第二天早饭后，那个叫阿芙的女孩来到了张宝儿的住处，邀请他四处走走。
盛情难却之下，张宝儿只得跟着去了。
“钦差大人，我们山寨不错吧？”阿芙一边走一边介绍着，她的汉话说的很好。
张宝儿点点头：“是呀，没想到风光真的很不错！”
自从上次见了这个漂亮的女孩赶尸后，张宝儿对她总有些怪异的感觉。
“钦差大人……”
“你还是叫我宝儿吧！”张宝儿苦笑道。
被一个年轻姑娘大人大人的叫，的确是一件让人不舒服的事情。
“好的，我以后就叫你宝儿！”阿芙突然问道：“宝儿，我长得不好看吗？”
“没有，阿芙姑娘美若天仙，怎么会不好看呢？”张宝儿有些受不了她的热情。
“那你为什么老躲着我呢？”阿芙盯着张宝儿问道。
听了这话，张宝儿顿时一个头两个大，不知该如何回答是好。
就在这时，郎昆不知从哪里突然冒了出来，他阴沉着脸，拉着阿芙就离开了，边走还边用蛮语说着什么。
张宝儿擦了擦额头上的汗，不禁摇头苦笑
傍晚时分，阿芙又来了。
“什么欢迎仪式？”听了阿芙的话，张宝儿赶忙道：“大祭司太客气了，这欢迎仪式就免了吧！”
“宝儿！”阿芙劝道“他老人家都安排好了，你们还是去吧，不然他心里会不舒服的！”
无奈之下，张宝儿只得答应了。
阿芙带着张宝儿、江雨樵等人走出“神峒”，来到山寨的一个大场，老远就能看见一群南蛮姑娘和小伙子在迎候他们。见他们走过来，小伙子们吹起了清脆、悠扬的芦笙曲，姑娘端着清茶、水酒，满面笑容地迎了上来。场中央矗立着一根木柱，柱上有龙盘旋，顶端站着两只吉祥鸟。小伙子们继续围着柱子吹起欢乐的曲子，姑娘随着节奏翩翩起舞，表达了对贵客的欢迎之情。
阿芙对张宝儿道：“宝儿，你可知道南蛮芦笙舞的来历？”
张宝儿摇摇头，阿芙也不客气，就向他介绍道：“相传盘古开天地之时，大地一片荒凉。那时，我们南蛮人的祖先是靠狩猎飞禽走兽作衣食的，为了解决捕获鸟兽的困难，当时一个心灵手巧的小伙子，在林中砍下树木和竹子，做了支芦笙模仿鸟兽的鸣叫和动作，吹跳起来以引诱各类鸟兽。从此，人们每出猎均有所获，于是芦笙舞就成了我们南蛮人生活的必需而世代相传。”
顿了顿，阿芙又接着说道：“晚饭后，大祭司还安排了迎宾酒，到时还有芦笙舞呢！”说完阿芙向张宝儿调皮的眨了眨眼睛。
乌头蛮山寨的饮食习惯很独特，菜肴中喜欢下酸醋，有酸鱼、酸肉、酸菜豆、酸木耳、酸芋片，就连苞米茶也带点酸味，摆满了丰盛的饭菜，张宝儿等人虽不习惯，但也品尝得津津有味。
果然，晚饭后，开始了盛大的迎宾酒仪式。空地的四角和中间都点燃了篝火，整个山寨的人都到齐了，充满了喜庆的气氛，
盛大迎宾酒是南蛮人最高的敬酒礼仪，男子吹起欢快的芦笙，身穿节日盛装的女子翩翩起舞，由最美丽的姑娘敬上三角酒。角必须要用羚羊角，喝三角表达的意思是：第一角，欢迎你，一路辛苦了，为你接风洗尘；第二角，你的到来是我们的福气，为我们带来好运，使我们五谷丰登，六畜兴旺；第三角，相逢是缘，祝你事事顺心。
盛装的姑娘汇聚在一起，立刻变成一个美丽的银色世界。喜戴银饰是蛮族姑娘的天性，她们挽发髻于头顶，戴上制做精美的银花冠，花冠前方插有高低不齐的银翘翅，上面大都打制着二龙戏珠、蝴蝶探花、丹凤朝阳、百鸟朝凤、游鱼戏水等图案。有的银冠上除插银片外，还插着银牛角，牛角尖系着彩飘，更显的高贵富丽。银冠下沿，圈挂银花带，下垂一排小银花坠，脖子上戴的银项圈有好几层，多以银片打制花和小银环连套而成。前胸戴银锁和银压领，胸前、背后戴的是银披风，下垂许多小银铃。耳环、手镯都是银制品。只有两只衣袖才呈现出以火红色为主基调的刺绣，但袖口还镶嵌着一圈较宽的银饰。
阿芙在众多姑娘中显得尤为出众，颇有些“花衣银装赛天仙”的感觉。
只见阿芙来到贵宾面前，含情脉脉的看着张宝儿，合着芦笙的曲调，高声唱起来。歌声悠扬如淡淡的月光，在众人耳边缓缓回荡，犹如百灵鸟的歌声一般动听，她是用南蛮语唱的，虽然张宝儿听不懂，但也听的如痴如醉。
唱完后，阿芙款款用左手握住斟满酒的羊角口，右手握住羊角尖，选择微微屈膝下蹲的左侧身姿势，将斟满酒的羊角自下而上缓缓呈递到张宝儿手中。
张宝儿也还客气，接过羊角一饮而尽。
阿芙再依次往下敬酒。
给客人都敬完之后，阿芙又走到张宝儿面前，从腰带解下一条花带，系在张宝儿的腰间，然后，向张宝儿眨了眨眼，满面笑容的转身离去。
见了阿芙这个举动，全场一片轰然之声，张宝儿虽然不知阿芙为什么会这样，但想来必有深意。
张宝儿正在猜测之时，在旁边不远的地方，有一个南蛮男子正恨恨的盯着他，目光中充满了仇恨，扭曲的面孔在火光的映衬之更显狰狞。
这个人正是郎昆。
郎昆暗恋阿芙多年，整个寨子所有人都知道，可是阿芙的举动，让山寨中人大吃了一惊。依照南蛮的习俗，南蛮姑娘若与男子情投意合，就会把自己精心编织的花带，作为定情的信物，拴在对方的腰上。阿芙刚才所为，明摆着就是告诉大家：她喜欢那个唐人少年。
欢迎仪式结束的第二天，张宝儿便将大祭司请到了自己的住处，与他谈起了正事。
“大祭司，此次前来，人有一事想请大祭司帮忙！”张宝儿终于说明了来意。
“钦差大人，您客气了，有什么事只管说，只要我能办得到的，决没有问题！”大祭司信誓旦旦道。
张宝儿便将大巫师下蛊毒之事的来龙去脉详细说了一遍。
大祭司听罢，不由沉默了。
良久，他才语气沉重道：“大巫师失踪已经很长时间了，我们安排了不少人四处寻找，一直没有音讯，要是钦差大人今日不说，我还不知道大巫师已经升天了！”
说到这里，大祭司叹了口气道：“钦差大人，这件事情不是我不帮忙，而是我实在帮不了。我与大巫师虽然都炼蛊，但方法却截然不同，整个乌头蛮山寨中或许只有一个人能帮的上忙。但我敢断定，这个人绝不会帮你！”
张宝儿并不泄气，他毅然道：“既然来了，就要试一试，谋事在人，成事在天，只要尽力，求得心安便是了。大祭司，您说吧，这个人是谁？”
大祭司深深的叹了口气，脸上忧郁无比，似是在内心激烈争斗。
张宝儿看出了大祭司的犹豫，又加了一把火道：“如果大祭司肯帮忙，晚辈愿意想办法，一劳永逸的解决南蛮与蜀州官府之间遗留已久的问题。”
“哦？钦差大人请说来听听！”听了张宝儿的话，大祭司有些动心了。
“据我所知，蜀州有刺史一人，别驾一人，长史一人，三人均有上奏朝廷的权力。如果我以钦差大臣的名义向朝廷建议，今后在蜀州多设一个别驾，而这个别驾由南蛮十八寨自行选出后，再由朝廷进行任命，大祭司想想这样做会有什么后果？”张宝儿不动声色的抛出了自己的建议。
大祭司听罢，脸上露出了兴奋的神色。这个主意太好了，对大唐和南蛮都是有百利而无一害。
对朝廷来说，好处是显而易见的：一是可以让蛮人迅速归心，有效的避免蛮人的骚乱与造反。二是以前官府无法行使的政令可由任命的南蛮别驾去实施，达到以蛮制蛮的效果。三是多了一个南蛮别驾向朝廷上奏，可以让朝廷更全面了解蜀州的真实情况，以免再次发生仲文焕类似的情况。如此一举三得的好事，而只需付出一个别驾的职位，朝廷必然会同意。
对南蛮人来说，这也是梦寐以求的：一是此举将大大提高南蛮人的地位，要知道自大唐建朝以来，就没有南蛮人做官的先例。二是此举尊重了南蛮人的风俗习惯，南蛮事务由南蛮别驾按照南蛮人习俗处理，等于变向承认了大唐人与南蛮人的平等。三是为今后开通了一条上达天听的渠道，不会再像以前一样只有忍气吞声的份。
大祭司的神色变化早已落入张宝儿眼中，他知道有戏，于是看向大祭司：“大祭司，你看……”
大祭司终于下定决心：“我只能说尽力而为，最终是什么结果我现在不敢说！”
张宝儿起身施礼：“在下谢过大祭司了！”
“这样吧，钦差大人，你先回去，我帮你问问，有了结果我会告诉你的！”
大祭司的话说到了如此份上，张宝儿只好回到了住处。
大约过了一个多时辰，大祭司来找张宝儿了，他虽然满脸疲惫但却传来了好消息：“那个人同意了，但同时又提出了三个条件！”
“什么条件？”众人异口同声问道。
“我也不知道！”大祭司也很无奈，那个人让你明天亲自去问。
第二天，大祭司带着张宝儿等人来到一个偏僻竹楼下。
大祭司指了指竹楼：“人在竹楼里！”
张宝儿一抱拳朗声说道：“张宝儿拜见前辈！”
竹楼里不见任何动静，张宝儿连续喊了三次，依然没有动静。
张宝儿转头看向大祭司，只见大祭司也是一脸的诧异。
正在此时，竹楼里突然走下出了一个人。众人都认识，正是大祭司的徒弟朗昆。
朗昆从张宝儿面前走过，看也不看他一眼，径直来到大祭司旁边，附耳向大祭司说了几句什么，然后又面无表情的上了竹楼。
大祭司见众人都把目光投向了自己，苦笑道：“第一个条件是让钦差大人去登天梯！”
看大祭司的表情，似乎对方提出了一个不可能做到的条件。
“天梯？什么是天梯？”张宝儿好奇地问道。
“请随我来！”
大祭司带他们来到了乌头蛮传说中的天梯。
峭壁上，插着一柄炳无把仅有利刃的钢刀，顺着山壁直插云霄。天梯越低的地方刀刃锈蚀的越厉害，越往上刀刃越锋利，在阳光的照耀下，眩人眼目。天梯至半山处已是云雾缭绕，哪还看得见峰顶，让人颇为震撼。
江雨樵当然知道此事凶险无比，脸上露出了严峻之色，他对张宝儿道：“宝儿，这太冒险了，你不能去！”
张宝儿虽然心里也在发怵，可想想江小桐等人命悬一线，也顾不得那么多了，他咬咬牙道：“请前辈稍候，我这就去登天梯！”
说完，张宝儿朝着天梯走去。
天梯下，江雨樵、华叔和影儿还想劝说张宝儿，可却无法张口，张宝儿若不去，江小桐又怎么办呢？难道就只有等死了吗？
还是大祭司先说了话：“钦差大人既然已经决定了，我会在这里向上天祈福，保佑钦差大人安全返回！”
“不，你不能去……”影儿突然死死抱住张宝儿，眼泪忍不住流了下来。
“影儿，我必须去，你懂的……”张宝儿也觉得心里酸酸的，他对影儿道：“若我回不来，替我告诉小桐，我尽力了，我会在天堂等着她的！”
不远处的竹楼上，一个俊俏的蛮家女子看着这一幕，眼中竟然也噙满了泪水。
旁边朗昆见她这样，心中大为不满：“他可是你的杀父仇人，你怎么能为他而哭呢？”
那个女子像没听见一样，只是在心里默默地祈祷：“我心中的人啊，希望你能平安归来！”
如果张宝儿在的话，一定会惊讶的发现，这个让他去登天梯，同时又为他祈祷平安的女人，竟然是阿芙。如果他知道了阿芙是大巫师的女儿，一定会更觉得惊讶。
阿芙从一个木箱中取出一叠看上去很柔软像布一样的东西，递给朗昆道：“去，将这个交给他！”
朗昆见了面前的东西，脸上显出怒容：“阿芙，你怎么能……”
阿芙平静道：“你去不去，你若不去，那我自己去！”
朗昆无奈，只得接过，怏怏下了竹楼。
张宝儿看着峭壁上锋利的刀刃，脸上显出了愁容。勇气归勇气，可从刀刃上攀爬向上，换作江雨樵或许不是难事，但对不会武功的张宝儿来说，这却是个大难题。
就在张宝儿一筹莫展之际，朗昆从竹楼过来，把阿芙交给他的布料放在了张宝儿面前的地上，一句话也不说，转身又上了竹楼。
“这是什么？是布吗？”张宝儿从地上拿起朗昆放下的东西，用奇怪的目光看向大祭司。
大祭司见了此物，脸上露出了笑容，他解释道：“这可不是普通的布，而是用天蚕丝织成的，将此物包裹在手脚上，便不怕被刀刃割伤了。
张宝儿听罢大喜，在江雨樵和华叔的帮助下，张宝儿的手脚都裹上了天蚕布，这下他的底气足了很多。
在众人目光注视之下，张宝儿上了天梯，开始一点一点向上攀爬。他越爬越高，直到没入云彩当中……
……
很快，张宝儿就接近了顶峰。越近顶峰，张宝儿越能感觉到一股奇怪的力量，让他混身都觉得很不舒服。
终于，张宝儿登上了顶峰。
顶峰上颇为平坦，也不大，就数十丈见方的大小。张宝儿往前走了几步，发现了许多的白骨，张宝儿朝着白骨的方向看去，看见了一块圆圆的黑石，矗立在峰顶正中央。
正当他张宝儿准备一探究竟的时候，一股强大的力量朝着他的体内侵袭而入，正是之前他能感觉到的那股奇怪力量。
张宝儿一个趔趄跌坐在地，转眼之间，那股力量汹涌而来，似乎整个占据他的整个身体，他的身体已经无法动弹了。
随着那股力量不断侵入体内，张宝儿的身体越来越僵硬，他似乎有些明白，周围的那些白骨是怎么回事。毫无疑问，这些人都是死于这股奇怪力量。这么高的地方，身体无法动弹，迟早都会被会活活饿死。
想到自己终究要命丧此处，张宝儿反而变得坦然了。既然结果已定，张宝儿索性不去理会那股力量，任由它肆意而为。
张宝儿静静地坐在地上，回想起这些年来的经历。他是个孤儿，童年几乎没有什么美好的记忆。遇到陈松后，张宝儿的生活发生了天翻地覆的改变。在长安他结识了崔湜等好友，认清了韦皇后和太平公主的真实面目，得到了江小桐、娑娜和李持盈的垂青。本来，他还想有更大作为的，可现在……
张宝儿不后悔，若能再来一次，他还会做出相同的选择。
想着想着，张宝儿竟然睡着了。
等他再醒来时，天已经黑了。张宝儿试着活动自己的身体，没有任何不适，这才松了一口气。
张宝儿起身四处看了看，峰顶除了那块黑石和累累白骨之外，再没有任何东西了。
这到底是怎么回事，一块没有生命的黑石，怎么会有这么大的力量呢？张宝儿百思不得其解。
想不明白张宝儿索性不想了，他走进那堆白骨，从中间拿了几件铜铁所制没有腐烂的小物什揣入怀中，然后顺着天梯慢慢往下行去。
从天梯下来的时候，天已经黑透了了，江雨樵等人打着火把还在等着张宝儿。
见张宝儿安然返回，影儿喜极而泣，抱着他又是哭又是笑，如同疯癫一般，张宝儿只得尽力安慰。
“宝儿，上面到底是怎么回事？”江雨樵好奇地问道。
张宝儿将自己上了天梯之后的的所见一一道来。
江雨樵听罢，沉吟道：“我估计你见的那块黑石应该是天上陨星燃烧后坠地后形成的玄铁，古籍中有过记载，俗称黑铁石！”
“就算是天外而来，可它毕竟是死物，怎么会有那么奇怪的力量？”张宝儿不解道。
“这我就不知道了！”江雨樵摇头道：“若我没猜错的话，那些白骨必然是蛮家历任的大祭司和大巫师，这些人上了峰顶，和你一样受到黑石散发出的力量侵入，他们练过内功肯定会运功抵御，最后被黑石的力量占据了他们的身体，最后被活活被困死在峰顶，最后化作一堆白骨。如若不是宝儿你不会武功，没练过内力，恐怕早已重蹈覆辙了。”
听了江雨樵的话，张宝儿也是阵阵后怕。如果自己是练武之人，恐怕也会象那堆白骨一样。
江雨樵突然想起了什么，他对张宝儿道：“宝儿，你将手伸出来！”
张宝儿莫名其妙，但却什么也没说，乖乖将手伸了出来。江雨樵用两指搭在张宝儿的脉门上，好半晌没有说话。
终于，江雨樵脸上露出了会意的微笑。
“有什么问题吗？岳父大人？”张宝儿盯着江雨樵道。
江雨樵感慨道：“那黑石散发的奇怪力量已聚集在了你的体内，这力量比练武之人修习的内力要强的多，你这算是因祸得福了！”
张宝儿奇怪地问道：“我怎么感觉不到这股力量呢？”
江雨樵笑道：“那是因为你还不知该如何引导使用这股力量，待事情了结之后，我会教你意念吐纳之法，要不了多久，这股力量就能为你所用了！”
张宝儿听罢心中大喜。
饿了一整天了，张宝儿狼吞虎咽之后便又来找大祭司了。
“大祭司，在下不辱使命，终于安然返回！我想问问高人前辈的第二个条件什么。”
大祭司点头，匆匆而去，不一会回来对张宝儿道：“她让钦差大人明日一大早到竹楼前，到时再告知！”
张宝儿无奈，准备回去歇息。
大祭司最终还是没有忍住自己的好奇心，讪讪问道：“钦差大人，可否把峰顶的所见告知老夫？”
张宝儿也不隐瞒，将峰上的情况讲了一遍。
最后，张宝儿对大祭司叮咛道：“如非不得已，大祭司万勿轻易登顶！”
说完，张宝儿从怀里将那些小物件掏出递给大祭司。
大祭司接过，突然惊叫道：“这，这是师傅的……”
原来大祭司从中发现了一个碧绿的玉石戒指，这是上任大祭司心爱之物。
大祭司长叹一口气道：“时也，命也，谁也躲不过！”
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