头顶上传来一声急金铁交鸣声。铁手久经战阵，不及抬头起身，身体侧倒，躲开了使枪的人致使一击。
“谁，出来？”
使枪的人停手不攻，游目四顾，想找出刚才是谁以一把刀挡开了他对铁手的致命一击。没有人回答他，反而是他同来的人一个个倒在地上，声音都没有一点，但看样子并没有死，把他吓得不轻。
“滚，再敢多说半句，让你死无葬身之地。”有人厉吼。
使枪的寻声望去，没有一个人，自己反而如腾云驾雾一般飞上岸去。等他落地，天空中又是人影乱飞，同来的人已经一个不少地落在地上，只是比他还狼狈。
“好，朋友后会有期。”
使枪的还算光棍，眼看自己不是对手，没有再期图纠缠，留下一句场面话，不顾一地的手下，自己逃走了。
船上，铁手还没有恢复过来，还以为自己在梦中，看到了一幕不应该看见的异景。
“向护卫。”公公的声音适时在船上响起。
“公公小心，船上有鬼。”铁手向心才不由自主地叫出这句话，把他心里的一点点秘密给说出来了。
“蠢才！咱家早看见了，如果不是一个奇人相助，今晚我们就全到长江里喂王八了。快找人修船，加强戒备。”公公虽然没有现身，总比铁手镇定一些，急声吩咐铁手快点办事。
铁手慎了慎神，不敢再多说话，按照公公的吩咐办事去了。公公等人没有上岸，躲在船舱里，只有吓破了胆的士兵在船上咋咋唬唬地走来走去。
午夜刚过，岸上又来了五个人，而且全是使枪的人，其中四个人蒙面，一个人是本来面目。以本来面目出现，本身就透着危险。因此，全船的士兵如吓破了胆的猎犬，一窝蜂地集中到铁手身边，堵在船头上，似有不让来人上船的意思，又或者集中在一起，相互壮一壮胆。来人五十多岁，一身的武士装，身体笔直，如铁枪一般的挺立，可以预料，他的枪上功夫也象他的人一样，很有些看头。
“来者是谁，与金枪王有什么关系？”铁手江湖阅历不错，一眼看出危机，想套一点近乎。
“爷们金枪王座前弟子闪电枪余苗，狗官还有什么好问的？”壮汉浓声吼叫，自报名号，一点没有把铁手放在眼里。
“原来是余大侠，我们之间——”
铁手的话没有说完，对方就粗暴地打断了他的话：“只怪你们无能，所以才借你们项上人头一用。如果你小子想活命，可以从此脱离官场，不要再管姓扬的太监死活。”
“但公公是皇上身边的红人，你们杀了他，必会闯下大祸。”
“那是姓林的狗官的事。对了，天黑以前是怎么回事？”
“向某修为有限，一无所知。”
“量你也难有发现。快滚！其他人我姓余的要留下他们的命来用。”
“余大侠——”
“姓向的，你走是不走？”
“好吧，向某不管了。”
铁手轻叹一口气，不顾身后士兵的呼叫，斜刺里冲向黑暗里去。只是他想得太好了，还没有容他走出三丈，身后已传来惊呼，他也感觉到自己背后剧痛，眼睛发黑，但他还是看见了从胸口上冒出来的枪尖。
“全部杀光，一个都不准留下。”
闪电枪余苗大吼一声，飞身冲向官船。他进得快，退得更不慢，而且是用飞的，等他落地时，他已在身后四人的身上了。他觉得没有受伤，翻身爬起来，眼里是官船上一脸恐惧的士兵。
“谁，谁他妈的有本事就出来一拼，别他妈的暗箭伤人。”余苗大惊，还装模作样地大叫大嚷。
没有人回答他，在官船与他之间根本就没有一个人。余苗是好汉，深知好汉不吃眼前亏的道理，一见没有人回答，再不多等片刻，转身向四个蒙面人一挥手，先躲进黑暗里去了。
“修船，天亮以后开船。将方，你负责安排，回京后咱家向皇上奏明，必有重赏。”
“谢过公公提拔！”
众士兵前面还剩下几个卫士，其中一个瘦高身材，使剑的卫士拱手答谢。扬公公没有多说，因为他突然发现自己刚才坐的椅子上已经坐住一个人。这个人身材高大，须眉具白，脸色则如青年人。
“是大侠出手救了咱家？”扬公公努力稳定心中的恐慌，拂尘一挥，拱手行礼。
“扬公公果然定力不凡！老夫就不多说了。首先老夫不是什么大侠，扬公公以后叫老夫白老头就行；其次老夫是受应天府林大人之托保护公公，其中原因老夫不说公公也明白；最后是明天公公进入扬州地面后，就不用担心了。扬公公是聪明人，只怪你不应该来应天，更不应该看见那条盘龙玉尺，有准备为林大人开脱之意。应天府有人不想让扬公公回京据实上奏，自然要借公公项上人头为林大人加一点责任，所以公公回京后如何上奏，如何保命，那就是公公需要三思而后行的事了。”
“白老头，咱家不客气地说喜欢你这个人。应天的事咱家很清楚，只是没有想到姓石的胆敢向咱家动手，他既然对咱家不仁，那就别怪咱家对他不义。林大人既然诚意相交，咱家也必有以报，请白老头回去向林大人说明咱家的意思。”
“不用了。林大人早就预测到公公有此一险，更了解公公的为人，所以他要救公公，同时也为了救他自己，为他以后和公公相交先奉上一分薄礼。”
“果然是一份薄礼，但咱家相信林大人不会吃亏！”
“那就要公公衡情度势，相机而行了。”
“当然，当然。”
“既是这样，老夫就告退了。”白须老人白老头原地失踪，真象传说中的鬼一样。
扬公公慎了片刻，说：“姓林的小子何处找来这等高手？我姓扬的虽然不和你捣鬼，这个白老头我是要定了。有此人在手，宫中那些和尚道士就没有好日子过了，我姓扬的就有机会了。”不过，他又回头想，如果此人也是一个名利心重的人，他不就更没有混的了。所以，扬公公又有些拿不定主意，是要白老头还是不要白老头，是要的好处大还是不要的好处大？