“依我看啊，曹植虽然文才出众，但到底心肠软，在这泱泱乱世，注定成不了大事。要是让我选，我肯定会选曹丕。”头个开口的是英贵人，是赵爰清的老熟人。冯贵妃在时是她的人，常常被当剑使，尽说些为难皇后的话。
“英姐姐，这你就不懂了。都说情不知所起，一往而深。何况曹丕不像曹植，懂得风花雪月，儿女情长这些讨女人家欢心的事儿。”柳才人摇着宫扇，轻轻笑道，“这武将整日想着打打杀杀，一股子蛮劲，根本不识趣儿，哪如文臣好啊。”
“说起武将，皇后娘娘的弟弟，咱们的临淄侯沈将军到现在还没成亲吧。”英贵人对准了皇后，“这么说来，妹妹讲得不无道理啊。”
她俩一搭一合地隔空说着，沈月然神色微变，但没发作。倒是楼惠妃“啪”地搁下筷子，厉声喝止，“住嘴。虽说这宫宴是自家姐妹乐乐，大可畅所欲言。但临淄侯既是国之栋梁，又是皇后姐姐的亲弟弟，于情于理，都不是你们可以任意言笑、调侃的对象。”
“嫔妾知错了。”英贵人和柳才人挨了楼惠妃的训，稍微收敛了一些，都恹恹地低下头用膳，没再言语。
“讲到侯爷的婚事，这里有好几位尚未出嫁的大家闺秀。”王沁看向下座精心打扮的几位姑娘，冲皇后露出一个微笑，“趁这个好日子，你们都给来皇后娘娘瞧瞧，要是娘娘看上眼了，就算当不上侯夫人，做个侧室也是福祉了。姐姐你说是吗？”
“妹妹说笑了，这婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言，父亲大人没开口，哪轮得到本宫这个姐姐做主？”沈月然虽被几个下位妃嫔冲撞，但到底脾气好，不多计较。
“怎么轮不到呢？”王沁说得轻飘飘，像无意似的，“都说长姐如母，丞相国事繁忙，姐姐和侯爷又自幼丧母，一块儿扶持着长大。侯爷身在病中，还叨念着姐姐，可想而知，这情谊不单单是姐弟这么简单啊。”
末一句话被她拖长了音调，王沁挑着眉毛，好整以暇地看着沈月然。
“妹妹这样关心本宫的家世，一点点察得细致入微，当真是用心良苦。”沈月然话里微愠，赵爰清心中困惑，照过往的经验来看，沈月然即便再窝火，都会死死忍着不发，漏不出一星半点来，“本宫在侯府照顾他几日，都不知他说了这些话，沁妹妹却知道得一清二楚，果然是神通广大。”
“神通广大倒不敢当，只是若要人不知，除非己莫为。”王沁笑盈盈地端起酒杯，在赵爰清灼热的目光中，将花酒一点点喝完了。她今儿个没浓妆艳抹，裹得像只花枝招展的孔雀，只穿一身水绿色轻衣，搭配一根金步摇。面上就轻轻扑了些素粉，再用螺子黛描了眉，甚至没抹胭脂和口红。淡雅清丽的面容让她忍不住想冷笑。
“沁姐姐，您就少说两句。”楼惠妃想挑好人做，但赵爰清的眼力好，那眼角眉梢中盛的都是满满的欢欣，“这毕竟是皇后姐姐自家的事务，咱们提些意见是可，具体怎么做，还是要看姐姐。”
“劳各位妹妹费心了。”沈月然觉察出自己的失态，遂放缓了语气。
“皇上驾到——”像专程来救这尴尬的场子，太监扯着嗓子，长长地叫了一声。几个位分不高的贵人才人皆是一喜，边整整发髻，边理理衣衫，纷纷起身，到外头迎接。王沁看看楼惠妃，慢悠悠地迈开步子，气定神闲地朝外走。
“爰清，你怎么傻站着，还不快跟本宫出去接驾。”赵爰清依旧立在原处，琢磨着旁的心思。可楼惠妃虽是同她说话，火辣辣的目光始终焦灼在沈月然身上，像要将她烧出个窟窿。
齐彦铭是同沈鸢然一过来的。边关的风沙狼烟让他愈发阳刚挺拔，英俊沉稳，连赵爰清都有片刻恍惚。明明样貌还像当年那个纨绔子弟，但神色、气质早已不同。
忆起沈鸢然，赵爰清上辈子没同他说过话，只有几面之缘，有关他的一些传闻多是听绣萝讲的。
沈鸢然尽管自幼丧母，由后来抬成正室的妾室养着，但沈丞相只这么一个独子，从小娇生惯养、事事顺心的，脾气难免焦躁。加上同一些三教九流的混在一起久了，也就成了个纨绔子弟。上学堂不用心，常常挨教训，逛青楼，喝花酒，一掷千金的事儿却一件都没少做，连在深宫的赵爰清都听过好几回这位风流公子的韵事。
沈家如今显赫一方，却并不是一路辉煌过来的。齐彦铭做王爷那会儿，沈相虽为文官之首，却不得太子喜爱，在朝堂上处处受到打压，险些被太子弹劾废弃。一来，齐彦铭刻意拉拢；二来，齐彦铭确有治国之贤能，沈相就将宝压在这位王爷身上。
当时，齐彦铭已经娶了冯老将军的女儿冯贵妃做侧妃。自古，文官武将不合之事不在少数，冯老将军虽善于用兵，但行事颇为残忍。曾经数月恶战攻下一座城池，城破之际大肆屠城，沈相立刻上书弹劾，两人就此结了怨。
也就为着亲上加亲，还要跟冯贵妃比上一比的心态，沈相把沈月然送进了王府，成了正室王妃。
关于这两姐弟，赵爰清却不知他们感情这般好。以前倒有听说过，沈鸢然任性，非要旁人事事顺他，沈月然作为长姐，管着他教他学好，反倒被他整了几回，有一次险些丢了性命。
齐都里的人说起沈相的一双儿女，都夸沈月然素质兰心，温柔得体。刚及笄，就有不少好人家上门谈亲事。可不知是沈相有意留着，还是沈鸢然时不时的破坏，一次都没谈成。不过最后当上皇后，也替沈家扬眉吐气一番。
相反的，多数人提起沈鸢然，就像描述其它纨绔子弟一般，连着赵爰清都对他没什么好印象。
沈月然出嫁没多久，沈相像铁了心，发狠了要好好管管这一棵独苗。硬生生将他送去西北大营，还嘱咐将领不许把他当沈家的儿子。
齐彦铭入了上座，跟沈月然并排着，沈鸢然则被楼惠妃安在那堆京城小姐当中。赵爰清看好些京城小姐想同他搭话，都被冷淡地拒了。兴许说他喜好调戏姑娘，轻佻浮夸的传闻并非是真的。又或是这些年在军中历练得好，如今身上散着禁欲的味道。
“侯爷，这儿那么多大家闺秀，您可有瞧上眼的？”楼惠妃像打定了要帮他做媒，“现下皇上和皇后都在，要真有两情相悦的，直接请陛下赐婚，没准能成为京城中的一段佳话。皇后娘娘，您说是吗？”
沈月然放在桌下的手轻轻攥着，刚准备开口，却被沈鸢然打断了。
“陛下，父亲常教育臣，好男儿应当志在四方，马革裹尸。现下江州流寇未灭，北方戎狄活跃，臣只想平乱安国，让‘漠北无王庭’，不愿多放心思在儿女情长上。还请陛下谅解。”沈鸢然单膝跪在中央，“还请陛下别再替臣安排亲事了。”
“这并非朕的意思。”齐彦铭淡淡地扫了扫楼惠妃，目光里像在怪她多事，“爱卿能有这样的雄心壮志，想必相爷也会十分欣慰。这些私事，你自己拿捏就好。”
“多谢陛下。”沈鸢然起身时，视线不经意地掠过楼惠妃，冷森森得让人发颤。连她身后的赵爰清都忍不住“咯噔”一下，遑论被警告的楼惠妃了。
“确实是臣妾多事了。臣妾本想，侯爷征战辛苦，身边少不了个体己人，这才做了这番安排。是臣妾顾虑不周，没考虑到侯爷的想法，还请陛下恕罪。”楼惠妃站起身，冲上座的齐彦铭请罪，又转向沈鸢然，“侯爷，是本宫的错，白白给您添了麻烦事儿。本宫在这儿向您道歉了，还请侯爷不要怪本宫。”
“娘娘严重了。”沈鸢然说得平淡，可眼里全是森冷。
“本宫有错，先自罚三杯。”楼惠妃还是见过些场面，没轻易乱了分寸，楼素端了酒上来，她直接倒了三杯，干脆地一饮而尽。
“侯爷要是原谅本宫，就请赏脸将这酒喝了。”楼素端着酒盏往他那去，“这是酿造局的赵酒正新酿的洛神花酒，她专程弄得性子烈一些，很适合侯爷。”
沈鸢然的视线比齐彦铭还冷上三分，像数九寒天的玄冰。楼素壮着胆子将酒递给他，“侯爷请。”
沈月然坐在上位，忍不住看他。沈鸢然顾忌着她，也不想将事弄得太尴尬，径自拿起酒杯喝了。
“侯爷真是痛快人。”楼惠妃坐下，宫人陆陆续续把齐彦铭跟他的菜端上来，“陛下，这是酿造局新出的酒，您尝尝，味道可好？”
齐彦铭很早就注意到她身后的赵爰清，大病初愈就站在外头吹风，硬是逞强。定是哪个分不清的要她留着。
“确实不错。”齐彦铭心烦意乱地喝了两口，唇齿留香，又烈性十足。就让陆忠再倒一杯。
“臣妾开始没想到陛下会来，这准备的活动都是女人家乞巧玩的，不知会不会扫了陛下的雅兴。”楼惠妃道。
“无妨。”齐彦铭又喝了两杯，让侍从将沈鸢然的席座迁到他附近。
“好。”楼惠妃让楼素去准备东西，“各位姐妹都是从各地来的，乞巧的习俗不尽相同。咱们也就不管那些繁文缛节，一道做做女工如何？”
“惠妃娘娘的主意好，嫔妾很久前就想跟诸位姐姐妹妹讨教一番。”柳才人连忙逢迎，“上次棋姐姐送我的香囊，上头绣的花纹好生精巧，我是怎么学都学不来。”
齐彦铭快喝了一壶酒，想起赵爰清过去做的那些女工。
以前没好布料，一件衣裳都是拼拼凑凑做完的。不过后来有司衣司打理，他们又生了些间隙，是以偶尔才能收到她的香囊，寝衣。
齐彦铭有些怀念，那件洗了许多次，变松的白色衬衣。那大概是她最后一回送他衣服，也是留下的最后一件。她走后他日日都穿在里面。像是穿着，就能想象她还在身旁一样。
他抬头，望向赵爰清。突然想感激一切。可只见她的脸色不大好，微微泛白。都说病来如山倒，病去如抽丝，顿时有些担忧。
楼素拿了布料，剪刀和丝线来，给在座的嫔妃每人分了一份。宫人将案上吃得差不多的食物撤下。
“爰清你要不要试试？”楼惠妃裁着手里的湖蓝色锦缎，“做个锦囊什么的送心上人，还是挺不错的礼物。”
“娘娘就别取笑微臣，微臣常年呆在深宫里，哪有什么心上人？”赵爰清的身子本就有些虚，如今又站了许久，脚底发酸，却又不好开口请求半途离席。
“是吗？”楼惠妃听了她的话，颇有深意地看着剪子，说，“宫里也不只有太监。”
右侧突然传来一声尖叫，赵爰清别过头，就见英贵人将深粉的酒洒在了白布上，触目惊心。
“怎么了？”沈月然放下剪子，“出了什么事？”
“陛下……酒里有虫，这酒里有虫啊。”英贵人心有余悸地看着酒盏。身旁的棋美人连忙跟着放下手中的酒杯，花容失色，“这好好的酒，怎么会有虫？”
瞧着煞有其事，周遭拿着酒杯的妃嫔纷纷放下，目光齐刷刷地投向赵爰清。
“赵大人。这酒是你亲自酿的，如今有虫子进去，你是不是该跟各位姐妹们解释一下？”王沁凉凉地开口，“这酒都是一坛坛的酿，虽然虫子出席那在英贵人的酒壶里，但也难保其他人喝的，不是跟英贵人同一坛酒。”
“是啊。”下头的美人才人附和着，毕竟他们同英贵人喝的是一种酒。
赵爰清不仅觉得脚酸，头还疼，这酒都是她挨个地查过无误，交由自己带来的人装好送上来的。绝不可能出半点差池，除非那位英贵人有意找她的茬。
“娘娘……”
“左不过是一只虫子，这样大惊小怪成何体统？”齐彦铭重重地放下酒杯，冷冷地看着英贵人。
“陛下……”
“现在是夏日，虫子本就多，你自己不仔细，让它掉进酒杯，倒还兴师问罪起酒正。”赵爰清身子不好，经不起折腾，而这些女人偏偏一个个都喜欢生事。齐彦铭不由得厌烦起来，“赵大人是孤专程从大齐司酝房请来的掌事，断不会犯这些错事。”
英贵人有些委屈，又还有些不甘心，想要开口申辩，“但……”
“孤说了无事，这就自然没事。你是觉得，孤说的话不可信？”齐彦铭喝了些润喉，一字字砸下来，砸得赵爰清有些发愣，剩下的话都没听清，就只听到一句，“酒正身子不爽，就别站在宴上了，让侍女扶你回去歇息。”