贾琏今日在外头无所事事地闲荡了一天，回到府里时，看着每日惯常走的那段路，更觉得无趣得紧。
一旁的小厮兴儿见状，凑上前去低声提议道：“少爷，前儿您不是无意之间发现一条近路嘛，今天便走那边吧。”
贾琏想想便应了。
这近路不仅近，连知道的人亦不多，贾琏突然不想叫太多人跟着，就让其他侍候的人先散了，仅带着兴儿一个。
贾琏两人这一路连一个人也没遇上，安静的院落别有一番景致，叫贾琏亦不觉放慢了脚步，不多时便来到一处隐蔽的花园。
因四周寂静无声，花木深处传来悉悉索索的议论声便十分明显，贾琏隐隐听到有人提到了大房等字眼，心下一时好奇，便带着兴儿悄悄走近了些，站在个相对隐蔽的地方偷听起来。
却是有三个婆子躲在那里面偷懒侃大山。
只见其中一个褐衣婆子，用相当刻薄的语气说道：
“你们不知道，大房那位太太哟，最近穿得那个花枝招展！真当自个还是水嫩嫩的小姑娘呢，没得笑死人！”
一边说还一边发出刺耳的笑声，仿佛她有亲眼见过大房太太一样。
这边的驼衣婆子却故意跟褐衣婆子唱反调：“笑死人又怎么！要我说啊，能叫大老爷多去正房几次，那就值当啦！说不得没过几天，大房就会有喜信传出来了呢。”
褐衣婆子不服气，嘲讽道：
“喜信？！哎呦喂，真是好笑了，就大房那位？也不想想那位多大年纪了，还敢指望肚子里有动静！”
驼衣婆子立时反唇相讥：“你这什么话，年纪大了又怎么了，年纪大还能生的多着呢！远的不说，二房那位今年都多少岁了？可宝二爷还没满周岁呢！”
顿了顿，驼衣婆子大概消息比较灵通，神秘兮兮地举了个新例子：“说起来，府上嫁到扬州的那位姑太太，不是十几年都不开怀，前儿才传信来说终于怀上了吗？
今儿扬州来了喜信，说那位姑太太一举得男呢！喜得老太君啊，听说开了库房，很是准备了好几车东西，打算叫大老爷给送过去呢！”
最后，驼衣婆子总结道：“那位姑太太的年纪啊，还不是跟大太太没差多少！”
褐衣婆子：“你！”
一直没说话的栗衣婆子赶紧打完场，“好啦好啦，你们又为着这点小事闹，这还要不要说呢！”
拉了拉驼衣婆子的袖子，栗衣婆子压低声音道，“大太太……嫡子……那先头那位……”
驼衣婆子惊呼：“不可能吧，这年纪差这么多，争不过来的！”
褐衣婆子又唱起了对台戏，“怎的不可能，要我说啊，大的那个从小便没养在身边，一点儿也不亲；小的呢，打小就看着长大，又有亲娘在一旁吹吹枕头风……这事，悬着呢！”
褐衣婆子说得太有道理了，其他两婆子完全没法反驳。
诡异地沉默了一阵，突然栗衣婆子叹息一声：
“要是先头太太还在，现在贾家说不得完全不是现在这个光景了！”
这话引来另两个婆子的注意，其中驼衣婆子道：
“我还没听过先头那位的事呢，好姐姐，你给我说说看吧！”
栗衣婆子忙摆手，“别别别，这事太君不让我们这些下人碎嘴的！”
“说嘛，反正这里就咱们仨。”
“是呀，快说说吧，我们绝不会跟别人说！”
栗衣婆子最终被说动了，她小心地瞄了一下四周，方娓娓道来——
却说贾赦的正室夫人张氏，祖籍金陵，乃书香世家的嫡女。秀外慧中，蕙质兰心，持家有道，据说当年贾家上下没有一个不赞好的。
“现在那位大太太？连先头那位的一根脚趾头都比不上。”栗衣婆子如是说道。
栗衣婆子还说起了张氏嫁过来的时候，那十里红妆的景致是如何如何地热闹。
听到这里，另外两个婆子都表示惊讶，其中驼衣婆子说：“不是说是书香世家的女儿吗？”
栗衣婆子鄙夷地看了另外俩婆子一眼：“书香世家难道就代表穷酸了么？
张家太爷当年可是个大官，好像叫什么吏什么侍郎的？再加上先头那位还是老来女，真真是万千宠爱的千金小姐——若没有当年老国公爷拉下脸皮去求，大老爷哪能娶到这么好的媳妇？”
栗衣婆子最后总结：“不过张家也没那般风光了。张家太爷早就仙游了，现在先头那位的长兄致仕在乡，听说还有其他兄弟在外省做官。再多我就不知道了。”
褐衣婆子问：“虽说离得远了，但好歹是亲戚，怎么府上好像跟那边没来往？”
栗衣婆子一脸“你可问对人了”的表情说：“听说啊，当初先头那位会没了，这里面可是有猫腻的！”
栗衣婆子比了个“一”的手势，悄声说：
“‘宠妾灭妻’。”
闻言，另外两个婆子均低呼一声。这可是大大的秘辛呢！褐衣婆子说：“难怪老太君要压着不让人知道！”
栗衣婆子点点头，说：“听说当年张家闹了一通，后面不知怎地，两家就没再来往了。”
“那，先头太太的那些嫁妆？”褐衣婆子开口，一句就说到了点子上。
“……听说现在是由大老爷收着呢。”栗衣婆子说完，又嘱咐道，“好啦，我就知道这么多了，你们千万别漏出去！”
另外俩婆子满口答应。之后三人又开始扯起其他话来。
这边，无意之间听到这么多秘密的贾琏，带着兴儿悄悄地原路返回。
一路上，贾琏都沉着脸、一声不哼，叫同样听到这么多东西的兴儿心下一个七上八下的。
兴儿不由低低地唤了一声“二爷”，却没有丝毫回应。
这种诡异的低气压一直持续到隔天早上。
兴儿见贾琏已恢复了往日的嬉皮笑脸，不觉松了一口气，并暗自发誓，必须把昨日听到的，通通都烂在心里。
而贾琏呢？则破天荒地一早去找了贾赦，毛遂自荐，说也要跟着去扬州。
贾赦诧异地看了他的儿子一阵，最终应了，还提了会顺路回金陵祭祖的事。
于是各自收拾暂且不提。
几天后，贾赦带着儿子，坐上装得满满当当的三艘大船，在某些人嫉恨的目光下，浩浩荡荡地开始了他的南下之旅。
XXX
京城，宫内，钟粹宫。
韦嬷嬷韦琳琅进到内室的时候，叫所有宫人都下去的皇后付氏正独自一个靠坐在榻上。
付氏与当今圣人乃是少年夫妻，如今早已是知天命之年。芳华不再，但从其眉眼间仍能瞧出昔年的绝代风华。
此时付氏手里拿了一份书信。只是她的心思很明显并没放在信上，而是眼神放空，不知道在想些什么。
见此，韦琳琅轻唤了一声。
付氏回过神来，也没看韦琳琅，下意识说道：“琳琅，你待会去把孟如叫来……不，还是算了。”
她顿了顿，又问，“陛下那边如何了？”
韦琳琅应道：“送汤的小侍回禀说，陛下什么也没说，但东西还是收下了。”
“那便好。”付氏嘴角不觉扬起笑意：“父子俩一个样，都爱这般跟对方置气。”
看来还不到最糟的地步。付氏想想那信上的内容，心下一叹。这把年纪了，居然仍要为儿孙操心……
就是心中再是愁绪万千，皇后娘娘的脸上却是毫无异样。她收起信，坐直身子，问道：“本宫约莫听说，因为最近的小选，有几家动静闹得比较大，其中有一家是姓贾的，是荣公家的吗？”
“是的娘娘，听说是荣公的孙女儿。”
“哦——”付氏点点头，淡淡道，“我记得贾家那小子是旭儿的伴读吧？他是个好的……就是那个当娘的，有点拎不清。”
“这样吧，琳琅，你……”付氏吩咐了两句，并扬了扬手中的信，叫韦琳琅拿去“处理”了。
韦琳琅接过信件，自去处理不提。
付氏靠回榻上，默默地想：
她也，是时候要动一动了……