秋风萧瑟，御花园中的枫叶尽染。
青姑娘一袭素色的宫服，她刚刚换上了宫鞋，难免有些不适应。
便与太后相互搀扶着，一步一挪地往前走。
厚底的宫鞋让她的步伐变得缓慢而略显迟疑，母女俩在花园一侧的凉亭歇了脚。
“宛儿，你这些时日在宫中住的可还习惯？不如搬来坤宁宫和母后住在一起可好？”
青儿微微愣神，面容难免有些紧张，她连忙站起，又屈膝一礼。
“回母后的话，青儿一切都好，只是，有一事相求。”
太后的面色难免有些难看，那张涂脂抹粉的脸带着两分笑意，却皮笑肉不笑。
“看来宛儿并不喜欢自己的名字，但你却是我慕容氏的血脉，你叫慕容宛。”
“至于其余的名字，日后不允许再用。”
太后的语气中带着几分强硬，青姑娘只觉得自己别无选择，便应道：“是，宛儿知道了。”
如此谦卑的态度似是很讨太后的欢心。
她唇角一咧道：“起来吧。你有什么请求，不如就和哀家直说。”
“我……”宛儿思虑了许久，有些结巴道：“我想搬到鲸后的住处，照顾她的衣食起居。”
她话音未落，太后的眉心就忽而皱起，“你说什么？你竟然要去给鲸后当婢女？”
太后面露怒色，慕容宛见状便慌忙地跪下。
“母后息怒，宛儿初入宫中名不正言不顺，既不是先帝的亲生骨肉，还要忍受宫人的流言蜚语。”
“而宛儿与鲸后早已相识，更了解她的为人，与其出宫自谋生路，小女甘愿侍候于鲸后左右。”
慕容宛一口气说完了，小脸胀得通红。
“可你毕竟是哀家的骨肉，即便入不了皇族的宗谱，这一生也应当尽享荣华，又怎么可以为奴为婢？”
太后的眸色焦虑，自是不明白女儿的想法。
慕容宛却将头垂得更低了。
“这些年小女独自在外漂泊，除了鲸后娘娘，小女甚至没有一个说的上话的人，还请母后成全。”
太后自是沉默了，半晌之后则选择了妥协，既然女儿心意已决，便随了她的意。
“也罢。你可以去做鲸后的侍女，但应按家眷的身份陪侍在她左右，不必行奴婢之礼。”
“哀家会和鲸后说明，保全你就是了。”
“宛儿谢母后大恩。”
那小女子在太后的面前行了一礼，眉角溢出了些许的欣喜。
午时，又到了囚人进食的时间。
一位素衣女子提着小巧的竹篮，缓步向牢狱走去。
“姑娘请留步。”慕容宛方要进去便被一侍卫拦在了门口。
“这天牢是看押重犯的地方，除了鲸帝的旨意，不得轻易探视。”
宛儿自有防备，便掏出了衣衫中的凤印。
方一拿出，那几个小卫便吓破了胆，竟慌忙地低头赔罪道：
“原来是鲸后娘娘的意思，是小的们有眼不识泰山，还请姑娘见谅。”
牢狱的李总管闻声便走了出来，竟没羞没臊地凑在了她的身后，一副低头哈腰的奴才样。
“姑娘来了，不知鲸后娘娘有何指教？小的们一定尽心尽力去做。”
慕容宛自是不习惯别人与她套近乎，她冷漠地一扭脸。
“我奉鲸后娘娘之令来探望一位犯人，总管不会不答应吧？”
牢狱的小厮不知孟莲的葫芦里卖的什么药。
但识时务者为俊杰，连忙满脸堆笑。
“看姑娘这话说的，既是鲸后娘娘的意思，小的们又哪有不放行的道理？”
宛儿唇角微微一笑，直率道：“两日前有一个叫简昆的犯人，李总管知道吧？”
短短的一句话，却让堂堂的总管大人脸色骤变。
他的眸色中掠过一分质疑，却又佯装平静道：“却有此人，只是不知姑娘因何提及？”
“这与你无关，总管只要带我去见他就好。”对于其他，慕容宛闭嘴不谈。
李总管只得有些尴尬地笑笑，急忙给宛儿带路。
路过了一层层阴森森的牢房，他们终于到达了天牢的最后一层。
听见一阵剧烈的响动，通道的铁门被打开了。
宛儿的眼眸迅速地掠过面前的牢房。
虽然早已有了心理准备，但她还是不由自主地冒冷汗。
那些简陋肮脏的铁牢中躺着一个个奄奄一息的囚犯。
一股刺鼻的血腥味让她有些作呕的冲动。
但慕容宛还是紧紧地抓住了手中的篮筐，眸色则变得异常冰冷。
“他在哪？”眼看就快要走到监狱的尽头，宛姑娘的面色也越发焦虑。
李总管却附和地一笑，“姑娘不必心急，一会儿你便能看见他。”
最后一层铁门终于被打开了，“就是这了。”
李总管指了指最角落的牢间，还不经意地用手捂住了鼻子，眸色中掠过了几分鄙夷。
不多时，铁门就被打开了。
“这儿可不是什么好地方，姑娘还是快些出来的好。”
李总管不由得提醒了两句，慕容宛却随即将衣袖里的银币塞在了他的手里。
“李大人是个聪明人，也知道该怎么做。若是此举传到了鲸帝的耳朵里，总管知道是什么后果。”
这小女子看似柔弱，言语间却透着几分狠意。
李总管掂了掂手中的银两，满面谄媚道：“是，小的们定当守口如瓶。”
宛姑娘小心翼翼地走了进去。
她打量着倚在地上伤痕累累的男子，眉眼中的愁意更深了几分。
宛儿将手中的竹篮放在了茅草堆上，又拿出了孟莲亲手做的红烧肉。
“你，是谁？”
简昆隐隐约约地听见了牢栏的响动声，他强撑着睁开了眼，倒看的并不真切。
“娘娘叫我来看看你。”
宛儿将饭碟放在了简昆面前，看着他满身的血渍，眼眸中是莫名的恐惧。
“娘娘？”
他带血的嘴唇苦笑着，失神地将面前的饭菜打翻在地，“我，不需要。”
简昆一字一顿，木讷的蓝眸冷的让人害怕。
宛姑娘却蹲在了他的身边，将手中的一个小瓷瓶塞给了他。
“这是娘娘给你的伤药，还请公子保重。”
宛儿离开后，简昆颤抖地打开了瓷瓶，却没有征兆地从药丸里抽出了一张字条：
翌日未时，天牢出逃。