佐生呆在家里午休，忽闻后院有人走动，出来看而不见人影。
中午，佐生去田园耕耘归来，半路上遇到小女，女儿说家里有个陌生人吃我们的饭。佐生惊讶地问：＂你怎么确定她是陌生人呢？会不会是你二姑婆？＂
女儿认真也说：＂二姑婆我在五岁时已经见过一次，难道我会认错吗？何况那个女人穿的衣服象越剧里的花旦。＂
佐生又是一惊，心想难道是见鬼了。他又拉住女儿的手说：＂你也许是看花了眼吧？错觉的事也有可能，你现在是去哪儿？是不是不敢回家吃午饭了？＂
女儿回答说：＂爸爸你不看见我背着书包吗？说到吃饭，我还庆幸自己吃得快。当时我也想不到家里还有个女人，我正在堂屋穿鞋子，那时我刚吃饱，回头看到厨房里坐着个高大的女人，她背朝着我，看那样子我就觉得很陌生，她正在用个大碗盛着锅里的饭呢，菜桌上也是一盘我吃剩的菜。＂
佐生吃惊地问：＂该不会是个叫化子吧？＂
女儿摇头说：＂我看她不象，叫化子一般都是很脏的，她的脸很干净，手也是白嫩的，那个头发束起来，造型很漂亮。＂
佐生半信半疑地回到家里，果然发现厨房与往日不同，地扫得干干净净的，灶边和桌椅好象刚用湿布擦过。桌上的菜早已吃完，大碗和小碗都叠在厨柜里，椅子上还有一条女人用的手绢。
佐生犹豫间，迎面闯进来一个古代仕女，她苗条身材，瓜子脸，妇人惊慌地倒退几步，转身就走。
佐生叫了一声，见那女人跑到葫芦架下就没了踪影。佐生在后院寻找很久，最后他看到一个大葫芦挂在架子上，那个葫芦有个小窗门，佐生对着葫芦说：＂好姐姐，你不就是到我家吃几顿饭吗？躲着我干什么？你到底是什么人？就算是鬼，咱们也算是邻居了。＂
过了一会儿，葫芦里面的小女打开了窗门，佐生可以看到里面的床被。那妇人坐在葫芦里把头探出来说：＂实不相瞒，我是世外百合仙子，只因误入歧途沦落人间，寄宿在葫芦之中修练素女真功，几次到你家中偷食是迫不得已。＂
佐生见那女子从葫芦上开了个人门，女子飘然而下，落地成人，她徐娘半老，卓约风姿，她有一张花容月貌，气质如兰的瓜子脸。佐生肃然起敬，抱拳说：＂姐姐可以继续闭关修炼，在下打扰了。＂
那妇人说：＂公子可以在我修炼其间给葫芦瓜藤施肥，七七四十九天之后我便可以归还仙道了。＂
于是佐生到猪拦里挑粪到来给葫芦施肥，这样仙子就不用以饭充饥了。到了晚上，仙子有半个时辰下来到佐生家中做客。仅仅是谈心半刻，她就得离开。佐生对她一见倾心，每次都依依不舍。妇人看在眼里，但又不得不抽回自己的手。
第二天黄昏，妇人邀佐生到她的闺房去。只见她食指放射出灵光，佐生变成小人，仙子拉着他的手走入葫芦里的绣阁，里面布置得古色风雅，文房四宝俱全。
仙子靠窗台前坐下，笑盈盈地问道：＂公子青春几岁？＂
佐生回答说：＂二十八虚岁。＂
仙子自报年龄说：＂本仙四十三岁仙龄，我做你姐姐如何？＂
佐生跪拜在地道：＂姐姐在上，受小弟一拜。＂
仙子拉着佐生的手下跪于窗前说：＂上苍赐与我姐弟恋之姻缘，日后定不负天恩！＂
佐生不解其意，纳闷地问：＂既然做了姐弟，为何还有恋爱之姻缘？＂
仙子莞尔一笑，妩媚动人地说：＂也许日后你就是我的相公呢？感情这东西是很难说的。＂
佐生绯红着脸，吞吞吐吐地说：＂可是，我是个穷书生。＂
美妇人绽放出笑容说：＂这又有什么？世俗追求的权势与富有在仙界里并不可取，那些唯利是图，丧尽天良的大富大贵者我视他如粪土，说什么高官厚禄，达官贵族背地里还不是男盗女娼。＂
七七四十九天之后，百合仙子被天风带走，葫芦也跟着枯萎了。
后来，佐生得了一场大病，家境更加贫穷。他的亲友们都把他看扁了，姐姐不肯借钱给他治病，妹妹也不愿意掏钱替他送女儿读书。堂弟们都特别有钱了，父母也搬到堂弟家住。女儿不读书后又去打工了。
佐生躺在自家床上，腰酸背痛腿抽筋，他不明白自己为什么会得了一场大病。郁郁寡欢之间，黑暗中出现了百合仙子。
仙子还是那么光彩照人，她拉着他的手消失在黑暗之中。他在梦幻的世界里看到，床上躺着的人就是他自己，旁边还有一大群人在披麻带孝。