每个晚上，齐彦铭总准时地候在窗前。不厌其烦地敲着窗框，直到她受不住打开窗户，才逼着自个儿笑笑，又僵硬又生涩，把装了礼物的盒子递给她。
起初，赵爰清将东西连盒子一块儿扔出去，再用力关上窗，那“啪”的声响，像狠狠扇了他。赵爰清心有余悸地倚着墙，屏着气息，仔细听外头的动静。除却蝉鸣蛙叫，门外一片死寂，齐彦铭愣愣地杵在原地，站了好久，才有悉悉索索的脚步声。
他弯下腰，像慢动作一般，缓缓拾起地上的盒子。随后融进、消失在无尽漆暗的夜色深处。
抛去这烦心事不想，她在大齐的头一个宫宴，总算在一干宫人的战战兢兢中，悄然而至。
“微臣参见惠妃娘娘，娘娘金安。”
“本宫早就说了，自己人不必拘礼，阿素，还不给赵大人看座。”楼惠妃热情地让她坐下，宫人端了一盘水汪汪的红提，“大人慢用。”
“多谢娘娘款待。”赵爰清莞尔一笑，“微臣今儿个，带了新酿的洛神花酒，想请娘娘试试。”
“那便呈上来。”楼惠妃看她干脆，索性也省去客套。以木端着托盘，上头有三个酒杯，她挨个摆在惠妃身前的矮榻，“娘娘请。”
“这是……”楼惠妃的动作停了停，有些不解，“还请赵大人替本宫解释一二。”
“娘娘，乞巧宴虽说是阖宫欢聚，但依照礼仪制度，仍得讲究尊卑有序。不同的人，喝的酒自然不同。这最靠左的，是次等的花酒，供给寻常的贵人、才人，还有普通的命妇。”楼惠妃品了品，“虽说是次等的，但滋味比本宫以往喝的好多了。”
“娘娘谬赞。”赵爰清端着应酬的笑容，微微俯下身子，替她捧起中间那杯，“这是娘娘、夫人、皇后，及诸位诰命夫人用的。微臣选的酒性温和，还加了调容养颜的药材。”
“至于最后一种，是专给宴会上的男宾。他们毕竟不像咱们，酒的性子，总得烈一些才好。”楼惠妃又试了另两种，搁下酒杯，冲她赞许地点点头，“你做起事来，当真是好。难怪年纪不大，就已是掌酝女官，本宫都有些舍不得放你回大荣了。”
“娘娘说笑了。”赵爰清低头轻笑，也就这会儿，门口传来太监长长的嘶声“沁夫人到——”
赵爰清的后背随之一僵，像没料到似的，怔怔看向门口。王沁穿得花团锦簇，王嬷嬷扶着她慢步进来。白嫩的脸颊扑了浅浅的腮红，分明是奢华名贵的衣物发饰，却搭配清丽淡雅的妆容。赵爰清恍惚片刻，仿佛看见另一个盛装而来的自己。
“今儿个真巧，妹妹在召见赵大人呢？”王沁位在夫人，自然不必向楼惠妃行礼。
“微臣见过夫人。”两位宫妃互相对望，眉目间电光火石，倒没管她。
“姐姐说得正是，妹妹也没想到，王姐姐会来得这般巧。”上座的楼惠妃没起身行礼的意思，依旧高坐上位，“姐姐自个儿挑个位子坐下便是，妹妹眼下事忙，恐怕没功夫招待你。”
王沁闷哼一声，自顾自地坐在椅子上。楼惠妃对她温和一笑，“快起来。”说着看向王沁，“姐姐，您运气好，赵大人刚送了宫宴用的洛神花酒来。不如趁这个机会，你也尝尝？”
“这自然好。”王沁看她的眼神凌厉，一股子浓浓的敌意。赵爰清倒不惧怕，坦然地与之对视。身边的以木端着酒盏和酒杯，替她倒上。
“姐姐你尝尝，赵大人酿的酒当真是好。”楼惠妃边说着，边冲身旁的楼素递了眼神，她立刻屏退了身边的一干宫人。
“倒还过得去。”看两排宫人依次退出，沉重的木门被缓缓关上，王沁笑了笑，“妹妹说了这么多，不会到现在才开始正题吧？”
“都说好事多磨，也不差这片刻。”楼惠妃放下手里正把玩着的香囊，妩媚的眸光流转，看了看站在一边的赵爰清，赵爰清心神一乱，只听她说，“赵大人，这是掺在酒里的香料药饵，你只需在皇后娘娘的酒里泡上几天。乞巧宴的时候，亲自端过去便好。”
“是。”赵爰清接过湖蓝的香囊，隔了丝绸软料，透出阵阵眩晕的清香，“只是皇后娘娘的进食饮酒，都得经太医排查。他们可会察觉到，这里头杂了东西？”
“赵大人请放心，咱们是一根绳上拴的蚂蚱。害你露了馅儿，不就是害本宫自己吗？”楼惠妃轻轻摸着手指上嵌了宝石，刻着复杂纹路的护甲，“想必大人听说过，本宫的父亲楼国公，常年驻守源洲。那儿自古就是钟灵怪诞之所，大齐的秘药引子，珍奇异兽，多出于此。这药，是本宫的父亲专程请毒教之人秘密调制，单看和寻常调味的香料无异，只有配着洛神花方能发作。且太医纵然医术高明，但在香料药饵上，就捉襟见肘的多。他们根本闻不出其中的奥妙。”
“那尝酒的食夫呢？”赵爰清猛地想到些别的，“他们若是当场发作了，岂不败露？”
“难道在大人眼里，本宫会傻到，在自己筹备的宫宴上毒杀皇后呢？”楼惠妃轻笑道，“这药只会伤了皇后的身子，令她往后生育不能。食夫是男人，怎会有征兆？旁人就更看不出。”
“微臣愚昧，还请娘娘恕罪。”赵爰清微微作礼，“不过，听娘娘这么一说，微臣就安心了。”
“赵大人行事谨慎，多问两句也是应该的。由你亲自办这差事，本宫再放心不过。”楼惠妃看了看王沁，道，“大人酿造局定有不少事忙，本宫就不耽搁大人的时间。”
“是，微臣告退。”赵爰清说完，带着以木一起退下。
“好了。人也走了。你不管本宫的意思，专程挑本宫见酒正的时候跑来，是想看看，她到底和你多像吗？”楼素将楼惠妃豢养的猫儿抱来，她轻掐额它头上的软毛，波斯猫舒服地叫唤着。
“这……是我的不对，请娘娘宽宥。”王沁的十指涂了鲜红的寇丹，深深陷进绣花衣裙。
“本宫无意责怪你。只希望你明白，酒正眼下依附、帮助本宫，是本宫对抗皇后的得力助手。本宫不想因为你的鲁莽，害本宫少了这么个同盟，明白吗？”楼惠妃揪着波斯猫脖颈上的软毛，顾盼生姿的美眸，定定地望向王沁。
“娘娘教训的是。臣妾往后不会再犯。”王沁低着头，活像被训话的宫人。
“知道就好。”楼惠妃说着，目光有些狠厉，“那本宫吩咐你做的事，可办妥了？”
“并没……实在是沈将军他……”
“没用的东西。”王沁试图辩解一二，却被她色厉内荏地打断，怀里的猫受了惊吓，不安地看着艳丽的主人，“本宫费了好些法子，才使你解了禁足。又把剩下的药膏悉数赠予，你就是这样报答本宫的？”说着，尖锐的声音连音调都提了几度。
“娘娘……”
“本宫不管你用什么法子，乞巧宴当天，要是此事不成。咱们就没话可说了，你那白白净净、如花似玉的小脸一点一点地烂掉，本宫也管不着。”楼惠妃抱了怀里的波斯猫起身，用力地甩起袖口，“机会只有一次，倘若捉不住。本宫可不会轻易饶过你。”
楼惠妃进了内殿，王沁同王嬷嬷回了月柔宫。
“娘娘，咱们接下来，可要酿造局的内人继续捣乱？”王嬷嬷担心地看着她，“但听惠妃的意思……”
王沁踢倒身旁的红木椅子，用凤仙花细细染好的指甲被生生折断半截。就算现在没了恩宠，但她到底位列夫人，被比自己位分低的妃嫔训斥，换作谁都忍不下这口气。
“能怎么办？让她往后安分些。”
“娘娘，您真准备这样算了？”王嬷嬷扶起椅子，劝王沁坐下，又替她倒了茶水。
“受制于人，本宫有选择的机会吗？”王沁握紧瓷杯，指节泛白。
“奴婢有个法子，娘娘您看是否可行？”看王沁点头，王嬷嬷挨着她，轻声道，“依惠妃娘娘的意思，她或早或晚，总要将皇后无法有孕的事揭出来。咱们不妨一早留下证据，等东窗事发之际拿出，在众人面前指认酒正。有凭有据，她狡辩都没用。况且沈国公就这一个独女，怎会轻易善罢甘休？”
“你说的有理。”王沁的面色稍缓，心情跟着愉悦些，“如此便能一石二鸟，既解决了皇后，又收拾了赵爰清。等这两个心腹之患没了，本宫就能专心致志地对付楼惠那个贱婢。”
“奴婢就是这个意思。”